A Madeira se la vende como una isla de senderismo y luna de miel, lo que hace que las familias la infravaloren. En la práctica es un destino fácil para viajar con niños — trayectos cortos, un clima suave casi todos los meses del año y suficientes actividades sin senderismo para llenar una semana. Esto es lo que realmente funciona, y lo que conviene saltarse.
¿Es Madeira un buen destino para unas vacaciones en familia?
Sí — la mayor ventaja de Madeira para las familias es que nada queda lejos. Funchal, el aeropuerto y la mayoría de los complejos de la costa sur están a menos de 40 minutos en coche entre sí, así que no perdéis días enteros en trayectos como podría pasar en un destino más grande. El clima subtropical de la isla mantiene las temperaturas diurnas suaves en invierno y cálidas sin resultar agobiantes en verano, y como Madeira apenas tiene playas de arena natural, la mayor parte de los baños se dan en piscinas de agua de mar tranquilas, poco profundas y acondicionadas, en lugar de en mar abierto — algo realmente más fácil de vigilar con niños pequeños que una playa con olas.
¿Qué pueden hacer realmente los niños en Madeira?
Las actividades que mejor funcionan con niños no implican senderismo. El teleférico de Monte, que sube desde Funchal, es una atracción en sí misma, y los carros de cesto — trineos de mimbre conducidos por dos hombres con sombrero de paja por las calles bajo Monte — son, para la mayoría de los niños, lo más memorable que hacen en la isla. El Museo CR7 en Funchal y el Museu da Baleia (Museo de la Ballena) en Machico funcionan bien para niños curiosos por el fútbol o la vida marina, y el Parque de Santa Catarina en Funchal tiene un parque infantil y un estanque de patos para una tarde más tranquila. Para los niños más mayores, un paseo en barco cubre más terreno — literalmente — que casi cualquier cosa en tierra, y no exige caminar nada.
¿Pueden los niños pequeños hacer un paseo en barco en Madeira?
Sí, y un charter privado conviene mucho más a las familias que una excursión compartida. En un barco compartido dependéis del horario de otra persona y compartís cubierta con un grupo de desconocidos; en uno privado — como el paseo de día de Chifbay desde Marina do Funchal — el barco es solo vuestro, así que podéis acortar una parada para bañaros si un niño pequeño ya ha tenido suficiente, mantener los chalecos salvavidas puestos todo el rato y saltaros cualquier cosa que no convenga al grupo. El paseo de día recorre el tramo más tranquilo de la costa entre Câmara de Lobos y Fajã dos Padres, con paradas para bañarse en lugar de travesías en mar abierto, algo que importa más para las familias que para adultos que viajan sin niños. El paseo al atardecer, en cambio, no incluye baño — el agua ya está demasiado fría a las 18:30 — así que conviene más a los niños mayores que a los pequeños que buscan chapotear.
¿Qué playas y piscinas son más seguras para las familias?
Los baños más tranquilos y adecuados para familias en Madeira están en piscinas cerradas alimentadas por el mar, más que en playas abiertas. Las piscinas naturales volcánicas de Porto Moniz son las más famosas, aunque pueden agitarse con la marejada y convienen más a nadadores experimentados que a niños muy pequeños; el complejo del Lido, en el lado sur de la propia Funchal, es más tranquilo y está más cerca de la mayoría de los hoteles, con socorristas y zonas poco profundas. Calheta tiene la única playa de arena importada de la isla, con una pendiente suave y muy popular entre las familias precisamente por eso. Si llegáis en barco en lugar de por carretera, calas resguardadas como Fajã dos Padres ofrecen agua plana y sin corrientes, más fácil de gestionar con niños que una playa abierta.
¿Dónde deberían alojarse las familias en Madeira?
La propia Funchal es la base más práctica — deja el aeropuerto, la marina, los restaurantes y las piscinas del Lido a un corto trayecto en taxi, así que no dependéis de un coche de alquiler cada día. Las familias que buscan una estancia más tranquila, de estilo resort, tienden a ir un poco más al oeste, hacia Câmara de Lobos o Ponta do Sol, ambas todavía lo bastante cerca de Funchal para una excursión de un día en cualquier dirección. Alojéis donde alojéis, reservad con unas semanas de antelación todo lo que requiera un grupo de tamaño fijo — paseos privados en barco incluidos — en julio y agosto, cuando los propios visitantes de verano de Madeira aumentan la demanda.
¿Qué hay que llevar a Madeira con niños?
Las capas de ropa importan más que la crema solar por sí sola — los microclimas de Madeira hacen que una mañana cálida en Funchal pueda volverse fresca y húmeda una hora después en altitud, así que una chaqueta ligera para cada niño merece el hueco en la maleta incluso en verano. Crema solar respetuosa con los arrecifes, un buen sombrero para el sol y calzado de agua para las piscinas de roca volcánica son los demás imprescindibles; la roca de la mayoría de las piscinas naturales es afilada bajo los pies, y caminar descalzo es la causa más habitual de una tarde arruinada.
La isla recompensa a las familias que planifican en torno al agua, no en torno a las montañas.
Madeira no parecerá unas vacaciones de playa en familia al uso, y esa es la gracia: cambia la arena extensa y los parques acuáticos por piscinas tranquilas, trayectos cortos y una costa que se explora mejor desde un barco. Basta con incluir unos días tranquilos, sin senderismo, en el itinerario para que funcione tan bien para un niño de cinco años como para una luna de miel.