Fajã dos Padres est une bande de terre cultivée coincée entre une falaise de 300 mètres et l'Atlantique, sur la côte sud de Madère, sans aucun accès routier — on y arrive en téléphérique ou en bateau. C'est l'un des rares endroits de l'île où l'on peut vraiment se baigner au pied des rochers, et les deux façons d'y accéder offrent des expériences presque opposées de cette minuscule crique.
Qu'est-ce que Fajã dos Padres ?
Fajã dos Padres est une fajã — un replat de terre plate et fertile, né d'un ancien glissement de terrain ou d'une coulée de lave — posée au niveau de la mer, juste au pied des falaises près de Câmara de Lobos, à environ 15 minutes de route à l'ouest de Funchal jusqu'au sommet de la falaise, ou à quelques minutes en bateau. Son nom signifie « la fajã des prêtres » : des jésuites ont cultivé ces terres dès le XVIIIe siècle, plantant les cépages Malvasia encore utilisés aujourd'hui dans le vin de Madère. Le site est une propriété privée exploitée comme une véritable ferme biologique, certifiée depuis 2008, où poussent bananes, mangues, avocats et vignes sur des terrasses qui descendent jusqu'à l'eau.
Comment descend-on à Fajã dos Padres ?
En téléphérique, ou en bateau — il n'existe aucune route. Un téléphérique dévale les 300 mètres de falaise depuis 2003, vous déposant en haut des terrasses pour une courte marche à travers la bananeraie jusqu'à l'eau. Pendant plus de deux siècles avant cela, la mer était le seul accès, et c'est encore ainsi que la plupart des excursions en bateau privé y arrivent aujourd'hui. Venir par la mer permet de faire l'impasse totale sur le téléphérique et de déposer directement devant la crique — une différence qui compte vraiment si la baignade est l'objectif, plus que la visite de la ferme.
Peut-on se baigner et sauter à l'eau à Fajã dos Padres ?
Oui — c'est l'un des meilleurs spots de baignade de la côte sud de Madère, précisément parce que les falaises la protègent du vent qui agite l'eau ailleurs. Par temps calme, la crique est plate et limpide, idéale pour sauter directement du bateau, faire du snorkeling le long des rochers ou sortir un paddle. Il existe aussi une petite piscine d'eau salée sur la fajã elle-même, pour les jours où la houle atlantique rend la crique plus agitée. C'est cette combinaison — eau abritée et accès facile depuis la mer — qui en fait une étape classique des itinéraires en bateau privé au départ de Funchal.
Y a-t-il du sable à Fajã dos Padres ?
Non. Comme presque partout sur le littoral de Madère, la plage ici est faite de galets et de roches volcaniques sombres, et non de sable — il n'existe aucune plage de sable naturelle aux abords de Funchal. On peut y marcher pieds nus en faisant attention, mais des chaussures aquatiques rendent l'entrée et la sortie sur les rochers nettement plus confortables, surtout si l'on saute du bateau plutôt que d'entrer par la rive.
Y a-t-il un restaurant à Fajã dos Padres ?
Oui, juste au bord de l'eau, au pied du téléphérique, où l'on sert du poisson grillé et les produits de la ferme ; il est assez couru en haute saison pour qu'une réservation soit conseillée si vous y venez en téléphérique spécialement pour manger. Quelques cottages sur la propriété peuvent aussi être loués pour des séjours plus longs. Rien de tout cela ne compte vraiment si l'on s'y arrête en bateau plutôt que d'y séjourner — depuis l'eau, l'attrait, c'est la baignade et le cadre, pas le repas à table.
Quelle est la meilleure période pour visiter Fajã dos Padres ?
De la fin du printemps au début de l'automne, quand l'Atlantique est assez calme pour une baignade agréable et que la crique n'encaisse pas la houle directement. Les matinées sont généralement les plus calmes, avant que le vent de l'après-midi ne se lève le long de la côte sud — la même fenêtre qui justifie de partir tôt pour une excursion en bateau en général. Hors été, l'eau est nettement plus froide et la baignade cesse d'être l'intérêt principal d'une visite.
Fajã dos Padres fait-elle partie d'une excursion en bateau au départ de Funchal ?
Oui — c'est l'une des deux étapes baignade du Day Trip privé de Chifbay au départ de la Marina do Funchal. Après Câmara de Lobos et la photo au drone à Cabo Girão, le bateau mouille à Fajã dos Padres pour se baigner, sauter à l'eau et faire du paddle, avant une seconde baignade à Ribeira Brava et, sur la formule de 3 heures, une pointe jusqu'à Ponta do Sol. Y arriver ainsi permet d'éviter totalement la file d'attente du téléphérique et de se retrouver directement là où se passe vraiment la baignade.
Deux siècles de prêtres, de bananes et un seul téléphérique — mais l'eau se moque de la façon dont on y est arrivé.
Quel que soit le chemin choisi, Fajã dos Padres reste l'un des rares endroits de cette côte où entrer dans l'eau est tout l'intérêt de la visite — falaise, ferme et tout le reste compris.