La mayoría de quienes recorren la costa sur en coche reducen la velocidad en Ribeira Brava o Calheta y pasan de largo por Ponta do Sol, justo en medio — un error, porque es uno de los tramos más bonitos de toda la ruta y el punto más occidental de la Excursión de Día más larga de Chifbay. Esto es lo que realmente merece la pena ver en el pueblo.
¿Dónde está Ponta do Sol y cómo se llega?
Ponta do Sol se encuentra en la costa suroeste de Madeira, a unos 25 kilómetros — 35 minutos en coche — al oeste de Funchal por la autovía VE4, unos diez minutos después de Ribeira Brava. La antigua carretera costera desciende entre bancales de plátanos hasta el propio valle, atraviesa un breve túnel y desemboca en un paseo marítimo bordeado de palmeras frente al mar. En barco queda aún más lejos: es la última parada de la ruta de Chifbay antes de volver a Funchal, a la que solo se llega en la Excursión de Día de 3 horas ampliada, después de Câmara de Lobos, Cabo Girão y las paradas para nadar en Fajã dos Padres y Ribeira Brava.
¿Por qué se llama «Punta del Sol»?
Porque es el tramo más soleado de la isla, y el nombre es una descripción literal, no un eslogan publicitario. El valle mira casi hacia el sur y queda protegido de las nubes que suelen acumularse sobre las montañas centrales y asentarse en la costa norte, por lo que Ponta do Sol conserva cielos despejados con más regularidad que la mayor parte de Madeira. Durante siglos ese sol impulsó una economía de la caña de azúcar — los bancales que trepan por las laderas del valle son la prueba que queda — y a finales del siglo XIX y principios del XX el pueblo era lo bastante próspero como para tener sus propios periódicos y cines, una huella cultural desproporcionada para un lugar de este tamaño.
¿Para qué sirve realmente el muelle de 1849?
Se construyó como infraestructura de trabajo, no como mirador. Diseñado por el ingeniero y capitán Tibério Augusto Blanc e inaugurado el 9 de septiembre de 1849, el Cais da Ponta do Sol — más tarde apodado el Muelle del Duque de Luxemburgo por un donante que lo visitó — era la vía por la que la caña de azúcar, los plátanos y el vino salían del pueblo hacia Funchal antes de que ninguna carretera costera conectara el sur de la isla. Construido en basalto y canto rodado de la región formando un único arco de piedra ancho, sostuvo ese comercio durante más de un siglo, hasta que la red de carreteras lo dejó obsoleto. Sigue siendo el ancla de toda la vista del paseo marítimo, y es el único elemento que se reconoce igual desde el paseo que desde un barco mar adentro.
¿Se puede nadar en Ponta do Sol?
Sí, y es una de las mejores playas de pueblo de esta costa para hacerlo. Una playa de guijarros se extiende más de 150 metros a lo largo del paseo marítimo, respaldada por casas de colores pastel y protegida por un rompeolas que reduce el oleaje — hay vestuarios justo en el paseo, lo que la hace más práctica que las calas rocosas más adelante en la costa sur. Sigue siendo agua abierta del Atlántico y no una laguna, así que se nada mejor en un día tranquilo que con viento, pero como parada de pueblo es realmente aprovechable y no solo decorativa.
¿Qué más merece la pena ver en el pueblo?
La Igreja de Nossa Senhora da Luz, construida a finales del siglo XV, es una de las iglesias más antiguas de la isla y se encuentra justo detrás del frente marítimo. Detrás de ella, bancales de plátanos trepan por las laderas empinadas del valle a ambos lados — Ponta do Sol es una de las principales parroquias productoras de plátanos de la costa sur, y esos bancales se aprecian mejor desde la distancia, ya sea desde la carretera de arriba o desde el agua mirando hacia el pueblo. El propio paseo marítimo, bordeado de palmeras y pequeñas cafeterías, está pensado para pasear despacio y no para hacer turismo con prisas — no hay un único imprescindible más allá del muelle, la iglesia y la playa, y eso es en parte lo que hace que merezca una parada tranquila en lugar de una foto rápida antes de seguir camino.
¿Ponta do Sol está incluida en una excursión en barco desde Funchal?
Solo si se reserva la opción más larga. La Excursión de Día de Chifbay dura 2h30 por 500 € con paradas para nadar en Fajã dos Padres y Ribeira Brava, o 3 horas por 600 € continuando más allá de Ribeira Brava hasta Ponta do Sol con un vídeo grabado del día — la media hora extra es, en realidad, cuestión de ver más costa y volver a casa con algo más que fotos de móvil. La Excursión al Atardecer, que sale a las 18:00 y prescinde del baño porque el agua ya está demasiado fría a esa hora, da la vuelta todavía antes, en Cabo Girão o en Ribeira Brava, y no llega a Ponta do Sol.
¿Cuál es el mejor momento para visitarlo?
Dada su fama de pueblo más soleado de la isla, cualquier época del año funciona razonablemente bien, aunque el mar más tranquilo y la luz más clara favorecen la última hora de la mañana y la primera de la tarde. Desde el agua, Ponta do Sol solo aparece a la vista hacia el final de la Excursión de Día de 3 horas, así que la luz sobre los bancales y el muelle suele ser suave, dorada de última hora de la tarde, cuando el barco pone rumbo de vuelta.
Ya se llegue por carretera o por mar, Ponta do Sol recompensa los diez minutos extra después de Ribeira Brava — un muelle con historia de trabajo, una playa de verdad y el mejor sol de la isla, sin las aglomeraciones que se forman más adelante en la costa.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Ponta do Sol de Funchal?
Unos 25 kilómetros, aproximadamente 35 minutos en coche por la VE4, diez minutos después de Ribeira Brava — o la última parada por mar en la Excursión de Día de 3 horas de Chifbay.
¿Por qué se dice que Ponta do Sol es el lugar más soleado de Madeira?
Su valle orientado al sur queda protegido de las nubes que suelen acumularse sobre las montañas centrales y la costa norte, lo que le da un sol más constante que a la mayor parte de la isla.
¿Se puede nadar en la playa de Ponta do Sol?
Sí — una playa de guijarros de más de 150 metros, calmada por un rompeolas, con vestuarios en el paseo marítimo.
¿Cuándo se construyó el muelle de Ponta do Sol?
En 1849, diseñado por el ingeniero Tibério Augusto Blanc, originalmente para embarcar caña de azúcar, plátanos y vino hacia Funchal.
¿Ponta do Sol está incluida en las excursiones en barco de Chifbay?
Solo en la ampliación de la Excursión de Día de 3 horas; la Excursión de Día base de 2h30 y la Excursión al Atardecer dan la vuelta antes por la costa.