C'est la question que nous pose presque chaque invité qui n'est jamais monté sur un petit bateau : « vais-je avoir le mal de mer ? » Voici la réponse honnête — ce qui le cause vraiment, pourquoi la côte sud de Madère est plus clémente qu'on ne le croit, et que faire si vous y êtes sujet.
Le mal de mer est-il fréquent en excursion bateau à Madère ?
C'est moins fréquent que ne l'imaginent la plupart des visiteurs qui montent à bord pour la première fois. Le mal de mer vient d'un désaccord entre l'oreille interne et ce que voient les yeux — le mouvement ressenti ne correspond pas à un horizon fixe, et ce décalage est à son pire en pleine mer agitée. La côte sud de Madère, abritée par le relief de l'île des vents dominants de secteur nord et nord-est, ne se comporte pas comme l'Atlantique ouvert. Les bateaux qui naviguent entre Funchal, Câmara de Lobos et Ribeira Brava restent près de la côte en permanence, sur une mer qui présente le plus souvent un roulis léger plutôt qu'un clapot. La plupart des invités qui s'inquiétaient avant le départ nous disent ensuite qu'ils n'y ont plus pensé une fois en mer.
Pourquoi la mer est-elle plus calme le long de la côte sud de Madère ?
Parce que l'île elle-même fait office de brise-vent. Les montagnes de Madère s'élèvent abruptement depuis la côte, et le vent comme la houle dominants viennent du nord — si bien que la côte sud, qui va de Funchal jusqu'à Ribeira Brava en passant par Câmara de Lobos et Cabo Girão, se trouve sous le vent de l'île la majeure partie de l'année. C'est précisément le tronçon que suivent notre Day Trip et Sunset Trip. Les conditions varient tout de même d'un jour à l'autre, c'est pourquoi tout opérateur sérieux vérifie les prévisions marines avant chaque départ plutôt que de promettre une mer d'huile quel que soit le temps — mais structurellement, ce littoral est ce qui se fait de plus clément pour naviguer à Madère.
Qu'est-ce qui aide vraiment à prévenir le mal de mer ?
Regarder l'horizon aide bien plus qu'on ne le pense — fixer un point stable et lointain resynchronise l'oreille interne avec ce que voient les yeux, c'est pourquoi la pire place est sous le pont ou le regard rivé sur un téléphone. Rester au centre du bateau, là où le mouvement est le plus faible, aide également, tout comme l'air frais plutôt qu'une cabine confinée. Si vous savez que vous y êtes sujet, les comprimés en vente libre comme la cinnarizine ou le dimenhydrinate sont efficaces pris 30–60 minutes avant l'embarquement, et les bracelets d'acupression sont une option raisonnable, sans effet secondaire, que beaucoup d'invités ont déjà utilisée en avion ou en ferry.
Que manger et boire avant une excursion en bateau ?
Quelque chose de léger et simple, une heure ou deux avant le départ — des toasts, un fruit ou un sandwich simple passent bien mieux qu'un repas lourd et gras, ou qu'un estomac vide. Un estomac vide est presque aussi mauvais qu'un estomac trop plein, et l'alcool la veille au soir aggrave la sensibilité au mouvement, il ne l'améliore pas. À bord, boire de petites gorgées d'eau et éviter le soleil direct aident plus qu'on ne l'imagine ; la déshydratation et le coup de chaleur amplifient les nausées à eux seuls, indépendamment du mouvement du bateau.
Quelle excursion Chifbay est la plus douce si vous êtes inquiet ?
Les deux suivent exactement le même tronçon abrité de la côte, donc aucune n'a d'avantage structurel — mais quelques différences pratiques valent la peine d'être connues. Le Day Trip (2h30, €500, ou 3h jusqu'à Ponta do Sol, €600) inclut des arrêts baignade à Fajã dos Padres et à Ribeira Brava, qui vous laissent l'occasion de descendre du bateau et de vous reposer si besoin. Le Sunset Trip (2h, €400, ou 2h30 jusqu'à Ribeira Brava, €500) part à 18:00, une fois que le vent de la journée est en général retombé, et reste en mouvement en permanence plutôt que de mouiller pour la baignade — certains invités trouvent plus confortable un bateau qui avance à vitesse régulière qu'un bateau qui tangue à l'ancre. Dans les deux cas, être sur un charter privé avec uniquement votre groupe permet de demander à l'équipage d'ajuster la vitesse ou l'itinéraire dès que quelque chose vous dérange, ce qui n'est pas possible sur une excursion partagée.
Un petit bateau privé est-il pire qu'un grand catamaran pour le mal de mer ?
Pas dans la pratique, même si la sensation de mouvement diffère. Un bateau plus petit épouse chaque vague de houle plus directement, si bien que l'on ressent davantage le mouvement réel de la mer que sur un grand catamaran lourd qui l'atténue. Ce qu'un petit charter privé offre en retour, c'est le contrôle : une vue dégagée sur l'horizon depuis n'importe quel point du bateau, aucune foule qui bloque le bastingage, et un équipage qui connaît suffisamment bien la côte pour ralentir dans le rare passage agité plutôt que de s'en tenir à un horaire fixe. Pour la plupart des invités, ce compromis joue en leur faveur.
La mer n'a pas besoin d'être plate pour être agréable — il lui faut simplement un équipage qui sait la lire.
Si vous avez déjà eu le mal de mer, ne laissez pas cela vous priver de la mer à Madère. Prévenez l'équipage au moment de la réservation, installez-vous là où vous voyez l'horizon, et gardez à l'esprit que ce littoral est ce qu'il y a de plus abrité pour naviguer sur l'île.