Ogni anno, a fine ottobre, il villaggio nel cratere di Curral das Freiras si riempie del profumo delle castagne arrostite e del suono di un corteo che si snoda tra le sue stradine strette. Ecco quando si svolge la Festa da Castanha 2026, cosa succede davvero e come arrivarci da Funchal.
Quando si tiene la Festa da Castanha nel 2026?
La Festa da Castanha si svolge da sabato 31 ottobre a domenica 1° novembre 2026 a Curral das Freiras, nel comune di Câmara de Lobos. È la 38ª edizione della valle, fissata ogni anno proprio al termine della raccolta locale delle castagne, quando gli alberi sui versanti circostanti hanno appena terminato di lasciar cadere il loro raccolto. Come per la maggior parte delle feste di villaggio a Madeira, gli orari esatti delle bancarelle e l'ora di inizio del corteo vengono di solito confermati solo poche settimane prima, quindi vale la pena controllare l'agenda municipale di Câmara de Lobos o il calendario culturale di Madeira più vicino alla data.
Cosa succede davvero durante la festa?
Il momento clou è il Cortejo Alegórico, un corteo allegorico con oltre 350 partecipanti in costume e carri decorati che sfilano per il villaggio celebrando il raccolto. Intorno a esso, le strade e il recinto principale si riempiono di decine di bancarelle gestite dai produttori locali di castagne e noci, che vendono il loro raccolto insieme a piatti preparati con esso, oltre a spettacoli folcloristici e musica dal vivo per tutto il fine settimana. È una festa di paese, non un evento turistico allestito ad hoc — il pubblico è composto per lo più da madeirensi che salgono apposta dalla costa per questo fine settimana, ed è proprio questo che la rende degna di essere vissuta almeno una volta.
Cosa si può mangiare e bere?
Le castagne arrostite vendute calde, appena tolte dalla padella, sono il punto di partenza più ovvio, ma le bancarelle offrono molto di più: licor de castanha (un dolce liquore di castagna), bolo de castanha (torta densa di castagne), zuppa di castagne, miele, noci e altri prodotti della valle compaiono per tutto il fine settimana. C'è anche la poncha, come in quasi ogni raduno all'aperto sull'isola. I prezzi sono stabiliti bancarella per bancarella e non centralmente, e tutto viene cucinato e venduto in piccoli lotti, quindi il cibo è più fresco quanto prima si arriva nella giornata.
L'ingresso alla festa è gratuito?
Sì — l'ingresso all'area della festa è gratuito, e si paga solo per ciò che si acquista una volta dentro: cibo, bevande e parcheggio dove previsto. È tipico delle feste di villaggio di Madeira, finanziate e organizzate dal comune e dalla comunità locale piuttosto che gestite come evento commerciale a pagamento.
Dove si trova Curral das Freiras, e come ci si arriva?
Curral das Freiras si trova nell'entroterra, in una valle craterica vulcanica circondata da alcune delle vette più alte di Madeira, a circa 20–25 minuti di auto da Funchal tramite la ER107, che attraversa un tunnel di montagna per raggiungere il villaggio. Non esiste una via costiera o in barca per arrivarci — è l'unica parte dell'isola per cui serve davvero un'auto (o un taxi/minibus turistico). La maggior parte dei visitatori abbina il tragitto a una sosta al belvedere di Eira do Serrado, appena prima del tunnel, che offre la classica vista dall'alto sulla valle prima di scendervi.
Vale la pena abbinarla a una gita in barca lo stesso giorno?
Può funzionare bene come giornata in due parti, dato il contrasto tra la costa e la valle craterica. Un Day Trip mattutino lungo la costa sud — Câmara de Lobos, Cabo Girão, un bagno a Fajã dos Padres — si conclude nel primo pomeriggio, lasciando abbastanza luce per salire in auto fino a Curral das Freiras e godersi la festa prima di sera. Basta mettere in conto il tempo di viaggio: è una strada completamente diversa da quella della marina, e il traffico verso la valle si intensifica con il passare della giornata durante il fine settimana della festa.
La costa vi dà il mare. La Festa da Castanha vi dà l'unico fine settimana dell'anno in cui Curral das Freiras smette di essere silenziosa.
È una festa piccola e locale, non un evento di richiamo, ed è proprio questo il suo fascino — castagne arrostite, un corteo che nessuno fuori da Madeira conosce, e una valle che trascorre il resto dell'anno in silenzio.