La plupart des visiteurs découvrent la côte nord de Madeira depuis la vitre d'une voiture, en route vers Porto Moniz. Rocha do Navio est la raison de s'arrêter : un téléphérique qui plonge du sommet d'une falaise de Santana droit vers la mer, au cœur de l'une des rares réserves naturelles marines de l'île.
Qu'est-ce que Rocha do Navio ?
Rocha do Navio est un petit téléphérique et une réserve naturelle sur la côte nord de Madeira, dans la municipalité de Santana, qui relie le sommet de la falaise à une fajã — une terrasse côtière plate au niveau de la mer — où des agriculteurs cultivaient autrefois des parcelles isolées. Le nom signifie « rocher du navire », en référence à un navire hollandais qui y fit naufrage au XIXe siècle. La réserve elle-même a été créée en 1997 pour protéger les fonds marins et deux petits îlots au large, Rocha das Vinhas et Viúva, ce qui en fait l'une des rares aires protégées purement marines de Madeira.
Comment descend-on à Rocha do Navio ?
En téléphérique, en environ cinq minutes. Le téléphérique de Rocha do Navio relie une station proche de Santana à la fajã, avec des horaires généralement de 9:00 à 13:00 et de 14:00 à 17:00 en semaine, un peu plus étendus le week-end — mieux vaut vérifier sur place le jour même, car les petits téléphériques locaux de Madeira ferment parfois pour cause d'intempéries ou d'entretien. Le tarif aller-retour reste modeste, généralement annoncé entre €5 et €8, et la descente elle-même fait partie du plaisir : lente et à ciel ouvert, au-dessus de terres agricoles à flanc de falaise, avec l'Atlantique en toile de fond tout du long.
Peut-on descendre à pied plutôt qu'en téléphérique ?
Oui. Un sentier d'environ 1.5km, avec une descente d'environ 330 mètres, part des abords de la station supérieure du téléphérique pour rejoindre la fajã, ce qui permet de faire un trajet à pied et l'autre en téléphérique. Descendre à pied et remonter en téléphérique est la combinaison la plus facile, car grimper 330 mètres de sentier côtier escarpé en fin de visite est nettement plus difficile que de commencer par là.
Y a-t-il une plage ou une piscine à Rocha do Navio ?
Pas de plage de sable — le rivage en contrebas est une baie de galets volcaniques, où les chaussures aquatiques font une réelle différence. Ce n'est pas un ensemble de piscines naturelles comme à Porto Moniz ou Seixal, plus loin sur la côte nord, et la houle atlantique, ici bien exposée, fait que les conditions pour patauger ou nager varient beaucoup d'un jour à l'autre. La plupart des visiteurs viennent pour la marche, la vue et le cadre, plus que pour la baignade.
Pourquoi cette réserve naturelle mérite-t-elle d'être protégée ?
La réserve marine de Rocha do Navio couvre les fonds marins jusqu'à environ 100 mètres de profondeur autour de la fajã et de ses deux îlots, offrant aux populations de poissons et d'invertébrés un tronçon de littoral à l'abri de la pression de la pêche — la même logique que pour la réserve de Garajau, plus au sud, mais du côté plus sauvage et plus exposé de l'île. Au-dessus de la ligne d'eau, les anciennes terrasses agricoles et la végétation de falaise donnent une idée de l'isolement de ces fajãs de la côte nord avant l'arrivée des téléphériques et des routes.
Comment se compare-t-il au reste de la côte nord de Madeira ?
Il est plus tranquille et plus spécifique que les grandes attractions de la côte nord. Porto Moniz a ses piscines volcaniques, Seixal a une véritable piscine naturelle et sa crique de sable noir, et São Vicente a ses grottes — l'attrait de Rocha do Navio tient à la descente elle-même et à la sensation d'atteindre un bout de littoral autrefois accessible uniquement à pied. C'est un complément facile à une journée à Santana qui inclut déjà les maisons de chaume ou le Queimadas Forest Park, plutôt qu'une destination à part entière justifiant un long trajet à elle seule.
Faut-il l'associer à une sortie en bateau ?
Pas le même jour, et pas avec le même bateau. Rocha do Navio se trouve sur la côte nord exposée de Madeira, tandis qu'une sortie en bateau privée avec Chifbay longe la côte sud abritée, entre Câmara de Lobos et Ponta do Sol, où l'eau reste assez calme toute l'année pour la baignade et l'observation des falaises de près. Les deux côtés de l'île ne se rejoignent pas en mer pour une seule excursion, mais ils se complètent très bien sur un séjour plus long — une côte nord sauvage et authentique un jour, et de l'eau calme, des falaises et des arrêts baignade l'autre.
La majeure partie de la côte nord de Madeira est un paysage que l'on traverse en voiture. Rocha do Navio est un paysage dans lequel on descend.
Si vous longez déjà la côte nord en direction de Porto Moniz, le détour par Santana jusqu'à Rocha do Navio prend moins d'une heure et vous montre une facette de l'île que la plupart des itinéraires ignorent complètement.
