La plupart des visiteurs qui parcourent la côte sud ralentissent pour Ribeira Brava ou Calheta et filent sans s'arrêter devant Ponta do Sol, entre les deux — une erreur, car c'est l'un des plus beaux tronçons de tout l'itinéraire et le point le plus à l'ouest du Day Trip prolongé de Chifbay. Voici ce qui justifie vraiment de s'y arrêter.
Où se trouve Ponta do Sol, et comment y aller ?
Ponta do Sol se trouve sur la côte sud-ouest de Madeira, à environ 25 kilomètres — soit 35 minutes de route — à l'ouest de Funchal par la voie express VE4, à peu près dix minutes après Ribeira Brava. L'ancienne route côtière descend à travers les terrasses de bananiers jusque dans la vallée, passe par un court tunnel routier, et débouche sur une promenade bordée de palmiers face à la mer. Par la mer, c'est encore plus loin : c'est le dernier arrêt du parcours de Chifbay avant de faire demi-tour vers Funchal, atteint seulement sur le Day Trip prolongé de 3 heures après Câmara de Lobos, Cabo Girão et les haltes baignade de Fajã dos Padres et Ribeira Brava.
Pourquoi l'appelle-t-on « Pointe du Soleil » ?
Parce que c'est le tronçon le plus ensoleillé de l'île, et le nom est une description littérale plutôt qu'un slogan marketing. La vallée est orientée presque plein sud et se trouve à l'abri des nuages qui s'accumulent régulièrement au-dessus des montagnes centrales et s'installent sur la côte nord ; Ponta do Sol conserve ainsi un ciel dégagé plus souvent que la majeure partie de Madeira. Pendant des siècles, ce soleil a fait tourner une économie sucrière — les terrasses qui grimpent sur les flancs de la vallée en sont les vestiges — et à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le village était assez prospère pour posséder ses propres journaux et cinémas, une empreinte culturelle démesurée pour un lieu de cette taille.
À quoi servait vraiment la jetée de 1849 ?
Elle a été construite comme une infrastructure de travail, pas comme un point de vue. Conçue par l'ingénieur et capitaine Tibério Augusto Blanc et inaugurée le 9 septembre 1849, le Cais da Ponta do Sol — surnommé plus tard la Jetée du Duc de Luxembourg, en hommage à un donateur de passage — permettait d'expédier la canne à sucre, les bananes et le vin du village vers Funchal, à une époque où aucune route côtière ne reliait encore le sud de l'île. Construite en basalte et galets régionaux, formant une large arche de pierre unique, elle a porté ce commerce pendant plus d'un siècle avant que le réseau routier ne la rende obsolète. Elle ancre encore aujourd'hui toute la vue sur le front de mer, et c'est le seul repère qui se reconnaît aussi bien depuis la promenade que depuis un bateau au large.
Peut-on se baigner à Ponta do Sol ?
Oui, et c'est même l'une des meilleures plages de village de cette côte pour ça. Une plage de galets s'étend sur plus de 150 mètres le long de la promenade, adossée à des maisons aux couleurs pastel et fermée par une digue qui calme la houle — il y a des cabines de change directement sur le front de mer, ce qui la rend plus pratique que les criques rocheuses plus loin sur la côte sud. Il s'agit tout de même d'une eau atlantique ouverte, pas d'un lagon, donc on s'y baigne mieux par temps calme que par vent fort, mais pour une étape de village, c'est une plage réellement utilisable et pas seulement décorative.
Qu'y a-t-il d'autre à voir dans le village ?
L'Igreja de Nossa Senhora da Luz, construite à la fin du XVe siècle, est l'une des plus anciennes églises de l'île et se trouve juste en retrait du front de mer. Derrière elle, des terrasses de bananiers grimpent sur les flancs escarpés de la vallée, des deux côtés — Ponta do Sol est l'une des principales paroisses productrices de bananes de la côte sud, et ces terrasses s'apprécient mieux à distance, que ce soit depuis la route en hauteur ou depuis l'eau en regardant vers le village. La promenade elle-même, bordée de palmiers et de petits cafés, est faite pour la flânerie plutôt que pour une visite minutée — il n'y a pas un seul incontournable en dehors de la jetée, de l'église et de la plage, ce qui explique en partie pourquoi elle récompense une halte tranquille plutôt qu'une photo rapide avant de repartir.
Ponta do Sol fait-il partie d'une excursion en bateau depuis Funchal ?
Seulement si vous réservez l'option la plus longue. Le Day Trip de Chifbay dure 2h30 pour €500, avec des haltes baignade à Fajã dos Padres et Ribeira Brava, ou 3 heures pour €600, en continuant au-delà de Ribeira Brava jusqu'à Ponta do Sol, avec une vidéo filmée de la journée — cette demi-heure supplémentaire, c'est surtout l'occasion de voir plus de côte et de rentrer avec autre chose que des photos de téléphone. Le Sunset Trip, qui part à 18:00 et se passe de baignade car l'eau est trop froide à cette heure-là, fait demi-tour encore plus tôt, à Cabo Girão ou à Ribeira Brava, et n'atteint jamais Ponta do Sol.
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
Vu sa réputation de village le plus ensoleillé de l'île, à peu près toutes les saisons conviennent, même si la mer la plus calme et la lumière la plus claire se trouvent plutôt en fin de matinée et en début d'après-midi. Depuis la mer, Ponta do Sol n'apparaît que vers la fin du Day Trip de 3 heures, si bien que la lumière sur les terrasses et la jetée est souvent douce, dorée et propre à la fin d'après-midi, au moment où le bateau fait demi-tour vers le port.
Que vous y arriviez par la route ou par la mer, Ponta do Sol récompense les dix minutes supplémentaires après Ribeira Brava — une jetée qui a vraiment servi, une vraie plage, et le meilleur soleil de l'île, sans la foule qui s'amasse plus loin sur la côte.
Questions fréquentes
À quelle distance se trouve Ponta do Sol de Funchal ?
Environ 25 kilomètres, soit à peu près 35 minutes de route par la VE4, dix minutes après Ribeira Brava — ou le dernier arrêt par la mer sur le Day Trip de 3 heures de Chifbay.
Pourquoi Ponta do Sol est-il considéré comme l'endroit le plus ensoleillé de Madeira ?
Sa vallée orientée plein sud est à l'abri des nuages qui s'accumulent régulièrement au-dessus des montagnes centrales et de la côte nord, ce qui lui donne un ensoleillement plus constant que la majeure partie de l'île.
Peut-on se baigner à la plage de Ponta do Sol ?
Oui — une plage de galets de plus de 150 mètres de long, calmée par une digue, avec des cabines de change sur la promenade.
Quand la jetée de Ponta do Sol a-t-elle été construite ?
1849, conçue par l'ingénieur Tibério Augusto Blanc, à l'origine pour expédier la canne à sucre, les bananes et le vin vers Funchal.
Ponta do Sol fait-il partie des excursions en bateau de Chifbay ?
Seulement sur l'extension du Day Trip de 3 heures ; le Day Trip de base de 2h30 et le Sunset Trip font demi-tour plus tôt le long de la côte.