La plupart des grandes randonnées de levada à Madère demandent une voiture, un long trajet et pas mal de logistique. La Levada do Caldeirão Verde, elle, en demande moins et donne davantage : un seul point de départ, un chemin unique à travers la forêt de lauriers, et une cascade de 100 mètres qui vous attend au bout.
Qu'est-ce que la Levada do Caldeirão Verde, et où commence-t-elle ?
C'est la randonnée de levada la plus connue de Madère jusqu'à une cascade, officiellement le sentier PR9, qui débute au parc forestier de Queimadas, près de Santana, sur le versant nord de l'île, à 883 mètres d'altitude. Le chemin longe un ancien canal d'irrigation — une levada — à travers l'épaisse forêt Laurisilva, ce bois de lauriers classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui recouvrait autrefois la majeure partie de l'île, avant de s'achever dans un bassin naturel vert au pied de la cascade du Caldeirão Verde. Queimadas elle-même mérite qu'on prenne le temps de la regarder avant de partir : un ensemble de maisonnettes en pierre au toit de chaume et un petit lac, aussi photogéniques que leur réputation le laisse entendre.
Quelle est la longueur du sentier PR9, et à quel point est-il difficile ?
La marche jusqu'au Caldeirão Verde couvre environ 6,5 kilomètres à l'aller, soit près de 13 kilomètres aller-retour, et demande à la plupart des marcheurs 4 à 5 heures pour faire le trajet complet à un rythme tranquille. La difficulté est classée facile à modérée — le chemin de levada est presque plat, avec très peu de dénivelé — ce qui explique pourquoi c'est l'un des sentiers les plus fréquentés de l'île. Le vrai défi n'est pas la distance mais l'exposition : certains passages longent une corniche étroite au-dessus du ravin, avec pour seule protection le petit muret du canal entre vous et le vide, ce qui convient mieux aux marcheurs sûrs d'eux qu'à ceux qui craignent le vertige.
À quoi ressemblent les tunnels sur le chemin de la cascade ?
Quatre tunnels sont creusés à même la roche volcanique, le plus court mesurant une vingtaine de mètres et le plus long près de 200 mètres. Aucun n'est éclairé, le sol y est irrégulier, et après de fortes pluies, le plus long tunnel peut retenir plusieurs centimètres d'eau — une lampe frontale et des chaussures que vous ne craignez pas de mouiller rendent la traversée bien plus confortable. Pour beaucoup de randonneurs, c'est aussi le moment le plus marquant de la sortie : frais, ruisselant, tapissé de mousse jusqu'à l'entrée.
Faut-il réserver le PR9 en 2026, et combien cela coûte-t-il ?
Oui. Depuis le 1er janvier 2026, chaque visiteur du Caldeirão Verde doit réserver à l'avance un créneau horaire sur le portail officiel SIMplifica, en choisissant un sentier, une date et une fenêtre d'entrée de 30 minutes. Le tarif est d'environ 4,50 € par personne, réduit à environ 3 € pour une randonnée avec un guide local certifié. Les résidents et les enfants de moins de 12 ans doivent tout de même enregistrer un créneau gratuit — un garde forestier vérifie un QR code à l'entrée de Queimadas, mieux vaut donc réserver un jour ou deux à l'avance plutôt que de se présenter en espérant qu'il reste de la place.
Le prolongement jusqu'au Caldeirão do Inferno en vaut-il la peine ?
Seulement si vous avez le temps et les jambes pour ça. Au-delà du Caldeirão Verde, le sentier PR9.1 se poursuit encore 45 minutes à une heure jusqu'à une seconde cascade, plus isolée, le Caldeirão do Inferno. Elle est plus tranquille que la chute principale puisque la plupart des visiteurs à la journée font demi-tour à la première, mais le chemin se resserre encore et ce tronçon est parfois fermé après des glissements de terrain — vérifiez son statut sur SIMplifica séparément avant de l'intégrer à votre programme, et ne vous y aventurez pas si vous êtes déjà fatigué après les 6,5 premiers kilomètres.
Quel est le meilleur moment pour randonner, et que faut-il emporter ?
Mieux vaut partir le matin — Queimadas se trouve en altitude, et les nuages ont tendance à s'épaissir sur les montagnes au fil de la journée, ce qui adoucit les vues sur la vallée. La cascade est la plus impressionnante après les pluies d'hiver et de printemps, et s'amenuise vers la fin de l'été, donc attendez-vous à un débit plus spectaculaire en dehors des mois les plus secs. Emportez plusieurs couches quelle que soit la saison (il fait nettement plus frais et plus humide que sur la côte), une lampe frontale pour les tunnels, des chaussures qui accrochent, de l'eau, et la confirmation de votre réservation SIMplifica.
Comment une randonnée en forêt jusqu'à une cascade se compare-t-elle à une journée en mer ?
Elles montrent deux visages complètement différents de la même île. Le Caldeirão Verde, c'est Madère dans ce qu'elle a de plus vert et de plus enveloppant — une canopée de lauriers ruisselante, une roche humide, une cascade que l'on n'atteint qu'à pied. Une sortie en bateau privé avec Chifbay le long de la côte sud offre une ambiance totalement opposée : l'Atlantique ouvert, la falaise de 580 mètres du Cabo Girão, et des baignades dans des criques que la foule du PR9 ne voit jamais. Ni l'une ni l'autre ne remplace l'autre, et associer une randonnée matinale sur la côte nord à un après-midi sur l'eau est une façon particulièrement satisfaisante de passer une journée à Madère.
Quelle que soit la direction choisie, le Caldeirão Verde mérite bien sa réputation de randonnée-cascade classique de l'île : réservez votre créneau, emportez une lampe frontale pour les tunnels, et la chute de 100 mètres au bout du chemin vaut chaque pas humide.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur de la Levada do Caldeirão Verde ?
Environ 6,5 km à l'aller depuis Queimadas, soit près de 13 km aller-retour, pour 4 à 5 heures de marche.
Faut-il réserver le sentier PR9 à l'avance ?
Oui, via SIMplifica depuis le 1er janvier 2026, pour un tarif d'environ 4,50 € (environ 3 € avec un guide certifié).
Le Caldeirão Verde est-il une bonne randonnée pour les débutants ?
Le chemin est plat et accessible aux débutants, mais les corniches sans garde-fou et les quatre tunnels sombres l'excluent pour les jeunes enfants et toute personne mal à l'aise sur des sentiers étroits.
Peut-on se baigner dans le bassin de la cascade ?
C'est possible, mais le bassin reste froid toute l'année — la plupart des randonneurs s'en tiennent à une pause photo plutôt qu'à une baignade.
À quoi ressemblent les tunnels sur le sentier ?
Quatre tunnels non éclairés creusés dans la roche volcanique, le plus long faisant environ 200 mètres et parfois inondé après la pluie — pensez à une lampe frontale.