La Levada das 25 Fontes, c'est la randonnée que tous les guides mettent en couverture — et contrairement à certains sentiers surcotés, celui-ci mérite vraiment sa place. Voici ce qu'exige réellement le système de réservation 2026, comment rejoindre le départ depuis le parking, et si ça vaut le coup d'y consacrer votre journée.
Où se trouve Rabaçal, et comment y aller ?
Rabaçal se niche en bordure du plateau du Paul da Serra, dans l'ouest de Madère, au cœur de la forêt Laurisilva, à environ 50 à 60 minutes de route de Funchal par l'ER110 et la VE4. Aucun bus public ne dessert directement le départ du sentier, si bien que la plupart des visiteurs s'y rendent en voiture de location, en taxi ou avec un transfert organisé. Le trajet à lui seul vaut le déplacement — la route grimpe à travers la forêt de nuages avant de redescendre vers un petit parking à Rabaçal, l'un des coins les plus verts et les plus humides de l'île.
Faut-il réserver la Levada das 25 Fontes en 2026 ?
Oui. Le PR6 fait partie des sentiers couverts par le système SIMplifica de Madère, qui impose désormais un petit tarif d'entrée pour les levadas les plus fréquentées de l'île. Comptez environ 3 € par adulte de plus de 12 ans, à régler en ligne à l'avance sur le portail officiel simplifica.madeira.gov.pt, disponible en version anglaise. La réservation ne prend que quelques minutes, mais gardez votre confirmation à portée de main — les gardes forestiers la contrôlent au départ du sentier aux heures d'affluence. Les enfants de moins de 12 ans marchent gratuitement.
Comment rejoindre le véritable départ du sentier depuis le parking ?
C'est le piège classique pour les premières visites. Le parking public gratuit sur l'ER105 n'est pas au départ de la randonnée — il se trouve à environ 2 km au-dessus du véritable point de départ, à la Maison forestière de Rabaçal, au bout d'une route d'accès étroite et raide, fermée à la circulation générale. Deux options s'offrent à vous : descendre à pied (environ 20 minutes à la descente, 30 à 35 minutes à la remontée, ce qui pique vraiment puisque vous le ferez en fin de longue journée), ou prendre la navette locale qui fait des allers-retours pendant la journée moyennant un petit tarif en espèces à chaque trajet. Pratiquement tout le monde qui l'a fait une fois choisit la navette la deuxième fois.
À quoi ressemble vraiment la randonnée jusqu'aux 25 Fontes ?
Depuis la Maison forestière de Rabaçal, comptez environ 4,5 km aller sur un chemin de levada globalement plat — soit environ 9 km aller-retour, et 3 à 4 heures en comptant une pause au bassin. Le chemin longe le canal d'eau à travers une forêt de lauriers dense, entre fougères, rochers couverts de mousse et quelques chutes d'eau qui traversent le sentier lui-même. Il se termine à la Lagoa das 25 Fontes, un bassin peu profond entouré d'arbres, alimenté par de nombreuses petites sources qui suintent de la paroi rocheuse — l'un des plus beaux coins de l'île, sans exagération, et suffisamment fréquenté dès le milieu de matinée pour qu'un départ matinal soit payant.
Peut-on se baigner aux 25 Fontes ?
Techniquement, oui — mais l'eau provient directement de sources de montagne et reste froide toute l'année, si bien que la plupart des visiteurs se contentent d'y tremper brièvement les pieds, de prendre des photos et de déjeuner sur les rochers plutôt que de vraiment nager. Si vous voulez une vraie baignade lors du même séjour, c'est exactement ce à quoi sert la côte, et c'est une tout autre eau — les criques abritées de la côte sud de Madère se réchauffent tout l'été d'une façon que ce bassin n'atteindra jamais.
Faut-il aussi marcher jusqu'à la Levada do Risco ?
Ça vaut l'heure supplémentaire si vos jambes tiennent le coup. La Levada do Risco (PR6.1) partage le premier tronçon du sentier depuis Rabaçal avant de bifurquer vers la plus haute chute d'eau à chute unique de Madère. Une partie de ce parcours traverse un tunnel non éclairé d'environ 800 mètres, munissez-vous donc d'une lampe frontale ou de la lampe torche de votre téléphone — le traverser dans le noir avec une lampe faible n'a rien d'agréable. Combiner Risco et 25 Fontes en une seule sortie transforme une randonnée de 3 heures en une randonnée de 4 à 5 heures, prévoyez donc votre transport retour en conséquence.
Le PR6 est-il difficile, et que faut-il emporter ?
Officiellement classé facile à modéré — le chemin est globalement plat et bien entretenu, mais certains passages étroits surplombent le canal de la levada, et la pierre peut devenir glissante après la pluie, fréquente à cette altitude. Prévoyez de bonnes chaussures fermées avec une bonne adhérence, une veste de pluie légère quelle que soit la météo annoncée à Funchal (Rabaçal a son propre climat), une lampe pour le tunnel si vous ajoutez la Levada do Risco, et de l'argent liquide pour la navette. Aucune nourriture n'est en vente sur le sentier, emportez donc de l'eau et des en-cas.
Quel est le meilleur moment pour y aller ?
Arrivez le plus près possible de l'ouverture — en fin de matinée, les cars de touristes remplissent le parking et le bassin se retrouve envahi de monde faisant la queue pour la photo. Le printemps et le début de l'été offrent les chutes d'eau les plus abondantes et la forêt la plus verdoyante ; la fin de l'été est plus sec sous les pieds, mais les sources continuent de couler. Les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends, toute l'année.
Rabaçal en vaut-il la peine, et comment l'intégrer à un séjour à Madère ?
Oui — de tout ce que l'intérieur de l'île a à offrir, 25 Fontes est la randonnée qui tient le plus fidèlement ses promesses. C'est aussi une belle façon de découvrir une facette bien différente de Madère : passez la matinée dans la fraîcheur verdoyante de la forêt à Rabaçal, puis redescendez au niveau de la mer pour profiter du littoral l'après-midi. C'est tout l'intérêt d'une excursion en bateau privé avec Chifbay au départ de la Marina do Funchal — Cabo Girão, une baignade à Fajã dos Padres ou Ribeira Brava, et l'eau chaude de la côte sud que le bassin de la levada ne vous offrira jamais. La montagne le matin, l'Atlantique l'après-midi, le même jour.