Quale villaggio di Madeira merita davvero la deviazione? Questi dieci — classificati per ciò che offrono realmente, non solo per quanto vengono bene in foto — comprendono porti di pescatori, borghi dal tetto di paglia, una valle vulcanica e l'unica vera spiaggia di sabbia dell'isola.
1. Câmara de Lobos — il villaggio di pescatori dipinto da Churchill
Câmara de Lobos è il porto peschereccio più fotogenico di Madeira: sabbia vulcanica nera, case di pescatori una sull'altra e le barche da espada che escono ancora di notte per la pesca del pesce sciabola nero. Winston Churchill dipinse la scogliera qui nel 1950, e il belvedere a lui intitolato incornicia ancora oggi la stessa vista. È anche la prima tappa del Day Trip privato di Chifbay da Funchal, dieci minuti di mare dalla marina.
2. Ribeira Brava — il villaggio con una vera spiaggia balneabile
Ribeira Brava sorge dove un fiume incontra il mare, con una spiaggia di ciottoli abbastanza calma per nuotare e una chiesa del XVI secolo, São Bento, con una sorprendente cupola a piastrelle piramidale. È il punto a metà strada sulla costa sud e un luogo naturale dove interrompere il viaggio con un pranzo davanti al mare.
3. Ponta do Sol — il villaggio più soleggiato dell'isola
Ponta do Sol registra il maggior numero di ore di sole di tutta Madeira, motivo per cui è diventata il piccolo polo dell'isola per chi lavora da remoto. Un breve molo, una cala di sabbia nera e un gruppo di buoni caffè la rendono una sosta di un'ora che vale la pena anche senza pernottare; è anche il punto più lontano raggiunto dal Day Trip esteso di 3 ore di Chifbay.
4. Porto Moniz — per nuotare, non per la sabbia
Porto Moniz non ha alcuna spiaggia — al suo posto, le onde dell'Atlantico riempiono piscine naturali vulcaniche scavate nella roccia lavica, che è l'unico vero motivo per venirci. Si trova all'estremità nord-occidentale dell'isola, a circa un'ora e mezza da Funchal lungo la strada costiera, e le piscine sono più affollate — e più calde — nel primo pomeriggio.
5. São Vicente — grotte scavate in una gola verde
São Vicente merita la sosta per le Grutas de São Vicente, grotte laviche formate da un'eruzione avvenuta circa 890.000 anni fa, e per l'ambiente stesso della gola — ripida, verde e nettamente più stretta della costa sud. È il punto di mezzo naturale se si percorre in giornata l'intera costa nord.
6. Santana — per le casette dal tetto di paglia
Santana è nota per i suoi palheiros, casette triangolari dal tetto di paglia con porte dipinte a colori vivaci, che fino a poche decadi fa erano davvero abitate. Alcune sopravvivono come piccolo museo a cielo aperto ai margini del villaggio, e la parrocchia circostante ospita ogni settembre la Festa do Faial, una delle feste religiose più antiche della costa nord.
7. Curral das Freiras — un villaggio dentro un cratere vulcanico
Curral das Freiras si trova sul fondo di una caldera vulcanica collassata, raggiungibile con una strada che attraversa la montagna in galleria e un belvedere, Eira do Serrado, che incornicia dall'alto l'intera vallata. Le monache di un convento di Funchal si rifugiarono qui nel XVI secolo per sfuggire alle incursioni dei pirati, da cui deriva il nome — "Corral delle Monache". Le castagne, coltivate sui pendii sopra il villaggio, spuntano ovunque, dalla zuppa al liquore.
8. Machico — dove sbarcarono i primi coloni di Madeira
Machico è il luogo dove sbarcò la spedizione di João Gonçalves Zarco nel 1419, il che ne fa il punto abitato più antico dell'isola. Oggi ha una delle poche spiagge di sabbia di Madeira, delimitata da una passeggiata e un piccolo forte, e si trova a cinque minuti dall'aeroporto — una tappa naturale per iniziare o concludere un viaggio.
9. Calheta — l'unica vera spiaggia di sabbia dell'isola
Calheta ha importato sabbia dorata dal Marocco per costruire la spiaggia che la maggior parte della costa di Madeira non può offrire in natura, e oggi ospita anche una piccola marina e un moderno centro culturale, Casa das Mudas. Si trova all'estremo ovest della costa sud, a quasi un'ora da Funchal, il che la rende più una gita di un'intera giornata che una breve sosta.
10. Seixal — le piscine naturali più tranquille della costa nord
Seixal ha le piscine naturali più calme e meno affollate della costa nord, sufficientemente riparate per nuotarci in quasi ogni condizione che invece chiuderebbe quelle di Porto Moniz. Terrazze di banani salgono sul pendio subito dietro il villaggio, e una cascata, Véu da Noiva, si getta sulla strada costiera poco prima di arrivarci.
La strada collega questi villaggi. Il mare ti mostra perché ognuno si trova dove si trova.
Se il tempo è limitato, Câmara de Lobos, Ribeira Brava e Ponta do Sol formano un trio naturale della costa sud — e sono le stesse tre tappe che Chifbay raggiunge via mare in un pomeriggio, senza un solo tornante.