La maggior parte dei visitatori vede la costa nord di Madeira dal finestrino dell'auto, di passaggio verso Porto Moniz. Rocha do Navio è il motivo per fermarsi: una funivia che scende dalla scogliera di Santana dritta fino al mare, in una delle poche riserve naturali marine dell'isola.
Cos'è Rocha do Navio?
Rocha do Navio è una piccola funivia e riserva naturale sulla costa nord di Madeira, nel comune di Santana, che collega la cima della scogliera a una fajã — una terrazza costiera pianeggiante a livello del mare — dove un tempo i contadini coltivavano appezzamenti isolati. Il nome significa "roccia della nave", in ricordo di un vascello olandese naufragato lì nel XIX secolo. La riserva è stata istituita nel 1997 per proteggere il fondale marino e due piccoli isolotti al largo, Rocha das Vinhas e Viúva, il che la rende una delle poche aree protette puramente marine di Madeira.
Come si scende a Rocha do Navio?
In funivia, in circa cinque minuti. La funivia di Rocha do Navio parte da una stazione vicino a Santana e scende fino alla fajã, con orari tipici dalle 9:00 alle 13:00 e dalle 14:00 alle 17:00 nei giorni feriali, leggermente più ampi nel fine settimana — vale la pena verificare sul posto lo stesso giorno, perché le piccole funivie locali di Madeira possono chiudere per maltempo o manutenzione. Il biglietto andata e ritorno è modesto, generalmente indicato tra €5 e €8, e il tragitto stesso fa parte del fascino: una discesa lenta e a cielo aperto sui terreni coltivati della scogliera, con l'Atlantico che riempie la vista per tutto il percorso.
Si può scendere a piedi invece di prendere la funivia?
Sì. Un sentiero di circa 1,5 km, con un dislivello di circa 330 metri, scende dalla zona della stazione superiore della funivia fino alla fajã, così si può percorrerlo a piedi in una direzione e tornare in funivia nell'altra. Scendere a piedi e risalire in funivia è la combinazione più comoda, perché affrontare 330 metri di sentiero costiero ripido alla fine della visita è molto più faticoso che farlo all'inizio.
C'è una spiaggia o una piscina a Rocha do Navio?
Non una spiaggia di sabbia: la costa in fondo è una baia di ciottoli vulcanici, e le scarpe da scoglio fanno davvero la differenza sulle pietre. Non è un complesso di piscine naturali come Porto Moniz o Seixal, più avanti lungo la costa nord, e il moto ondoso dell'Atlantico aperto qui fa sì che le condizioni per bagnarsi o nuotare varino molto da un giorno all'altro. La maggior parte delle persone viene per la passeggiata, la vista e l'atmosfera più che per nuotare.
Perché vale la pena proteggere questa riserva naturale?
La riserva marina di Rocha do Navio copre il fondale fino a circa 100 metri di profondità intorno alla fajã e ai suoi due isolotti, offrendo alle popolazioni di pesci e invertebrati un tratto di costa protetto dalla pressione della pesca — la stessa logica alla base della riserva di Garajau più a sud, solo sul lato più selvaggio ed esposto dell'isola. Sopra il livello del mare, gli antichi terrazzamenti agricoli e la vegetazione della scogliera danno un'idea di quanto fossero isolate queste fajãs della costa nord prima che vi arrivassero funivie e strade.
Come si confronta con il resto della costa nord di Madeira?
È più tranquilla e particolare rispetto alle grandi attrazioni della costa nord. Porto Moniz ha le sue piscine naturali vulcaniche, Seixal ha una vera piscina naturale e una baia di sabbia nera, e São Vicente ha le sue grotte — il fascino di Rocha do Navio sta nella discesa in sé e nella sensazione di raggiungere un tratto di costa che un tempo era accessibile solo a piedi. È un'aggiunta facile a una giornata a Santana che include già le case dal tetto di paglia o il Parco Forestale delle Queimadas, più che una destinazione a sé stante che valga un lungo viaggio in auto.
Conviene abbinarla a un'uscita in barca?
Non nello stesso giorno, e non con la stessa barca. Rocha do Navio si trova sulla costa nord esposta di Madeira, mentre un'uscita privata in barca con Chifbay si svolge lungo la costa sud riparata, tra Câmara de Lobos e Ponta do Sol, dove l'acqua resta abbastanza calma per nuotare e per avvicinarsi alle scogliere tutto l'anno. Le due coste dell'isola non si collegano via mare in un'unica escursione, ma si abbinano bene in un soggiorno più lungo — una costa nord selvaggia e autentica in un giorno, acqua calma, scogliere e soste per nuotare nell'altro.
Gran parte della costa nord di Madeira è un paesaggio che si guarda passando in auto. Rocha do Navio è un paesaggio in cui si scende.
Se state già percorrendo la costa nord verso Porto Moniz, la deviazione a Santana per Rocha do Navio costa meno di un'ora e mostra un lato dell'isola che la maggior parte degli itinerari salta del tutto.
