La plupart des visiteurs qui montent en voiture jusqu'à Ribeiro Frio ne marchent que jusqu'au Miradouro dos Balcões avant de rebrousser chemin. La Levada do Furado, c'est ce qu'il y a de l'autre côté de ce belvédère : onze kilomètres le long de l'un des plus anciens canaux d'irrigation de Madeira, taillés à travers l'antique forêt de laurisylve de l'île jusqu'au village de Portela.
Qu'est-ce que la Levada do Furado ?
La Levada do Furado est le sentier PR10 de Madeira, un chemin qui suit l'une des plus anciennes levadas publiques de l'île, de Ribeiro Frio à Portela, sur le versant nord-est de l'île. Son nom vient des courts tunnels creusés à la main dans la roche — les furados — que la levada traverse là où la montagne était trop dure pour être contournée. C'est l'une des introductions les plus complètes à la Laurisilva, cette forêt de lauriers classée au patrimoine mondial de l'UNESCO qui recouvrait autrefois la majeure partie de Madeira, le sentier longeant le canal d'eau sur toute sa longueur.
Combien de temps dure la marche de Ribeiro Frio à Portela ?
Environ 11 km dans un sens, classé modéré, et comptez entre quatre et cinq heures pour la plupart des marcheurs à un rythme régulier. Le sentier descend en douceur dans l'ensemble, d'environ 880 m à Ribeiro Frio à environ 645 m à Portela : la difficulté ne vient donc pas d'une montée raide, mais de la longueur pure, de l'étroitesse du chemin, et du fait qu'il n'y a aucun raccourci pour revenir une fois engagé. En chemin, la levada longe la vallée de Ribeiro Frio, s'ouvre sur des vues de la formation rocheuse de Penha d'Águia, et traverse des terres agricoles au-dessus de Faial, São Roque do Faial et Porto da Cruz avant d'atteindre le belvédère de Portela à l'arrivée.
Faut-il réserver le PR10 en 2026 ?
Oui. Depuis 2026, tous les sentiers PR numérotés de Madeira exigent une réservation payante à créneau horaire via le portail officiel SIMplifica avant le départ, et la Levada do Furado ne fait pas exception. Le tarif est de 4,50 € par personne de plus de 12 ans, les enfants de 12 ans et moins étant exemptés, et les créneaux doivent être réservés en ligne à l'avance — aucune réservation sur place n'est possible. Choisissez un créneau qui vous laisse assez de lumière du jour pour terminer confortablement les 11 km, puisque le sentier ne revient pas en boucle au parking de départ.
En quoi cela diffère-t-il de la courte marche jusqu'à Balcões ?
Le Miradouro dos Balcões, la courte marche populaire depuis Ribeiro Frio, se trouve en fait sur cette même levada : ce sont les vingt premières minutes environ du PR10, avant que la plupart des gens ne rebroussent chemin au belvédère. La Levada do Furado, c'est ce qui se passe si vous continuez : encore des heures de forêt, de tunnels et de vues sur la vallée, pour finir dans un tout autre village plutôt que de revenir en boucle à votre point de départ. Considérez Balcões comme un avant-goût et Furado comme le sentier complet, pour qui dispose d'une journée entière et n'a pas besoin de revenir au même parking.
Le sentier est-il sûr, tunnels compris ?
Globalement oui, si on le respecte. Les tunnels eux-mêmes sont assez courts pour que la plupart des marcheurs n'aient pas besoin de lampe, même si en emporter une ne coûte rien. Le vrai point à anticiper, c'est l'exposition : plusieurs tronçons longent une corniche étroite au-dessus de la vallée, avec un véritable à-pic d'un côté, protégée par des barrières aux endroits les plus exposés, mais ce n'est pas un sentier pour qui redoute le vertige ou manque d'attention au pied. Une végétation luxuriante peut masquer la surface du chemin après la pluie, donc de bonnes chaussures de randonnée comptent ici davantage que sur les sections plus plates et mieux entretenues près de Ribeiro Frio.
Comment revenir depuis Portela ?
En taxi, organisé à l'avance ou sur place. Aucun bus public ne relie directement Portela à Ribeiro Frio, mais des chauffeurs de taxi locaux attendent généralement près du belvédère de Portela à l'arrivée des randonneurs, et il vaut mieux avoir le numéro d'un chauffeur en réserve avant de partir, au cas où aucun ne serait présent à votre arrivée. Certains marcheurs préfèrent plutôt organiser une voiture à chaque extrémité, ou simplement prévoir la journée en aller simple et intégrer le prix du taxi au coût de la randonnée.
Faut-il l'associer à une sortie en bateau ?
Pas le même jour. La Levada do Furado se trouve au cœur du relief montagneux de Madeira, sur le versant nord-est de l'île, à mille lieues de la côte sud abritée où une sortie privée en bateau avec Chifbay relie Câmara de Lobos à Ponta do Sol. Les deux offrent un excellent contraste sur un séjour plus long — une journée entière en forêt ancienne à pied, et un après-midi plus tranquille sur l'eau avec falaises, criques et baignade — mais ce sont deux visages différents de l'île, et deux fatigues bien différentes pour finir la journée.
Balcões vous montre la carte postale. Furado, ce sont les onze kilomètres qui l'ont façonnée.
Si vous avez déjà fait la courte marche jusqu'à Balcões en vous demandant ce qu'il y avait plus loin le long de la levada, Furado est la réponse — organisez simplement le taxi retour vers Ribeiro Frio avant de partir, pas après.