La plupart des visiteurs qui randonnent dans les montagnes de Madeira se dirigent vers le Pico do Arieiro, sans jamais réaliser que ce n'est pas, en réalité, le point culminant de l'île. Ce titre revient au Pico Ruivo, un sommet que l'on ne peut atteindre qu'à pied — et qui, selon l'itinéraire choisi, se révèle être soit une balade facile, soit l'une des randonnées de crête les plus exigeantes du Portugal.
Quelle est l'altitude du Pico Ruivo, et est-ce vraiment le plus haut sommet de Madeira ?
Oui — culminant à 1,862 mètres, le Pico Ruivo est le point le plus élevé de l'île, juste devant le Pico das Torres (1,851 m) et nettement au-dessus du Pico do Arieiro (1,818 m), le sommet que la plupart des visiteurs croient être le plus haut parce que c'est le seul accessible par la route, avec un parking. Le Pico Ruivo, lui, n'a aucune route. Tous les chemins qui mènent au sommet se font à pied, ce qui explique en partie pourquoi il paraît plus sauvage et plus silencieux que son voisin, pourtant bien plus célèbre et photographié.
Quel est le moyen le plus facile de monter au sommet — l'itinéraire depuis Achada do Teixeira ?
Le sentier PR1.2, la Vereda do Pico Ruivo, est l'option courte et accessible. Il part d'Achada do Teixeira, une aire de stationnement accessible en voiture, près d'une formation rocheuse volcanique surnommée localement « Homem em Pé » (l'Homme Debout), et parcourt 2.8 kilomètres à sens unique jusqu'au sommet — soit 5.6km aller-retour — sur un chemin bien pavé, avec une montée régulière mais accessible d'environ 1.5 heure dans chaque sens. Il est classé modéré plutôt que difficile, et c'est l'itinéraire que la plupart des visiteurs venus pour la première fois et des familles empruntent pour se tenir sur le véritable point culminant de Madeira sans avoir à affronter une journée entière de randonnée de crête.
À quoi ressemble le sentier de crête PR1 depuis le Pico do Arieiro ?
C'est une tout autre randonnée. Le PR1, la Vereda do Areeiro, relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo sur environ 6 kilomètres de crête volcanique exposée, en environ trois heures dans un sens. Le sentier traverse cinq tunnels non éclairés, creusés dans le tuf volcanique — pensez à emporter une lampe frontale — avec des à-pics vertigineux des deux côtés et des sections d'escaliers et de rambardes scellées dans la roche. Il est régulièrement classé parmi les plus spectaculaires randonnées de crête d'Europe, et aussi parmi les plus sérieuses de l'île : ce n'est pas de l'escalade technique, mais ce n'est pas non plus une simple promenade.
Faut-il réserver pour le Pico Ruivo en 2026 ?
Oui, sur les deux itinéraires. Depuis leur réouverture au printemps 2026, après une fermeture liée à un incendie de forêt, l'accès aux sentiers PR1 et PR1.2 passe par le système de réservation en ligne SIMplifica, avec un créneau horaire et un petit droit d'accès — environ €4.50, ou environ €3 si vous réservez via un opérateur agréé. Les résidents de Madeira et les enfants de moins de 12 ans sont exemptés du droit d'accès, mais doivent tout de même enregistrer leur créneau. Des agents vérifient un code QR au départ du sentier, mieux vaut donc réserver un jour ou deux à l'avance plutôt que de se présenter en espérant trouver de la place.
Y a-t-il un endroit où manger ou dormir sur la montagne ?
Il y a un abri sommaire, pas un restaurant. La Casa de Abrigo do Pico Ruivo se trouve juste en dessous du sommet et fait office de refuge de montagne plutôt que de café — utile en cas de mauvais temps, mais ce n'est pas un endroit où l'on peut espérer acheter à manger ou de l'eau. Une seconde maison-abri se trouve au départ du sentier, à Achada do Teixeira. Emportez tout ce dont vous avez besoin : il n'y a aucun service, quel qu'il soit, une fois sur le sentier.
Quel est le meilleur moment pour randonner, et que faut-il emporter ?
Tôt le matin, pour la même raison qui rend le Pico do Arieiro célèbre au lever du soleil : les nuages ont tendance à s'accumuler au fil de la journée, et l'effet de « mer de nuages » sous les sommets est le plus net avant la mi-matinée. À 1,862 mètres, les températures sont de 10-15°C plus fraîches qu'à Funchal, au niveau de la mer, avec un vent qui se lève vite et sans grand préavis — les couches de vêtements comptent, même par une journée chaude sur la côte. Si vous empruntez la crête du PR1, ajoutez une lampe frontale pour les tunnels et des chaussures solides pour les sections exposées — le PR1.2 depuis Achada do Teixeira est suffisamment clément pour des baskets et une veste légère.
Comment un sommet de montagne se compare-t-il à une sortie en bateau au niveau de la mer ?
C'est la même île, vue depuis les deux extrémités de son relief. Le Pico Ruivo révèle l'épine dorsale volcanique de Madeira et, par une matinée claire, une mer de nuages sous vos pieds ; une sortie privée en bateau avec Chifbay le long de la côte sud montre la même île depuis l'eau, avec la falaise de 580 mètres du Cabo Girão qui jaillit tout droit de l'Atlantique, et des haltes baignade que la plupart des randonneurs ne voient jamais. Aucune de ces vues ne remplace l'autre — associer une randonnée matinale en montagne à un après-midi sur l'eau est une excellente façon de profiter d'une journée à Madeira.
Quel que soit l'itinéraire choisi, le Pico Ruivo récompense ceux qui prennent le temps de bien s'organiser : réservez votre créneau, habillez-vous pour l'altitude, et vous vous tiendrez sur le véritable point culminant d'une île que la plupart des visiteurs ne voient que depuis son troisième plus haut sommet.
Questions fréquentes
Quelle est l'altitude du Pico Ruivo ?
1,862 mètres — le point culminant de Madeira, devant le Pico das Torres (1,851m) et le Pico do Arieiro (1,818m).
Dois-je réserver le Pico Ruivo à l'avance ?
Oui, via SIMplifica, moyennant un petit droit d'accès (environ €4.50) — les résidents et les moins de 12 ans en sont exemptés, mais doivent tout de même réserver un créneau.
Le Pico Ruivo est-il plus difficile que le Pico do Arieiro ?
Le court PR1.2 depuis Achada do Teixeira est plus facile ; le sentier de crête PR1 depuis l'Arieiro est nettement plus difficile, avec ses tunnels et ses à-pics exposés.
Les débutants peuvent-ils faire l'ascension du Pico Ruivo ?
Oui, via le PR1.2 depuis Achada do Teixeira — un chemin pavé de 2.8km dans chaque sens, accessible à la plupart des marcheurs en bonne condition physique.
Que dois-je emporter ?
Des vêtements chauds superposés, des chaussures solides, de l'eau, votre confirmation SIMplifica, et une lampe frontale si vous empruntez la crête du PR1 et ses tunnels non éclairés.