Madeira si definisce l'Isola dell'Eterna Primavera per un buon motivo — il calore subtropicale e l'umidità atlantica permettono a quasi tutto di crescere qui, dai rododendri himalayani alle strelitzie africane. Ecco i dieci giardini che vale davvero la pena includere nell'itinerario, classificati in base a ciò che offrono.
1. Monte Palace Tropical Garden
Monte Palace è l'esperienza di giardino più completa di Madeira — 70.000 metri quadrati di collina sopra Funchal che uniscono un giardino orientale, un lago popolato di carpe koi, un muro di azulejos portoghesi, un percorso nella foresta di laurisilva e un museo con oltre 700 tra minerali e pietre semipreziose. Si raggiunge facilmente con la funivia di Monte dal centro storico, e il concerto quotidiano dell'ora di pranzo "Music at the Monte", accanto al lago centrale, è un buon motivo per organizzare la visita intorno a mezzogiorno.
2. Jardim Botânico da Madeira
Il Giardino Botanico di Funchal è costruito su terrazze a picco sopra la città, con oltre 2.500 specie esotiche e autoctone disposte in aiuole fitte e colorate — la sezione geometrica di cactus e piante succulente è il punto forte. La vista dall'alto su Funchal e sulla baia è uno dei migliori panorami gratuiti dell'isola, anche se il giardino stesso ha un biglietto d'ingresso. Si trova a pochi minuti a piedi dal Giardino dell'Orchidea e dalla stazione della funivia, quindi i due si abbinano naturalmente.
3. Palheiro Gardens (Quinta do Palheiro)
Palheiro è l'anti-Monte Palace: un giardino di tenuta in stile inglese a 500 metri sopra Funchal, disegnato con aiuole formali, ampi prati, sentieri boschivi e una delle migliori collezioni di camelie d'Europa. È stato sviluppato nel corso di due secoli dalla famiglia Blandy, nota per il vino di Madeira, e mantiene ancora oggi l'atmosfera di una tenuta privata più che di una tappa turistica — vale la pena andarci tanto per la quiete quanto per le piante.
4. Jardim Orquídea (Orchid Garden)
Un piccolo e fitto giardino in serra a pochi minuti dal Giardino Botanico, che ospita alcune centinaia di specie e ibridi di orchidee insieme ad anthurium, bromelie e piante carnivore. È abbastanza compatto da poter essere visitato con calma in mezz'ora, il che lo rende una tappa aggiuntiva facile più che una destinazione a sé stante.
5. Il giardino della Quinta das Cruzes
Nascosto dietro il centro storico di Funchal, il giardino del museo Quinta das Cruzes è uno spazio più tranquillo e rigoglioso, punteggiato di reperti archeologici — infissi di finestre e portali scolpiti, recuperati da edifici storici demoliti in città — sotto un baldacchino di alberi del drago e orchidee. È la scelta giusta per chi vuole giardini senza la folla di Monte o del Giardino Botanico.
6. Jardim Municipal do Funchal
Il Giardino Municipale, vicino ad Avenida Arriaga, è piccolo, gratuito, ed è proprio il posto dove i residenti si siedono davvero — vialetti fiancheggiati da palme, un chiosco della musica e ombra a cinque minuti dalla cattedrale. Non occuperà un intero pomeriggio, ma è il giardino più facile da inserire in una passeggiata nel centro storico, tra quelli di questa lista.
7. Jardim de Santa Catarina
Un parco più ampio e gratuito, a picco sul mare tra il centro storico e la marina, con vista sulla Baia di Funchal, un piccolo lago, una cappella e aiuole che cambiano con le stagioni. È meno curato dei giardini botanici più in alto sulla collina, ma la posizione — a pochi passi dal porto — lo rende la tappa naturale prima o dopo una gita in barca.
8. Quinta Jardins do Lago
Il giardino di un hotel in attività, aperto anche ai visitatori esterni, disegnato intorno a un cannone del XVIII secolo e a una serie di laghetti, con una vegetazione tropicale che rivaleggia con quella dei giardini a pagamento nelle vicinanze. Meno conosciuto di Palheiro, che si trova lì vicino, ma vale la pena abbinarlo se ci si trova già in quella zona delle colline.
9. Fajã dos Padres
Non un giardino formale, ma uno vero e proprio in produzione — una stretta fascia di terrazze di banani, manghi e viti a livello del mare, sotto scogliere di 300 metri, piantata secoli fa dai gesuiti e ancora coltivata oggi. La maggior parte dei visitatori la raggiunge in funivia dalla scogliera sopra; secondo noi il modo migliore è via mare, a distanza di nuotata dalla barca, che è esattamente la tappa che inseriamo nel Day Trip di Chifbay da Câmara de Lobos.
10. I giardini boschivi di Ribeiro Frio
A 900 metri di altitudine, vicino all'allevamento di trote, i piccoli giardini ornamentali di Ribeiro Frio sono fatti di felci, ortensie e camelie, in un clima completamente diverso da quello della costa — fresco, umido e ombreggiato dalla laurisilva autoctona. È più una pausa verde lungo il percorso verso il belvedere di Balcões che un giardino-destinazione a sé, ma il contrasto con i giardini costieri di questa lista vale la pena vederlo nello stesso viaggio.
Madeira non ha un grande giardino — ne ha una dozzina, ognuno plasmato da un microclima diverso a poche centinaia di metri di distanza.
Se hai solo una mattinata, raggruppa Monte Palace, il Giardino Botanico e il Giardino dell'Orchidea — sono a pochi minuti l'uno dall'altro sulla collina sopra Funchal. Se hai più tempo, riserva un pomeriggio alla quiete di Palheiro, e un giorno intero e diverso alle terrazze di Fajã dos Padres, che si ammirano al meglio dal mare.