A Madeira não se chama a Ilha da Eterna Primavera por acaso — o calor subtropical e a humidade atlântica deixam crescer aqui praticamente tudo, desde rododendros do Himalaia a estrelícias africanas. Eis os dez jardins que realmente valem a pena incluir no roteiro, ordenados pelo que cada um oferece.
1. Jardim Tropical Monte Palace
O Monte Palace é a experiência de jardim mais completa da Madeira — 70,000 metros quadrados numa encosta sobre o Funchal, que combinam um jardim oriental, um lago com carpas, uma parede de azulejos portugueses, um percurso pela floresta de laurissilva e um museu com mais de 700 minerais e pedras semipreciosas. Chega-se facilmente pelo teleférico do Monte a partir da zona velha, e a atuação diária de meio-dia "Música no Monte", junto ao lago central, é um bom motivo para marcar a visita a essa hora.
2. Jardim Botânico da Madeira
O Jardim Botânico do Funchal está construído em terraços sobre a cidade, com mais de 2,500 espécies exóticas e nativas dispostas em canteiros densos e coloridos — a secção geométrica de cactos e suculentas é o ponto alto. A vista sobre o Funchal e a baía é um dos melhores miradouros gratuitos da ilha, ainda que o próprio jardim cobre entrada. Fica a poucos minutos a pé do Jardim Orquídea e da estação do teleférico, pelo que os dois se combinam naturalmente.
3. Jardins do Palheiro (Quinta do Palheiro)
O Palheiro é o anti-Monte Palace: um jardim de quinta ao estilo inglês, 500 metros acima do Funchal, desenhado com canteiros formais, relvados amplos, caminhos por bosques e uma das melhores coleções de camélias da Europa. Foi desenvolvido ao longo de dois séculos pela família Blandy, célebre pelo vinho da Madeira, e continua a parecer mais uma propriedade privada do que uma paragem turística — vale tanto pelo sossego como pela plantação.
4. Jardim Orquídea
Um jardim de estufa pequeno e denso, a poucos minutos do Jardim Botânico, com várias centenas de espécies e híbridos de orquídeas, além de antúrios, bromélias e plantas carnívoras. É compacto o suficiente para se ver bem em meia hora, o que o torna um complemento fácil e não propriamente um destino por si só.
5. Jardim da Quinta das Cruzes
Escondido atrás da zona velha do Funchal, o jardim do museu Quinta das Cruzes é um espaço mais tranquilo e mais selvagem, espalhado com peças de cantaria antiga — molduras de janelas e portais recuperados de edifícios históricos demolidos na cidade — sob um copado de dragoeiros e orquídeas. É a escolha certa para quem quer jardins sem as multidões do Monte ou do Jardim Botânico.
6. Jardim Municipal do Funchal
O Jardim Municipal, junto à Avenida Arriaga, é pequeno, gratuito, e é mesmo onde os locais se sentam — caminhos ladeados de palmeiras, um coreto e sombra a cinco minutos da sé. Não vai ocupar uma tarde inteira, mas é o jardim mais fácil desta lista para incluir num passeio pela zona velha.
7. Jardim de Santa Catarina
Um parque maior e gratuito sobre a falésia, entre a zona velha e a marina, com vista de mar sobre a baía do Funchal, um pequeno lago, uma capela e canteiros que mudam ao longo do ano. É menos cuidado do que os jardins botânicos mais acima na encosta, mas a localização — a poucos passos do porto — torna-o a paragem natural antes ou depois de um passeio de barco.
8. Quinta Jardins do Lago
Um jardim de hotel em funcionamento, aberto a visitantes de fora, organizado em torno de um canhão do século XVIII e de uma série de lagos, com uma plantação tropical que rivaliza com os jardins pagos nas proximidades. Menos conhecido do que o Palheiro, que fica perto, mas vale a pena combinar os dois se já estiver por essa zona das colinas.
9. Fajã dos Padres
Não é um jardim formal, mas sim de trabalho — uma estreita faixa de bananeiras, mangueiras e socalcos de vinha ao nível do mar, sob falésias de 300 metros, plantada por padres jesuítas há séculos e ainda hoje cultivada. A maioria dos visitantes chega de teleférico a partir do topo da falésia; achamos que a melhor forma é pelo mar, a nado a partir do barco, que é exatamente a paragem que incluímos no Passeio de Dia da Chifbay a partir de Câmara de Lobos.
10. Os jardins da floresta do Ribeiro Frio
A 900 metros de altitude, junto à piscicultura de trutas, os pequenos jardins ornamentais do Ribeiro Frio reúnem fetos, hortênsias e camélias, num clima completamente diferente do da costa — fresco, húmido e sombreado pela laurissilva nativa. É menos um jardim de destino do que uma pausa verde a caminho do miradouro dos Balcões, mas o contraste com os jardins costeiros desta lista vale a pena ver na mesma viagem.
A Madeira não tem um grande jardim — tem uma dúzia, cada um moldado por um microclima diferente a poucas centenas de metros de distância.
Se só tiver uma manhã, junte o Monte Palace, o Jardim Botânico e o Jardim Orquídea — ficam a poucos minutos uns dos outros na encosta sobre o Funchal. Se tiver mais tempo, reserve uma tarde para o sossego do Palheiro, e um dia inteiro à parte para os socalcos da Fajã dos Padres, melhor vistos a partir do mar.