Chaque année à la fin du mois d'octobre, le village-cratère de Curral das Freiras s'emplit de l'odeur des châtaignes grillées et du bruit d'un cortège qui serpente dans ses ruelles étroites. Voici quand se déroule la Festa da Castanha 2026, ce qui s'y passe vraiment, et comment y monter depuis Funchal.
Quand a lieu la Festa da Castanha en 2026 ?
La Festa da Castanha se déroule du samedi 31 octobre au dimanche 1er novembre 2026 à Curral das Freiras, dans la municipalité de Câmara de Lobos. C'est la 38e édition de la vallée, programmée chaque année pour coïncider avec la fin de la récolte locale de châtaignes, lorsque les arbres des pentes environnantes viennent tout juste de terminer de livrer leur production. Comme pour la plupart des fêtes de village de Madère, les horaires précis des étals et l'heure de départ du cortège ne sont généralement confirmés que quelques semaines à l'avance — mieux vaut donc consulter l'agenda municipal de Câmara de Lobos ou le calendrier culturel de Madère à l'approche de la date.
Que se passe-t-il vraiment pendant le festival ?
Le moment fort est le Cortejo Alegórico, un cortège allégorique réunissant plus de 350 participants costumés et des chars décorés qui défilent dans le village en célébrant la récolte. Autour de lui, les rues et le recinto principal se remplissent de dizaines d'étals tenus par des producteurs locaux de châtaignes et de noix, qui vendent leur récolte aux côtés de plats qui en sont issus, avec en prime des animations folkloriques et de la musique live tout au long du week-end. C'est une fête de village plutôt qu'un événement touristique mis en scène — le public est majoritairement composé de Madériens qui font exprès le trajet depuis la côte pour ce week-end, ce qui explique en partie pourquoi cela vaut la peine de le vivre au moins une fois.
Que peut-on y manger et boire ?
Les châtaignes grillées vendues bien chaudes à la poêle sont le point de départ évident, mais les étals vont bien au-delà : licor de castanha (une liqueur de châtaigne sucrée), bolo de castanha (un gâteau de châtaigne dense), soupe de châtaignes, miel, noix et autres produits de la vallée se retrouvent tout au long du week-end. La poncha est également au rendez-vous, comme dans presque tous les rassemblements en plein air de l'île. Les prix sont fixés étal par étal plutôt que de façon centralisée, et tout est cuisiné et vendu en petites quantités — la nourriture est donc d'autant plus fraîche que l'on arrive tôt dans la journée.
L'entrée au festival est-elle gratuite ?
Oui — l'entrée sur le site du festival est gratuite, et vous ne payez que ce que vous achetez une fois à l'intérieur : nourriture, boissons et stationnement le cas échéant. C'est typique des fêtes de village de Madère, financées et organisées par la municipalité et la communauté locale plutôt que billetées comme un événement commercial.
Où se trouve Curral das Freiras, et comment s'y rendre ?
Curral das Freiras se trouve à l'intérieur des terres, dans une vallée-cratère volcanique cernée par certains des plus hauts sommets de Madère, à environ 20-25 minutes de route de Funchal via l'ER107, qui traverse un tunnel de montagne pour rejoindre le village. Il n'existe aucun accès côtier ou en bateau — c'est bien la seule partie de l'île qu'il faut véritablement rejoindre en voiture (ou en taxi/minibus d'excursion). La plupart des visiteurs combinent le trajet avec un arrêt au belvédère de l'Eira do Serrado, juste avant le tunnel, qui offre la vue aérienne classique plongeant dans la vallée avant d'y descendre.
Vaut-il la peine de combiner cela avec une excursion en bateau le même jour ?
Cela peut très bien fonctionner en deux temps, tant la côte et la vallée-cratère offrent un contraste saisissant. Un Day Trip matinal le long de la côte sud — Câmara de Lobos, Cabo Girão, une baignade à Fajã dos Padres — se termine en début d'après-midi, laissant assez de lumière du jour pour monter jusqu'à Curral das Freiras et profiter du festival avant le soir. Prévoyez simplement du temps pour la route : c'est un itinéraire entièrement différent de celui de la marina, et la circulation vers la vallée s'alourdit au fil de la journée pendant le week-end du festival.
La côte vous donne la mer. La Festa da Castanha vous donne l'unique week-end de l'année où Curral das Freiras cesse d'être silencieux.
C'est une petite fête locale plutôt qu'un événement de premier plan, et c'est précisément ce qui en fait le charme — des châtaignes grillées, un cortège dont personne en dehors de Madère n'a jamais entendu parler, et une vallée qui passe le reste de l'année dans le silence.