Jeder wandert die Levada do Furado oder schaut sich den Sonnenaufgang vom Pico do Arieiro an und hält das für ausreichend, doch Madeiras Wegenetz erstreckt sich über Hunderte Kilometer und deckt jeden Schwierigkeitsgrad ab. So schneiden die zehn besten Wanderungen der Insel im Vergleich wirklich ab – Länge, Schwierigkeit, Buchungsregeln und was der Aufwand bringt – vom leichtesten bis zum schwersten sortiert.
1. Vereda dos Balcões (PR11) — der leichteste, ab Ribeiro Frio
Das ist der Wanderweg für alle, die vor dem Wandern auf Madeira etwas Respekt haben. Ab dem Ausgangspunkt in Ribeiro Frio folgt die PR11 der Levada da Serra do Faial rund 1,5 km durch dichten Lorbeerwald, praktisch ohne Höhengewinn, bevor sie an einem Felsen-„Balkon" mit weitem, offenem Blick auf die zentralen Gipfel endet. Die meisten sind, inklusive Zeit am Aussichtspunkt, innerhalb von 90 Minuten zurück am Parkplatz. Wie jeder andere nummerierte PR-Wanderweg erfordert auch dieser eine kostenlose Zeitfenster-Buchung über SIMplifica.
2. Levada Nova, Arco da Calheta bis Ponta do Sol — leicht, ruhig, an der Küste
Die Levada Nova ist eine flache, kommunale Levada-Wanderung durch Bananenterrassen an der sonnigen Südwestküste und wird nur von einem Bruchteil der Besucher der bekannten Wanderwege im Inselinneren begangen. Sie ist kein eingestufter PR-Wanderweg, daher ist keine SIMplifica-Buchung nötig – einfach hingehen, dem Wasserkanal folgen und ein paar wirklich ruhige Stunden mit Meerblick statt Lorbeerwald genießen.
3. Levada das 25 Fontes (PR6), Rabaçal — der Klassiker
Die Wanderung, mit der jeder Reiseführer beginnt – und das zu Recht: rund 9 km hin und zurück ab dem Forsthaus von Rabaçal, größtenteils auf einem flachen Levada-Pfad, bis zu einem moosbewachsenen natürlichen Amphitheater, das von Dutzenden kleinen Quellen gespeist wird. Die Buchung über SIMplifica kostet etwa €3 pro Erwachsenem, und das Wasser ist kalt genug, dass die meisten eher waten als schwimmen.
4. Levada do Risco (PR6.1), Rabaçal — die schnelle Ergänzung
Die Levada do Risco teilt sich das erste Stück mit der 25 Fontes, bevor sie abzweigt, und erreicht Madeiras höchsten Wasserfall mit freiem Fall in weniger als einer Stunde je Richtung. Der Haken ist ein rund 800 Meter langer, unbeleuchteter Tunnel – eine Stirnlampe ist Pflicht, denn nur mit dem Handy-Blitzlicht wird der Weg hindurch schnell ungemütlich.
5. Vereda do Caldeirão Verde (PR9), Queimadas — die Tunnel-Wanderung
Die PR9 startet im Waldpark Queimadas bei Santana und führt rund 6,5 km einfache Strecke (13 km hin und zurück) durch vier unbeleuchtete Vulkantunnel zu einem grünen Gumpen unter einem 100 Meter hohen Wasserfall. Auf dem Papier ist sie als leicht bis mittel eingestuft, doch schmale, exponierte Abschnitte oberhalb der Schlucht lassen sie anspruchsvoller wirken, als die Distanz vermuten lässt. Die Buchung kostet etwa €4,50 pro Person.
