Câmara de Lobos, c'est le premier endroit que croise vraiment tout bateau sorti de Funchal — un port de pêche en activité à neuf kilomètres à l'ouest de la marina, des barques peintes serrées au pied d'une falaise. La plupart des visiteurs ne connaissent qu'une anecdote sur Churchill et poursuivent leur route. Voici ce qui justifie vraiment de s'y arrêter.
Où se trouve Câmara de Lobos, et comment y aller ?
Câmara de Lobos se trouve sur la côte sud de Madère, à environ 9 kilomètres — 15 minutes de route — à l'ouest de Funchal, accessible par la voie express VE4 ou par l'ancienne route côtière qui descend jusque dans le village. Par la mer, c'est encore plus proche : c'est le premier repère que rencontre tout bateau en route vers l'ouest au départ de Marina do Funchal, bien avant que les falaises de Cabo Girão n'apparaissent. Le port se trouve juste sous la voie express, si bien que le village se lit d'abord comme un port de travail, et seulement ensuite comme un point de vue — la plupart des angles photogéniques se trouvent depuis l'eau ou depuis la route en corniche au-dessus.
Pourquoi ce nom, Câmara de Lobos ?
Le nom se traduit par « antre des loups », et cela n'a rien à voir avec de vrais loups. Lorsque l'explorateur João Gonçalves Zarco a débarqué ici en 1420, lors de la découverte de Madère, il a trouvé des phoques moines échoués sur les rochers et les a pris pour des loups marins — le nom est resté attaché à la baie depuis. Zarco a fait de Câmara de Lobos sa première base sur l'île, de 1420 à 1424, avant même que Funchal ne soit véritablement peuplée, ce qui en fait l'un des lieux habités en continu les plus anciens de Madère.
Pour quoi Câmara de Lobos est-il vraiment connu ?
La pêche, avant tout — en particulier celle de l'espada, le poisson-sabre noir que la flotte hauturière de Madère remonte de plusieurs centaines de mètres de profondeur. Le port est encore bordé de petites barques en bois vivement peintes, utilisées précisément pour cela, ce qui donne à la baie son allure de carte postale : maisons blanchies à la chaux étagées sur le flanc de la colline, vignes en terrasses qui grimpent derrière elles, et un mur de falaise qui referme la scène d'un côté. C'est un village de travail, pas une station balnéaire, ce qui explique en partie pourquoi il est si photogénique — rien ici n'a été construit pour la vue.
Pourquoi Winston Churchill a-t-il peint ici ?
Le 8 janvier 1950, lors d'un séjour au Reid's Palace à Funchal, Churchill s'est rendu à Câmara de Lobos, a installé son chevalet à l'entrée du village et a peint la baie — les barques de pêche, les maisons blanchies à la chaux, les falaises en arrière-plan. C'est l'un des quelque 500 tableaux qu'il a réalisés dans sa vie, et l'un des plus connus de ses dernières années. L'endroit où il a travaillé est aujourd'hui marqué et baptisé Miradouro Winston Churchill, à quelques minutes de marche au-dessus du port, avec la même vue qu'il a peinte, encore largement intacte.
Câmara de Lobos est-il vraiment le berceau de la poncha ?
C'est le village auquel on l'attribue le plus souvent. La poncha — eau-de-vie de canne à sucre, miel et citron, battus ensemble plutôt que secoués — est revendiquée par Câmara de Lobos comme son lieu de naissance, et le front de port est encore bordé de petits bars à poncha sans façon où elle se prépare à l'ancienne, pilée à la main avec un caralhinho en bois. Que le village ait ou non inventé la boisson à proprement parler, c'est ce qui se rapproche le plus, à Madère, d'une définition concrète du bar à poncha.
Peut-on se baigner à Câmara de Lobos ?
Pas vraiment, et ce n'est pas grave — la baie principale est un port de travail encombré de barques de pêche et de lignes d'amarrage, pas un lieu de baignade. Il n'y a pas vraiment de plage ici ; l'intérêt réside dans les bateaux, les falaises et l'histoire, pas dans l'eau. Sur le parcours de Chifbay, Câmara de Lobos est la vue d'ouverture plutôt qu'une halte baignade — la baignade a lieu plus loin sur la côte, à Fajã dos Padres et Ribeira Brava, une fois le bateau passé Cabo Girão.
Câmara de Lobos fait-il partie d'une excursion en bateau depuis Funchal ?
Oui — c'est la première chose que l'on voit lors du Day Trip privé de Chifbay au départ de Marina do Funchal, avant la prise de vue au drone à Cabo Girão et les haltes baignade à Fajã dos Padres et Ribeira Brava qui suivent. Passer devant le port en bateau offre presque le même angle que celui d'où Churchill peignait, simplement abordé depuis l'eau plutôt que depuis la route en corniche — la couleur des barques et l'échelle de la falaise derrière elles se lisent différemment au niveau de la mer que depuis la vitre d'une voiture.
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
N'importe quel moment de l'année convient, puisque le village ne dépend pas de la météo ou de la saison comme le ferait une plage — les barques, le port et les bars à poncha sont là toute l'année. C'est en fin d'après-midi que les falaises derrière le village offrent leur plus belle lumière, ce qui correspond aussi à peu près au moment où les bateaux de Chifbay passent par là, en route vers Cabo Girão et les criques au-delà.
La plupart des visiteurs de Câmara de Lobos n'en connaissent qu'un seul fait — que Churchill y a peint — et repartent sans remarquer le reste. Le village est plus vieux que Funchal, a donné à Madère sa boisson nationale, et pêche encore aujourd'hui comme il y a un siècle.
Que vous vous arrêtiez sur la route en corniche ou que vous le longiez par la mer, Câmara de Lobos mérite bien plus que les cinq minutes que lui accordent la plupart des itinéraires — un port de travail qui a eu, un jour, un premier ministre au pinceau.