Quel village de Madère vaut vraiment le détour ? Ces dix villages — classés selon ce qu'ils offrent réellement, pas seulement pour la photo — regroupent des ports de pêche, des hameaux au toit de chaume, une vallée au fond d'un cratère et la seule vraie plage de sable de l'île.
1. Câmara de Lobos — le village de pêcheurs peint par Churchill
Câmara de Lobos est le port en activité le plus photogénique de Madère : sable volcanique noir, maisons de pêcheurs superposées et bateaux à espada qui sortent encore la nuit pour pêcher le poisson-sabre noir. Winston Churchill y peignit la falaise en 1950, et le miradouro qui porte son nom offre toujours la même vue. C'est aussi la première étape du Day Trip privé de Chifbay au départ de Funchal, à dix minutes en mer de la marina.
2. Ribeira Brava — le village à la vraie plage pour se baigner
Ribeira Brava se trouve là où une rivière rejoint la mer, avec une plage de galets assez calme pour s'y baigner et une église du XVIe siècle, São Bento, coiffée d'un dôme pyramidal en tuiles remarquable. C'est le point médian de la route de la côte sud, un endroit tout indiqué pour couper la route et déjeuner au bord de l'eau.
3. Ponta do Sol — le village le plus ensoleillé de l'île
Ponta do Sol enregistre le plus grand nombre d'heures d'ensoleillement de toute l'île, ce qui en a fait le petit pôle des travailleurs nomades de Madère. Une courte jetée, une crique de sable noir et plusieurs bons cafés justifient une halte d'une heure, même sans y passer la nuit ; c'est aussi le point le plus éloigné du Day Trip prolongé de 3 heures de Chifbay.
4. Porto Moniz — pour se baigner, pas pour le sable
Porto Moniz n'a aucune plage — à la place, les vagues de l'Atlantique remplissent des piscines naturelles creusées dans la roche volcanique, et c'est là toute la raison d'y venir. Le village se trouve à la pointe nord-ouest de l'île, à environ une heure et demie de Funchal par la route côtière, et les piscines sont les plus fréquentées — et les plus chaudes — en début d'après-midi.
5. São Vicente — des grottes creusées dans un ravin verdoyant
São Vicente mérite l'arrêt pour les Grutas de São Vicente, des tunnels de lave formés par une éruption il y a environ 890 000 ans, et pour le cadre du ravin lui-même — escarpé, verdoyant et nettement plus resserré que la côte sud. C'est l'étape médiane naturelle si vous parcourez toute la côte nord en une journée.
6. Santana — pour ses maisons triangulaires au toit de chaume
Santana est connue pour ses palheiros, des maisons triangulaires au toit de chaume et aux portes peintes de couleurs vives, réellement habitées il y a encore quelques décennies. Quelques-unes subsistent dans un petit musée en plein air à l'entrée du village, et la paroisse voisine accueille chaque année en septembre la Festa do Faial, l'une des plus anciennes fêtes religieuses de la côte nord.
7. Curral das Freiras — un village au fond d'un cratère volcanique
Curral das Freiras se trouve au fond d'une caldeira volcanique effondrée, à laquelle on accède par une route qui traverse la montagne en tunnel, et un point de vue, Eira do Serrado, qui embrasse toute la vallée depuis les hauteurs. Des religieuses d'un couvent de Funchal s'y réfugièrent au XVIe siècle pour échapper aux raids de pirates, d'où vient le nom du village — le « corral des nonnes ». Les châtaignes, cultivées sur les pentes au-dessus du village, se retrouvent dans tout, de la soupe à la liqueur.
8. Machico — là où débarquèrent les premiers colons de Madère
C'est à Machico que l'expédition de João Gonçalves Zarco accosta en 1419, ce qui en fait le plus ancien point peuplé de l'île. Aujourd'hui, elle possède l'une des rares plages de sable de Madère, bordée d'une promenade et d'un petit fort, et se trouve à cinq minutes de l'aéroport — une étape naturelle en début ou en fin de séjour.
9. Calheta — la seule vraie plage de sable de l'île
Calheta a importé du sable doré du Maroc pour créer la plage que le reste du littoral de Madère ne peut pas offrir naturellement, et le village abrite aujourd'hui une petite marina ainsi qu'un centre culturel moderne, Casa das Mudas. Il se trouve à l'extrême ouest de la côte sud, à près d'une heure de Funchal, ce qui en fait davantage une sortie à la journée qu'un simple arrêt.
10. Seixal — les piscines naturelles les plus tranquilles de la côte nord
Seixal possède les piscines naturelles les plus calmes et les moins fréquentées de la côte nord, assez abritées pour s'y baigner dans des conditions qui feraient fermer celles de Porto Moniz. Des terrasses de bananiers grimpent sur le versant juste derrière le village, et une cascade, Véu da Noiva, se jette sur la route côtière juste avant d'y arriver.
La route relie ces villages. L'eau vous montre pourquoi chacun se trouve là où il est.
Si votre temps est limité, Câmara de Lobos, Ribeira Brava et Ponta do Sol forment un trio naturel de la côte sud — et ce sont justement les trois étapes que Chifbay rejoint par la mer en un après-midi, sans un seul virage en épingle.