La maggior parte dei visitatori che percorre la costa sud rallenta a Ribeira Brava o a Calheta e supera Ponta do Sol nel mezzo senza quasi accorgersene — un errore, perché è uno dei tratti più belli dell'intero percorso e il punto più a ovest raggiunto dalla Gita in giornata più lunga di Chifbay. Ecco perché questo villaggio merita davvero una sosta.
Dove si trova Ponta do Sol, e come arrivarci?
Ponta do Sol si trova sulla costa sudoccidentale di Madeira, a circa 25 chilometri — 35 minuti d'auto — a ovest di Funchal lungo la superstrada VE4, circa dieci minuti oltre Ribeira Brava. La vecchia strada costiera scende attraverso le terrazze di banane fino alla valle, passa per un breve tunnel stradale e sbocca su una passeggiata bordata di palme affacciata sul mare. Via mare è ancora più lontano: è l'ultima tappa del percorso di Chifbay prima di tornare verso Funchal, raggiunta solo con la Gita in giornata di 3 ore estesa, dopo Câmara de Lobos, Cabo Girão e le soste per nuotare a Fajã dos Padres e Ribeira Brava.
Perché si chiama "Punto del Sole"?
Perché è il tratto più assolato dell'isola, e il nome è una descrizione letterale più che uno slogan pubblicitario. La valle guarda quasi esattamente a sud ed è riparata dalle nuvole che si accumulano regolarmente sopra le montagne centrali e si posano sulla costa nord, così Ponta do Sol mantiene cieli sereni in modo più costante rispetto a gran parte di Madeira. Per secoli quel sole ha alimentato un'economia basata sulla canna da zucchero — le terrazze che salgono lungo i fianchi della valle ne sono la testimonianza rimasta — e tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento il villaggio era abbastanza prospero da avere propri giornali e cinema, un'impronta culturale sproporzionata per un luogo di queste dimensioni.
A cosa serviva davvero il molo del 1849?
Fu costruito come infrastruttura di lavoro, non come punto panoramico. Progettato dall'ingegnere e capitano Tibério Augusto Blanc e inaugurato il 9 settembre 1849, il Cais da Ponta do Sol — poi soprannominato il Molo del Duca di Lussemburgo in onore di un donatore in visita — era il modo in cui canna da zucchero, banane e vino lasciavano il villaggio per Funchal, prima che una qualsiasi strada costiera collegasse il lato sud dell'isola. Costruito in basalto e ciottoli regionali con un'unica ampia arcata in pietra, ha sostenuto quel commercio per oltre un secolo, prima che la rete stradale lo rendesse superfluo. Ancora oggi è il fulcro di tutta la vista sul lungomare, ed è l'unico punto di riferimento riconoscibile allo stesso modo dalla passeggiata e da una barca al largo.
Si può nuotare a Ponta do Sol?
Sì, ed è una delle spiagge di villaggio migliori di questa costa per farlo. Una spiaggia di ciottoli si estende per oltre 150 metri lungo la passeggiata sul mare, alle spalle di case dai colori pastello e chiusa da un frangiflutti che attenua il moto ondoso — ci sono spogliatoi proprio sul lungomare, il che la rende più pratica delle calette rocciose più avanti lungo la costa sud. Resta comunque acqua atlantica aperta e non una laguna, quindi si nuota meglio nei giorni di calma piuttosto che con vento, ma come tappa di villaggio è davvero utilizzabile e non solo decorativa.
Cos'altro vale la pena vedere nel villaggio?
La Igreja de Nossa Senhora da Luz, costruita alla fine del XV secolo, è una delle chiese più antiche dell'isola e si trova appena arretrata rispetto al lungomare. Alle sue spalle, terrazze di banani risalgono le pareti ripide della valle su entrambi i lati — Ponta do Sol è una delle principali parrocchie produttrici di banane della costa sud, e le terrazze si apprezzano meglio da lontano, sia dalla strada in alto sia dall'acqua guardando indietro verso il villaggio. La passeggiata stessa, bordata di palme e piccoli caffè, è pensata per una camminata lenta più che per una visita a orari fissi — non esiste un'unica attrazione imperdibile oltre al molo, alla chiesa e alla spiaggia, ed è anche per questo che premia una sosta senza fretta piuttosto che una foto veloce e via.
Ponta do Sol è inclusa in una gita in barca da Funchal?
Solo se si prenota l'opzione più lunga. La Gita in giornata di Chifbay dura 2h30 per €500 con soste per nuotare a Fajã dos Padres e Ribeira Brava, oppure 3 ore per €600 proseguendo oltre Ribeira Brava fino a Ponta do Sol con un video girato della giornata — la mezz'ora in più serve soprattutto a vedere più costa e a tornare a casa con qualcosa in più delle foto fatte col telefono. La Gita al Tramonto, che parte alle 18:00 e salta il bagno perché a quell'ora l'acqua è troppo fredda, torna indietro ancora prima, a Cabo Girão o a Ribeira Brava, e non arriva mai a Ponta do Sol.
Qual è il momento migliore per visitarla?
Vista la sua fama di villaggio più assolato dell'isola, praticamente ogni stagione va bene, anche se il mare più calmo e la luce più limpida si trovano tra tarda mattinata e primo pomeriggio. Dall'acqua, Ponta do Sol appare solo verso la fine della Gita in giornata di 3 ore, quindi la luce sulle terrazze e sul molo tende a essere morbida, dorata di tardo pomeriggio, proprio mentre la barca fa rotta verso casa.
Che ci si arrivi via terra o via mare, Ponta do Sol ripaga i dieci minuti in più oltre Ribeira Brava — un molo che ha davvero lavorato, una spiaggia vera e il sole migliore dell'isola, senza la folla che si raduna più avanti lungo la costa.
Domande frequenti
Quanto dista Ponta do Sol da Funchal?
Circa 25 chilometri, un tragitto di circa 35 minuti lungo la VE4, dieci minuti oltre Ribeira Brava — oppure l'ultima tappa via mare della Gita in giornata di 3 ore di Chifbay.
Perché Ponta do Sol è chiamato il luogo più assolato di Madeira?
La sua valle rivolta a sud è riparata dalle nuvole che si accumulano regolarmente sopra le montagne centrali e la costa nord, garantendole un soleggiamento più costante rispetto a gran parte dell'isola.
Si può nuotare alla spiaggia di Ponta do Sol?
Sì — una spiaggia di ciottoli lunga oltre 150 metri, calmata da un frangiflutti, con spogliatoi sulla passeggiata.
Quando fu costruito il molo di Ponta do Sol?
Nel 1849, progettato dall'ingegnere Tibério Augusto Blanc, in origine per spedire canna da zucchero, banane e vino verso Funchal.
Ponta do Sol è inclusa nelle gite in barca di Chifbay?
Solo nell'estensione della Gita in giornata di 3 ore; la Gita in giornata base di 2h30 e la Gita al Tramonto tornano indietro prima lungo la costa.