Tutti percorrono la Levada do Furado o guardano l'alba dal Pico do Arieiro pensando di aver visto tutto, ma la rete sentieristica di Madeira si estende per centinaia di chilometri, a ogni livello di difficoltà. Ecco come si confrontano davvero le dieci escursioni migliori dell'isola — lunghezza, difficoltà, regole di prenotazione e cosa si ottiene in cambio della fatica — classificate dalla più facile alla più difficile.
1. Vereda dos Balcões (PR11) — la più facile, da Ribeiro Frio
È il sentiero da consigliare a chiunque sia intimorito dall'idea di camminare a Madeira. Dal punto di partenza di Ribeiro Frio, il PR11 segue la Levada da Serra do Faial per circa 1,5 km attraverso una fitta foresta di allori, con un dislivello quasi nullo, prima di terminare su un "balcone" roccioso con una vista ampia e aperta sulle vette centrali. La maggior parte delle persone torna al parcheggio entro 90 minuti, tempo al belvedere incluso. Richiede comunque una prenotazione gratuita con fascia oraria su SIMplifica, come ogni altro sentiero PR numerato.
2. Levada Nova, da Arco da Calheta a Ponta do Sol — facile, poco affollata, costiera
Una passeggiata comunale pianeggiante lungo una levada tra terrazze di banani sulla soleggiata costa sud-ovest, la Levada Nova vede solo una frazione della folla dei sentieri più famosi dell'interno. Non è un percorso PR classificato, quindi non serve alcuna prenotazione su SIMplifica — basta presentarsi, seguire il canale d'acqua e godersi un paio d'ore davvero tranquille con vista mare al posto della foresta di allori.
3. Levada das 25 Fontes (PR6), Rabaçal — il classico
La passeggiata con cui ogni guida apre il capitolo Madeira, e se lo merita: circa 9 km andata e ritorno dalla Casa Florestal do Rabaçal lungo un percorso quasi interamente pianeggiante, che termina in un anfiteatro naturale coperto di muschio alimentato da decine di piccole sorgenti. La prenotazione su SIMplifica costa circa €3 ad adulto, e l'acqua è così fredda che la maggior parte delle persone si limita a bagnarsi i piedi invece di nuotare.
4. Levada do Risco (PR6.1), Rabaçal — la rapida aggiunta
Condivide il primo tratto con le 25 Fontes prima di separarsene, e il Risco raggiunge la cascata a caduta singola più alta di Madeira in meno di un'ora a tratta. L'insidia è una galleria non illuminata lunga circa 800 metri — portate una torcia frontale, perché la sola luce del telefono rende l'attraversamento piuttosto nervoso.
5. Vereda do Caldeirão Verde (PR9), Queimadas — il sentiero delle gallerie
Con partenza dal Parco Forestale di Queimadas, vicino a Santana, il PR9 corre per circa 6,5 km a senso unico (13 km andata e ritorno) attraverso quattro gallerie vulcaniche non illuminate fino a una piscina naturale verde ai piedi di una cascata di 100 metri. Sulla carta è classificato da facile a moderato, ma i tratti stretti ed esposti sopra il burrone lo rendono più impegnativo di quanto suggerisca la distanza. La prenotazione costa circa €4,50 a persona.
6. Levada do Furado (PR10), da Ribeiro Frio a Portela — la lunga traversata
Con circa 11 km a senso unico, il PR10 è il sentiero più lungo di questa lista, ed è quello che coglie di sorpresa chi si aspetta un'altra tranquilla passeggiata lungo la levada. Attraversa la foresta di allori e diverse gallerie con strapiombi realmente esposti su un lato, richiedendo alla maggior parte degli escursionisti dalle 4 alle 5 ore, più il trasporto di ritorno da Portela. Qui un passo sicuro conta più che in qualsiasi altro sentiero elencato finora.
7. Estensione del Caldeirão do Inferno (PR9.1) — per chi è molto allenato
Aggiunta in coda al Caldeirão Verde, questa estensione di 45 minuti-un'ora raggiunge una seconda cascata, più remota, che la maggior parte dei visitatori giornalieri salta del tutto. È più tranquilla proprio per questo motivo, ma il sentiero si restringe ulteriormente e viene talvolta chiuso dopo frane — controllate il suo stato su SIMplifica separatamente, e non tentatela se siete già stanchi dopo i primi 6,5 km.
8. Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) — niente ombra, niente foresta, solo geologia
Il sentiero più arido e spoglio dell'isola: 8 km andata e ritorno lungo una cresta vulcanica brulla con l'oceano su entrambi i lati e zero ombra per l'intero percorso. È classificato da facile a moderato dal punto di vista fisico, ma l'esposizione al sole e al vento lo rende più duro di quanto suggerisca la distanza. La prenotazione costa circa €4,50 ad adulto, e l'ultimo tratto verso Ponta do Furado è chiuso da anni per rischio di caduta massi.
9. Levada do Norte, tratto di Cabo Girão — moderato, il più vicino al mare
Questo tratto della Levada do Norte segue il bordo della scogliera sopra Cabo Girão e scende verso Fajã dos Padres, alternando sentiero nel bosco a vedute autentiche sul mare che la maggior parte delle levada dell'interno non offre mai. Non fa parte del sistema PR di SIMplifica, quindi non serve organizzare alcuna prenotazione. Capita anche che termini vicino all'unica cala di questa lista raggiungibile via mare — Fajã dos Padres è una tappa abituale di una gita privata in barca con Chifbay, quindi un'escursione la mattina seguita da un bagno dalla barca nel pomeriggio è un abbinamento facile se avete un'auto a noleggio per fare la spola tra i due punti.
10. PR1, da Pico do Arieiro a Pico Ruivo — il più difficile
La celebre camminata di cresta tra la terza e la prima vetta più alta di Madeira è lunga circa 7 km a senso unico, con circa 500 metri di dislivello complessivo tra salita e discesa, e attraversa diverse gallerie vulcaniche non illuminate e tratti stretti con strapiombi su entrambi i lati. Dopo la riapertura nel 2026 in seguito ai danni degli incendi, si percorre ora solo in un senso da Pico do Arieiro, prenotabile su SIMplifica per €10,50 a persona, con residenti e under 12 gratuiti dopo la registrazione. Non è un sentiero da affrontare con maltempo o se si soffre di vertigini — ma regala la vista di montagna più bella dell'intera isola.
La costa ti regala l'Atlantico. I sentieri ti mostrano tutto ciò che Madeira ha costruito per portare l'acqua fino a lì.
Qualunque sentiero scegliate, prenotate la fascia oraria su SIMplifica con qualche giorno di anticipo nell'alta stagione, portate una torcia per le gallerie e controllate le previsioni in montagna la mattina stessa — lassù cambiano molto più in fretta che sulla costa.