¿Qué pueblo de Madeira merece de verdad la escapada? Estos diez —clasificados por lo que realmente ofrecen, no solo por lo bien que salen en foto— reúnen puertos de pescadores, aldeas de tejados de paja, un valle dentro de un cráter y la única playa de arena de verdad de toda la isla.
1. Câmara de Lobos — el pueblo de pescadores que pintó Churchill
Câmara de Lobos es el puerto pesquero en activo más fotogénico de Madeira: arena volcánica negra, casas de pescadores apiñadas y las barcas de espada que todavía salen de noche a pescar el pez espada negro. Winston Churchill pintó aquí el acantilado en 1950, y el mirador que lleva su nombre todavía enmarca la misma vista. Es también la primera parada del Day Trip privado de Chifbay desde Funchal, a diez minutos en barco desde la marina.
2. Ribeira Brava — el pueblo con una playa de baño en condiciones
Ribeira Brava está donde un río se encuentra con el mar, con una playa de guijarros lo bastante tranquila para bañarse y una iglesia del siglo XVI, São Bento, con una llamativa cúpula de tejas en forma de pirámide. Es el punto medio de la carretera de la costa sur y un lugar natural para hacer una parada y comer junto al agua.
3. Ponta do Sol — el pueblo con más horas de sol de la isla
Ponta do Sol registra más horas de sol que cualquier otro punto de Madeira, y por eso se ha convertido en el pequeño refugio de la isla para trabajadores remotos. Un pequeño muelle, una cala de arena negra y un puñado de buenas cafeterías hacen que merezca una parada de una hora aunque no te quedes a dormir; es también el punto más lejano del Day Trip ampliado de 3 horas de Chifbay.
4. Porto Moniz — para bañarse, no para la arena
Porto Moniz no tiene playa alguna: en su lugar, las olas del Atlántico llenan piscinas naturales volcánicas talladas en la roca de lava, que es la única razón para venir. Está en la punta noroeste de la isla, a más o menos hora y media de Funchal por la carretera de la costa, y las piscinas están más concurridas —y más calientes— a primera hora de la tarde.
5. São Vicente — cuevas abiertas en un barranco verde
São Vicente merece la parada por las Grutas de São Vicente, cuevas de tubo volcánico formadas por una erupción hace unos 890.000 años, y por el propio entorno del barranco: escarpado, verde y mucho más estrecho que la costa sur. Es el punto medio natural si recorres toda la costa norte en un día.
6. Santana — por las casas triangulares de paja
Santana es conocida por sus palheiros, casas triangulares de tejado de paja con puertas pintadas de colores vivos que se habitaron de verdad hasta hace apenas unas décadas. Un puñado sobrevive como pequeño museo al aire libre en las afueras del pueblo, y la parroquia de alrededor acoge cada septiembre la Festa do Faial, una de las fiestas religiosas más antiguas de la costa norte.
7. Curral das Freiras — un pueblo dentro de un cráter volcánico
Curral das Freiras está en el fondo de una caldera volcánica colapsada, a la que se llega por una carretera que atraviesa la montaña en túnel, y por un mirador, Eira do Serrado, que enmarca todo el valle desde arriba. Unas monjas de un convento de Funchal huyeron hasta aquí en el siglo XVI para escapar de las incursiones de piratas, de donde viene el nombre: el «corral de las monjas». Las castañas, cultivadas en las laderas sobre el pueblo, aparecen en todo, desde la sopa hasta el licor.
8. Machico — donde desembarcaron los primeros colonos de Madeira
Machico es donde desembarcó la expedición de João Gonçalves Zarco en 1419, lo que la convierte en el punto habitado más antiguo de la isla. Hoy tiene una de las pocas playas de arena de Madeira, respaldada por un paseo marítimo y un pequeño fuerte, y está a cinco minutos del aeropuerto: una parada natural para empezar o terminar un viaje.
9. Calheta — la única playa de arena en condiciones de la isla
Calheta importó arena dorada de Marruecos para construir la playa que la mayor parte de la costa de Madeira no puede ofrecer de forma natural, y ahora sostiene una pequeña marina y un centro cultural moderno, Casa das Mudas. Está en el extremo occidental de la costa sur, a casi una hora de Funchal, lo que la convierte más en una excursión de un día que en una parada rápida.
10. Seixal — las piscinas naturales más tranquilas de la costa norte
Seixal tiene las piscinas naturales más tranquilas y menos concurridas de la costa norte, lo bastante resguardadas para bañarte en condiciones que cerrarían las de Porto Moniz. Bancales de plataneras trepan por la ladera justo detrás del pueblo, y una cascada, Véu da Noiva, cae sobre la carretera de la costa justo antes de llegar.
La carretera conecta estos pueblos. El agua te enseña por qué cada uno está donde está.
Si tienes poco tiempo, Câmara de Lobos, Ribeira Brava y Ponta do Sol forman un trío natural de la costa sur —y son las mismas tres paradas a las que Chifbay llega por mar en una tarde, sin una sola curva cerrada de montaña.