Madeira se llama a sí misma la Isla de la Eterna Primavera, y no es casualidad: el calor subtropical y la humedad atlántica permiten que aquí crezca casi de todo, desde rododendros del Himalaya hasta strelitzias africanas. Estos son los diez jardines que de verdad merece la pena reservar tiempo para ver, ordenados según lo que ofrece cada uno.
1. Monte Palace Tropical Garden
Monte Palace es la experiencia de jardín más completa de Madeira: 70.000 metros cuadrados en la ladera sobre Funchal que combinan un jardín oriental, un lago con carpas koi, un muro de azulejos portugueses, un paseo por el bosque de laurisilva y un museo con más de 700 minerales y piedras semipreciosas. Se llega fácilmente en el teleférico de Monte desde el casco antiguo, y el concierto diario "Music at the Monte", a la hora de comer junto al lago central, es un buen motivo para organizar la visita en torno al mediodía.
2. Jardim Botânico da Madeira
El Jardín Botánico de Funchal está construido sobre terrazas junto al acantilado, por encima de la ciudad, con más de 2.500 especies exóticas y autóctonas dispuestas en parterres compactos y de colores intensos; la sección geométrica de cactus y suculentas es lo más destacado. La vista sobre Funchal y la bahía es uno de los mejores miradores gratuitos de la isla, aunque la entrada al jardín en sí tenga coste. Está a poca distancia a pie del Jardín de Orquídeas y de la estación del teleférico, así que combinan de forma natural.
3. Palheiro Gardens (Quinta do Palheiro)
Palheiro es el anti-Monte Palace: un jardín de finca al estilo inglés, a 500 metros sobre Funchal, con parterres formales, amplios céspedes, paseos por el bosque y una de las mejores colecciones de camelias de Europa. Lo fue desarrollando durante dos siglos la familia Blandy, célebre por el vino de Madeira, y todavía se siente como una finca privada más que como una parada turística: merece la pena tanto por la tranquilidad como por la vegetación.
4. Jardim Orquídea (Jardín de Orquídeas)
Un jardín de invernadero pequeño y denso, a pocos minutos del Jardín Botánico, con varios cientos de especies e híbridos de orquídeas junto a anturios, bromelias y plantas carnívoras. Es lo bastante compacto para verlo bien en media hora, lo que lo convierte en un complemento fácil más que en un destino en sí mismo.
5. Jardín de la Quinta das Cruzes
Escondido detrás del casco antiguo de Funchal, el jardín del museo Quinta das Cruzes es un espacio más tranquilo y frondoso, salpicado de piezas arqueológicas de piedra —marcos de ventanas y puertas tallados, rescatados de edificios históricos demolidos en la ciudad— bajo un dosel de dragos y orquídeas. Es la mejor opción para quien quiera jardines sin las multitudes de Monte o del Jardín Botánico.
6. Jardim Municipal do Funchal
El Jardín Municipal, junto a la Avenida Arriaga, es pequeño, gratuito y el lugar donde de verdad se sientan los vecinos: senderos bordeados de palmeras, un quiosco de música y sombra a cinco minutos de la catedral. No ocupa una tarde entera, pero es el jardín más fácil de esta lista para incluir en un paseo por el casco antiguo.
7. Jardim de Santa Catarina
Un parque más grande, gratuito y sobre el acantilado, entre el casco antiguo y la marina, con vistas al mar sobre la bahía de Funchal, un pequeño lago, una capilla y parterres que van cambiando. Está menos cuidado que los jardines botánicos de más arriba, pero su ubicación —a un paso del puerto— lo convierte en la parada natural antes o después de una salida en barco.
8. Quinta Jardins do Lago
Un jardín de hotel en activo, abierto a visitantes externos, dispuesto en torno a un cañón del siglo XVIII y una serie de estanques, con una vegetación tropical que compite con la de los jardines de pago cercanos. Menos conocido que Palheiro, que está muy cerca, pero merece la pena combinarlo si ya se está por esa zona de las colinas.
9. Fajã dos Padres
No es un jardín formal, sino uno productivo: una estrecha franja de terrazas de plataneras, mangos y viñas a nivel del mar, bajo acantilados de 300 metros, plantada por sacerdotes jesuitas hace siglos y todavía cultivada hoy. La mayoría llega en teleférico desde lo alto del acantilado; nosotros creemos que la mejor manera es por mar, a nado desde el barco, que es exactamente la parada que incluimos en el Chifbay's Day Trip desde Câmara de Lobos.
10. Los jardines forestales de Ribeiro Frio
Arriba, a 900 metros, cerca de la piscifactoría de truchas, los pequeños jardines ornamentales de Ribeiro Frio están llenos de helechos, hortensias y camelias, en un clima completamente distinto al de la costa: fresco, húmedo y a la sombra de la laurisilva autóctona. Es menos un destino en sí mismo que una pausa verde de camino al mirador de Balcões, pero el contraste con los jardines costeros de esta lista merece verse en el mismo viaje.
Madeira no tiene un gran jardín — tiene una docena, cada uno moldeado por un microclima distinto a apenas unos cientos de metros del anterior.
Si solo tienes una mañana, agrupa Monte Palace, el Jardín Botánico y el Jardín de Orquídeas: están a minutos entre sí en la ladera sobre Funchal. Si tienes más tiempo, reserva una tarde para la tranquilidad de Palheiro, y un día distinto para las terrazas de Fajã dos Padres, que se ven mejor desde el mar.