Toda a gente caminha na Levada do Furado ou vê o nascer do sol no Pico do Arieiro e dá o assunto por encerrado, mas a rede de trilhos da Madeira estende-se por centenas de quilómetros, com todos os níveis de dificuldade. Eis como os dez melhores trilhos da ilha se comparam de facto — extensão, dificuldade, regras de reserva e o que se ganha pelo esforço — ordenados do mais fácil ao mais difícil.
1. Vereda dos Balcões (PR11) — o mais fácil, a partir do Ribeiro Frio
Este é o trilho a indicar a quem tem receio de caminhar na Madeira. A partir do início do percurso no Ribeiro Frio, o PR11 acompanha a Levada da Serra do Faial ao longo de cerca de 1,5 km, através de floresta Laurissilva densa, praticamente sem ganho de altitude, até terminar numa "varanda" rochosa com vista ampla e aberta sobre os picos centrais. A maioria das pessoas está de volta ao parque de estacionamento em menos de 90 minutos, incluindo o tempo passado no miradouro. Mesmo assim, é preciso marcar hora gratuita no SIMplifica, tal como em todos os outros trilhos PR numerados.
2. Levada Nova, de Arco da Calheta a Ponta do Sol — fácil, tranquila, junto ao mar
Uma caminhada plana por uma levada municipal, entre socalcos de bananeiras na soalheira costa sudoeste, a Levada Nova recebe apenas uma fração dos visitantes dos trilhos mais conhecidos do interior. Não é um percurso PR classificado, pelo que não é preciso reservar no SIMplifica — basta aparecer, seguir o canal de água e desfrutar de umas horas genuinamente tranquilas, com vista para o mar em vez de floresta Laurissilva.
3. Levada das 25 Fontes (PR6), Rabaçal — o clássico
A caminhada com que todos os guias começam, e o lugar é merecido: cerca de 9 km, ida e volta, a partir da Casa Florestal do Rabaçal, por um caminho de levada quase todo plano, até um anfiteatro natural coberto de musgo, alimentado por dezenas de pequenas nascentes. A reserva através do SIMplifica custa cerca de €3 por adulto, e a água é fria o suficiente para que a maioria das pessoas apenas molhe os pés em vez de nadar.
4. Levada do Risco (PR6.1), Rabaçal — o extra rápido
Partilhando o primeiro troço com as 25 Fontes antes de se separar, a Levada do Risco chega à cascata de queda única mais alta da Madeira em menos de uma hora de caminho, em cada sentido. O senão é um túnel sem iluminação com cerca de 800 metros — leve uma lanterna de cabeça, porque só com a lanterna do telemóvel a travessia torna-se bastante inquietante.
5. Vereda do Caldeirão Verde (PR9), Queimadas — a caminhada dos túneis
Com início no Parque Florestal das Queimadas, perto de Santana, o PR9 percorre cerca de 6,5 km só de ida (13 km ida e volta), através de quatro túneis vulcânicos sem iluminação, até uma piscina natural esverdeada sob uma cascata de 100 metros. Está classificado como fácil a moderado no papel, mas troços estreitos e expostos por cima da ravina fazem-no parecer mais sério do que a distância sugere. A reserva custa cerca de €4,50 por pessoa.
6. Levada do Furado (PR10), do Ribeiro Frio a Portela — a longa travessia
Com cerca de 11 km só de ida, o PR10 é o trilho mais longo desta lista e aquele que apanha desprevenidos os caminhantes que esperam mais um passeio tranquilo pela levada. Atravessa floresta Laurissilva e vários túneis, com quedas verdadeiramente expostas de um dos lados, exigindo de 4 a 5 horas à maioria dos caminhantes, além do transporte de regresso a partir de Portela. Aqui, um passo firme conta mais do que em qualquer outro trilho anterior desta lista.
7. Extensão ao Caldeirão do Inferno (PR9.1) — para quem tem muito boa forma física
Ligada ao final do Caldeirão Verde, esta extensão de 45 minutos a uma hora chega a uma segunda cascata, mais remota, que a maioria dos visitantes de um dia ignora por completo. É mais tranquila exatamente por essa razão, mas o caminho estreita ainda mais e é ocasionalmente encerrado após deslizamentos de terras — verifique o estado no SIMplifica em separado, e não a tente se já estiver cansado depois dos primeiros 6,5 km.
8. Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) — sem sombra, sem floresta, tudo geologia
O trilho mais seco e árido da ilha: 8 km de ida e volta ao longo de um cume vulcânico despido, com o oceano dos dois lados e sombra nenhuma em todo o percurso. Está classificado como fácil a moderado em termos de forma física, mas a exposição ao sol e ao vento torna-o mais exigente do que a distância sugere. A reserva custa cerca de €4,50 por adulto, e o último troço até à Ponta do Furado está encerrado há anos devido ao risco de queda de pedras.
9. Levada do Norte, troço do Cabo Girão — moderado, e o mais próximo do mar
Este troço da Levada do Norte acompanha o topo da arriba acima do Cabo Girão e desce em direção à Fajã dos Padres, combinando caminho de floresta com vistas genuínas sobre o mar que a maioria das levadas do interior nunca oferece. Não faz parte do sistema PR do SIMplifica, pelo que não há reserva a tratar. Acontece também terminar perto da única enseada desta lista a que se pode chegar pela água — a Fajã dos Padres é uma escala habitual de um passeio de barco privado com a Chifbay, pelo que uma caminhada de manhã seguida de um mergulho a partir do barco à tarde é uma combinação fácil de organizar, caso tenha um carro alugado para fazer a ligação entre os dois pontos.
10. PR1, do Pico do Arieiro ao Pico Ruivo — o mais difícil
A famosa caminhada de crista entre o terceiro e o primeiro picos mais altos da Madeira tem cerca de 7 km só de ida, com cerca de 500 metros de subida e descida combinadas, atravessando vários túneis vulcânicos sem iluminação e troços estreitos com quedas a pique dos dois lados. Desde a reabertura em 2026, após os danos causados por incêndios, percorre-se agora apenas num sentido, a partir do Pico do Arieiro, reservado através do SIMplifica por €10,50 por pessoa, com residentes e menores de 12 anos a caminhar gratuitamente após o registo. Não é um trilho a tentar com mau tempo ou com medo de alturas — mas oferece a melhor vista de montanha de toda a ilha.
A costa dá-lhe o Atlântico. Os trilhos dão-lhe tudo o que a Madeira construiu para levar a sua água até lá.
Seja qual for o trilho escolhido, marque a sua hora no SIMplifica com alguns dias de antecedência em época alta, leve uma lanterna para os túneis, e consulte a previsão para a montanha na própria manhã — lá em cima muda muito mais depressa do que na costa.