Câmara de Lobos è il primo luogo che qualsiasi barca in partenza da Funchal incontra davvero — un porto di pescatori ancora attivo, nove chilometri a ovest della marina, con le barche dipinte accatastate contro una parete di roccia. La maggior parte dei visitatori la conosce solo per un aneddoto su Churchill e prosegue senza fermarsi. Ecco perché vale davvero la pena fermarsi in questo villaggio.
Dove si trova Câmara de Lobos e come arrivarci?
Câmara de Lobos si trova sulla costa meridionale di Madeira, a circa 9 chilometri — 15 minuti in auto — a ovest di Funchal, raggiungibile tramite la superstrada VE4 o la vecchia strada costiera che scende fino al villaggio stesso. Via mare è ancora più vicina: è il primo punto di riferimento che qualsiasi barca incontra dirigendosi verso ovest da Marina do Funchal, ben prima che le scogliere di Cabo Girão entrino nel campo visivo. Il porto si trova proprio sotto la superstrada, quindi il villaggio si presenta prima come un porto di lavoro e solo in secondo luogo come un punto panoramico — la maggior parte degli scorci più fotogenici si ammira dall'acqua o dalla strada sulla scogliera più in alto.
Perché si chiama Câmara de Lobos?
Il nome significa "tana dei lupi", e non ha nulla a che fare con i lupi veri. Quando l'esploratore João Gonçalves Zarco sbarcò qui nel 1420, durante la scoperta di Madeira, trovò foche monache adagiate sugli scogli e le scambiò per lupi di mare — da allora il nome è rimasto legato alla baia. Zarco utilizzò Câmara de Lobos come sua prima base sull'isola, dal 1420 al 1424, prima che Funchal fosse davvero colonizzata, il che ne fa uno dei luoghi abitati ininterrottamente più antichi di Madeira.
Per cosa è davvero conosciuta Câmara de Lobos?
Per la pesca, innanzitutto — in particolare quella dell'espada, il pesce sciabola nero che la flotta d'altura di Madeira recupera da centinaia di metri di profondità. Il porto è ancora costeggiato da piccole barche di legno dipinte a colori vivaci, usate proprio per questo scopo, ed è ciò che dà alla baia il suo aspetto da cartolina: case bianche accatastate sul pendio, vigneti terrazzati che salgono alle loro spalle e una parete di roccia che chiude la scena su un lato. È un villaggio di lavoro, non un resort, ed è anche per questo che risulta così fotogenico — qui niente è stato costruito per la vista.
Perché Winston Churchill dipinse qui?
L'8 gennaio 1950, durante un soggiorno al Reid's Palace di Funchal, Churchill si recò a Câmara de Lobos, montò il suo cavalletto all'ingresso del villaggio e dipinse la baia — le barche da pesca, le case bianche, le scogliere alle spalle. È uno dei circa 500 quadri che realizzò nel corso della sua vita, e uno dei più noti tra quelli degli ultimi anni. Il punto in cui lavorò è oggi segnalato e chiamato Miradouro Winston Churchill, a pochi passi dal porto, con la stessa vista che dipinse rimasta in gran parte intatta.
Câmara de Lobos è davvero il luogo di nascita della poncha?
È il villaggio a cui viene più comunemente attribuito il merito. La poncha — distillato di canna da zucchero, miele e limone, mescolati e non shakerati — è rivendicata da Câmara de Lobos come sua patria, e il lungoporto è ancora costellato di piccoli bar essenziali dove viene preparata nel modo tradizionale, pestata a mano con un caralhinho di legno. Che il villaggio abbia inventato o meno la bevanda, è quanto di più vicino a una vera definizione di bar da poncha si possa trovare a Madeira.
Si può nuotare a Câmara de Lobos?
Non proprio, e va bene così — la baia principale è un porto di lavoro pieno di barche da pesca e cime di ormeggio, non un luogo balneare. Qui non c'è una vera spiaggia; il fascino sta nelle barche, nelle scogliere e nella storia, non nell'acqua. Nel percorso di Chifbay, Câmara de Lobos è la vista d'apertura e non una tappa balneare — il bagno avviene più avanti lungo la costa, a Fajã dos Padres e Ribeira Brava, una volta superato Cabo Girão.
Câmara de Lobos è inclusa in una gita in barca da Funchal?
Sì — è la prima cosa che si vede nella Gita in giornata privata di Chifbay in partenza da Marina do Funchal, prima della ripresa con il drone a Cabo Girão e delle soste per nuotare a Fajã dos Padres e Ribeira Brava che seguono. Passare davanti al porto in barca offre quasi la stessa angolazione da cui dipinse Churchill, solo avvicinandosi dall'acqua invece che dalla strada sulla scogliera — il colore delle barche e la scala della scogliera alle loro spalle si percepiscono in modo diverso a livello del mare rispetto a quanto si vede dal finestrino di un'auto.
Qual è il momento migliore per visitarla?
Qualsiasi periodo dell'anno va bene, dato che il villaggio non dipende dal meteo o dalla stagione come una spiaggia — le barche, il porto e i bar da poncha sono presenti tutto l'anno. Il tardo pomeriggio regala alle scogliere alle spalle del villaggio la loro luce migliore, ed è più o meno l'orario in cui le barche di Chifbay passano di qui dirette a Cabo Girão e alle calette più avanti.
La maggior parte di chi visita Câmara de Lobos conosce un solo fatto su di essa — che Churchill dipinse qui — e se ne va senza notare il resto. È più antica di Funchal, ha dato a Madeira la sua bevanda nazionale e pesca ancora oggi come faceva un secolo fa.
Che ci si fermi lungo la strada sulla scogliera o la si veda passando dal mare, Câmara de Lobos merita più dei cinque minuti che le dedicano la maggior parte degli itinerari — un porto di lavoro che, per caso, ha ospitato un primo ministro con il pennello in mano.