6. Levada do Furado (PR10), Ribeiro Frio bis Portela — die lange Querung
Mit rund 11 km einfacher Strecke ist die PR10 der längste Wanderweg dieser Liste und derjenige, der Wanderer überrascht, die einen weiteren gemütlichen Levada-Spaziergang erwarten. Sie führt durch Lorbeerwald und mehrere Tunnel mit teils wirklich exponierten Abbrüchen an einer Seite und dauert für die meisten 4 bis 5 Stunden, plus Rücktransport ab Portela. Trittsicherheit ist hier wichtiger als bei jedem anderen, weiter unten aufgeführten Wanderweg.
7. Verlängerung zum Caldeirão do Inferno (PR9.1) — für die besonders Fitten
Diese Verlängerung am Ende des Caldeirão Verde führt in weiteren 45 Minuten bis einer Stunde zu einem zweiten, abgelegeneren Wasserfall, den die meisten Tagesausflügler komplett auslassen. Genau deshalb ist es dort ruhiger, doch der Pfad wird noch schmaler und ist nach Erdrutschen gelegentlich gesperrt – den SIMplifica-Status separat prüfen und den Abschnitt nicht in Angriff nehmen, wenn man von den ersten 6,5 km bereits erschöpft ist.
8. Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) — kein Schatten, kein Wald, nur Geologie
Der trockenste und kargste Wanderweg der Insel: 8 km hin und zurück entlang eines kahlen Vulkangrats mit dem Ozean auf beiden Seiten und ohne jeglichen Schatten auf der gesamten Strecke. Konditionell gilt er als leicht bis mittel, doch die Ausgesetztheit gegenüber Sonne und Wind lässt ihn anspruchsvoller wirken, als die Distanz vermuten lässt. Die Buchung kostet etwa €4,50 pro Erwachsenem, und der letzte Abschnitt bis Ponta do Furado ist seit Jahren wegen Steinschlaggefahr gesperrt.
9. Levada do Norte, Abschnitt Cabo Girão — mittelschwer und am nächsten am Meer
Dieser Abschnitt der Levada do Norte verläuft entlang der Klippe oberhalb von Cabo Girão und hinunter Richtung Fajã dos Padres, wobei sich Waldpfade mit echtem Meerblick abwechseln, den die meisten Levadas im Inselinneren nie bieten. Er gehört nicht zum SIMplifica-PR-System, weshalb keine Buchung nötig ist. Zudem endet er in der Nähe der einzigen Bucht auf dieser Liste, die man auch vom Wasser aus erreichen kann – Fajã dos Padres ist ein regelmäßiger Halt bei einer privaten Bootstour mit Chifbay, sodass sich eine morgendliche Wanderung hinunter und ein Nachmittagsschwimmen vom Boot aus leicht kombinieren lassen, sofern man einen Mietwagen hat, um zwischen beidem zu pendeln.
10. PR1, Pico do Arieiro bis Pico Ruivo — der schwerste
Die berühmte Gratwanderung zwischen Madeiras drittem und höchstem Gipfel ist rund 7 km einfache Strecke mit etwa 500 Metern kombiniertem Auf- und Abstieg und quert mehrere unbeleuchtete Vulkantunnel sowie schmale Abschnitte mit steilen Abbrüchen auf beiden Seiten. Seit der Wiedereröffnung 2026 nach Waldbrandschäden wird sie nur noch in eine Richtung ab Pico do Arieiro begangen, gebucht über SIMplifica für €10,50 pro Person, wobei Einheimische und Kinder unter 12 Jahren nach Registrierung kostenlos wandern. Bei schlechtem Wetter oder mit Höhenangst sollte man sich an diesen Wanderweg nicht wagen – dafür bietet er den mit Abstand besten Bergblick der Insel.
Die Küste schenkt dir den Atlantik. Die Wanderwege zeigen dir alles, was Madeira gebaut hat, um sein Wasser bis dorthin zu bringen.
Für welchen Wanderweg man sich auch entscheidet: In der Hauptsaison das SIMplifica-Zeitfenster ein paar Tage im Voraus buchen, eine Stirnlampe für die Tunnel einpacken und am selben Morgen den Bergwetterbericht prüfen – dort oben ändert sich das Wetter schneller als unten an der Küste.