La maggior parte dei visitatori che sale in auto fino a Ribeiro Frio si spinge solo fino al Miradouro dos Balcões, per poi tornare indietro. La Levada do Furado è ciò che si trova oltre quel belvedere — undici chilometri lungo uno dei canali di irrigazione più antichi di Madeira, tagliato dritto attraverso l'antica foresta laurifera dell'isola fino al villaggio di Portela.
Cos'è la Levada do Furado?
La Levada do Furado è il sentiero PR10 di Madeira, un percorso pedonale che segue una delle levadas pubbliche più antiche dell'isola, da Ribeiro Frio a Portela, sul versante nord-orientale di Madeira. Il nome deriva dai brevi tunnel scavati a mano nella roccia — i furados — che la levada attraversa nei punti in cui il fianco della montagna era troppo solido per essere aggirato. È una delle introduzioni più complete alla Laurisilva, la foresta laurifera patrimonio UNESCO che un tempo copriva gran parte di Madeira, con il sentiero che segue da vicino il canale d'acqua per tutto il percorso.
Quanto dura la camminata da Ribeiro Frio a Portela?
Circa 11 km in un'unica direzione, con difficoltà classificata come moderata, che richiedono alla maggior parte degli escursionisti tra le quattro e le cinque ore a passo costante. Il sentiero scende dolcemente nel complesso, da circa 880 m a Ribeiro Frio fino a circa 645 m a Portela, quindi la sfida non sta nella salita ripida, ma nella lunghezza pura, nel sentiero stretto e nel fatto che non ci sono scorciatoie per tornare indietro una volta partiti. Lungo il percorso la levada costeggia la valle di Ribeiro Frio, si apre su viste della formazione rocciosa Penha d'Águia e attraversa terreni agricoli sopra Faial, São Roque do Faial e Porto da Cruz prima di raggiungere il miradouro di Portela alla fine.
Bisogna prenotare il PR10 nel 2026?
Sì. Dal 2026, ogni sentiero PR numerato di Madeira richiede una prenotazione a pagamento con fascia oraria tramite il portale ufficiale SIMplifica prima di partire, e la Levada do Furado non fa eccezione. La tariffa è di €4,50 a persona sopra i 12 anni, con i bambini fino a 12 anni esenti, e le fasce orarie vanno prenotate online in anticipo — non è possibile prenotare all'arrivo. Scegliete una fascia oraria che vi lasci abbastanza luce per completare comodamente l'intero percorso di 11 km, dato che il sentiero non torna in anello a un parcheggio all'inizio.
In cosa si differenzia dalla breve passeggiata verso Balcões?
Il Miradouro dos Balcões, la popolare passeggiata breve da Ribeiro Frio, si trova in realtà sulla stessa levada — sono i primi venti minuti circa del PR10, prima che la maggior parte delle persone torni indietro al belvedere. La Levada do Furado è ciò che succede se si continua: ore in più di foresta, tunnel e viste sulla valle, che terminano in un villaggio completamente diverso invece di tornare in anello al punto di partenza. Considerate Balcões come l'assaggio e Furado come il sentiero completo, per chi ha un'intera giornata a disposizione e non ha bisogno di tornare allo stesso parcheggio.
Il sentiero è sicuro, tunnel compresi?
Perlopiù sì, se lo si rispetta. I tunnel in sé sono abbastanza brevi da non richiedere una torcia per la maggior parte degli escursionisti, anche se portarne una non costa nulla. L'aspetto più importante da considerare è l'esposizione: diversi tratti corrono lungo una cengia stretta sopra la valle, con uno strapiombo reale da un lato, protetto da recinzioni nei punti più esposti, ma comunque non un sentiero adatto a chi soffre di vertigini o è disattento nei passi. La vegetazione lussureggiante può nascondere la superficie del sentiero dopo la pioggia, quindi delle scarpe da trekking adeguate contano qui più che nei tratti più pianeggianti e curati vicino a Ribeiro Frio.
Come si torna indietro da Portela?
In taxi, organizzato in anticipo o sul posto. Non esiste un servizio di autobus pubblico diretto che colleghi Portela a Ribeiro Frio, ma i taxisti locali di solito attendono vicino al miradouro di Portela l'arrivo degli escursionisti, ed è utile avere salvato il numero di un autista prima di partire, nel caso non ce ne sia nessuno disponibile al termine. Alcuni escursionisti preferiscono invece organizzare un'auto a ciascuna estremità, oppure pianificare semplicemente la giornata come percorso a senso unico, includendo la tariffa del taxi nel costo dell'escursione.
Vale la pena abbinarlo a una gita in barca?
Non lo stesso giorno. La Levada do Furado si trova nel cuore dell'entroterra montuoso di Madeira, sul versante nord-orientale dell'isola, un mondo a parte rispetto alla costa sud riparata dove una gita privata in barca con Chifbay si snoda tra Câmara de Lobos e Ponta do Sol. Le due esperienze creano un ottimo contrasto nell'arco di un soggiorno più lungo — una giornata intera nell'antica foresta a piedi, e un pomeriggio più tranquillo sull'acqua tra scogliere, calette e un tuffo — ma sono due facce diverse dell'isola e due tipi diversi di stanchezza con cui finire la giornata.
Balcões ti mostra la cartolina. Furado sono gli undici chilometri che l'hanno resa possibile.
Se avete già fatto la breve passeggiata verso Balcões e vi siete chiesti cosa ci fosse più avanti lungo la levada, Furado è la risposta — organizzate però il taxi di ritorno a Ribeiro Frio prima di partire, non dopo.