Vous rêvez de croiser des dauphins à Madère, et vous vous demandez jusqu'où un bateau peut s'approcher, combien de temps il peut rester, et s'il est possible de se baigner avec eux. Les réponses tiennent en quelques chiffres : 50 mètres au plus près, 10 minutes par bateau, 40 minutes pour tous les bateaux réunis, et aucune baignade avec les animaux, sauf cas très encadré. Voici le détail, pour comprendre ce que vous verrez (et ne verrez pas) en mer.
L'essentiel en cinq points avant d'embarquer
- 50 mètres : aucun bateau ne s'approche activement d'un dauphin ou d'une baleine en deçà de cette distance.
- 10 minutes par bateau dans la zone d'observation, et 40 minutes pour l'ensemble des bateaux auprès d'un même groupe.
- Pas de poursuite, pas de contact, pas de nourriture jetée à l'eau.
- Pas de baignade avec les dauphins, sauf opérateurs agréés pour une activité précise.
- Ces règles valent pour tout le monde, y compris pour un bateau privé qui croise des dauphins par hasard.
Peut-on nager avec les dauphins à Madère ?
C'est la question que posent le plus souvent les voyageurs, et la réponse est non, pas de sa propre initiative. Se mettre à l'eau pour interagir avec des mammifères marins ou des tortues est interdit. Un plongeon depuis un bateau au milieu d'un groupe de dauphins n'est donc pas une option, même si les animaux sont proches.
Il existe une seule exception, étroite. Des opérateurs agréés peuvent proposer de l'observation sous-marine pour deux espèces seulement, le dauphin commun à bec court et le dauphin tacheté de l'Atlantique. Au maximum quatre personnes sont alors à l'eau, toutes tenant une corde attachée au bateau. Les scooters de mer (jet-skis) ne peuvent jamais servir à observer les animaux.
Quelle loi s'applique, et à qui ?
Madère a sa propre réglementation. Elle découle du décret législatif régional n.º 15/2013/M du 14 mai 2013, qui encadre l'observation des vertébrés marins dans la Région autonome. Vous pouvez lire le texte dans la publication du décret 15/2013/M au Diário da República.
Le règlement couvre les baleines et les dauphins, le phoque moine de Méditerranée, les tortues marines et les oiseaux marins du large, comme les puffins. Les entreprises qui vendent des sorties d'observation des cétacés doivent obtenir une autorisation du service régional de conservation de la nature, aujourd'hui l'IFCN.
Et si vous êtes sur un bateau privé ? L'observation occasionnelle, non commerciale, ne demande pas d'autorisation. Mais l'article 19 précise qu'elle doit tout de même respecter les articles 6 à 8. Les distances et les interdictions ci-dessous s'appliquent donc à tous les bateaux. Attention aux chiffres que vous lisez ailleurs : les Açores ont leurs propres règles, qui ne valent pas à Madère.
À quelle distance un bateau peut-il s'approcher des dauphins ?
Cinquante mètres, c'est la limite absolue. L'article 8 interdit toute approche active à moins de 50 mètres d'un mammifère marin ou d'un oiseau marin du large, et à moins de 25 mètres d'une tortue marine. Si ce sont les dauphins qui décident de venir vers le bateau, c'est permis : le skipper garde simplement son cap et sa vitesse.
La distance se mesure depuis le bord du groupe, pas depuis un seul animal. Un groupe, c'est l'ensemble des animaux présents dans un cercle de 400 mètres de large, placé là où il en englobe le plus. Autour de ce cercle, la loi définit plusieurs zones :
| Zone | Distance du groupe | Ce que le bateau doit faire |
|---|---|---|
| Zone d'approche | de 300 m à 100 m | 12 nœuds au maximum, pas de changement brusque de vitesse ni de cap, trajectoire parallèle en arrivant par l'arrière, pour que les animaux gardent 180° d'eau libre devant eux |
| Zone d'observation | de 100 m à 50 m | 8 nœuds au maximum, vitesse alignée sur celle des animaux, jamais de dérive, entrée en douceur avec un angle d'environ 30° par rapport à leur route |
| Limite intérieure | 50 m | Aucune approche active en deçà. Si les animaux viennent à vous, cap et vitesse inchangés |
| Tortues marines | de 50 m à 25 m | Approche par le vent, moteur au point mort, jamais à moins de 25 m |
L'article 8 ajoute qu'un bateau ne doit jamais foncer sur les animaux de face, par l'arrière en ligne droite ou en coupant leur trajectoire. La marche arrière est interdite sauf urgence, et un voilier ne peut pas s'approcher à la seule voile.
Combien de temps peut-on rester près d'un groupe ?
Dix minutes par bateau, dans la zone d'observation de 100 à 50 mètres. Pour tous les bateaux réunis auprès d'un même groupe, le total est de 40 minutes, décomptées à partir de l'entrée du premier bateau.
Le premier arrivé coordonne par radio VHF. Il annonce aux bateaux situés à moins de 500 mètres l'heure de son entrée et celle de son départ. Quand le dernier bateau est parti, tout bateau resté à l'extérieur doit laisser au groupe au moins 120 minutes de repos avant de revenir (article 7). Le temps écoulé, ou dès que les animaux semblent dérangés, les bateaux repartent par l'arrière du groupe et s'éloignent au-delà de la zone d'approche.
Combien de bateaux auprès des mêmes dauphins ?
Cela dépend du tronçon de côte. L'article 7 distingue deux zones :
- Zone I, la côte sud entre Santa Cruz et la limite de Calheta, qui englobe Funchal, Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava et Ponta do Sol : jusqu'à 2 bateaux entre 50 et 100 m, 2 autres entre 100 et 300 m, et jusqu'à 4 entre 300 et 500 m.
- Zone II, partout ailleurs : 1 bateau entre 50 et 100 m, 1 entre 100 et 300 m, et jusqu'à 2 entre 300 et 500 m.
Concrètement, par une matinée d'été chargée au large de Funchal, un bateau qui arrive en retard peut devoir attendre son tour. Ou laisser les dauphins tranquilles et poursuivre sa route.
Les interdits à connaître, drone compris
L'article 6 énumère ce qu'aucun bateau, nageur ou pilote ne peut faire, quel que soit le type de sortie :
- Poursuivre les animaux. La loi parle de poursuite dès qu'une approche ou un suivi les fait fuir ou montrer des signes de stress.
- Séparer un groupe, surtout isoler un petit de ses adultes.
- Toucher un animal vivant. Seule exception : libérer un animal pris dans des déchets flottants.
- Leur jeter quoi que ce soit, ou recourir à des moyens de les attirer que la science reconnaît comme nuisibles.
- Se mettre à l'eau pour interagir avec des mammifères marins ou des tortues.
- Plonger avec une bouteille ou utiliser des scooters sous-marins pour les observer, sauf travaux scientifiques ou tournage autorisés.
- Utiliser un sonar, ou amener des animaux de compagnie dans la zone d'observation.
- Observer les animaux marins de nuit, à l'exception des oiseaux marins et des travaux scientifiques ou tournages autorisés.
- Survoler des mammifères marins ou des oiseaux marins à moins de 300 mètres d'altitude et à moins de 150 mètres de distance.
Le dernier point concerne directement les drones. Si vous comptez filmer depuis les airs, sachez que le règlement ne vous laisse pas voler bas et près des animaux, sauf autorisation pour un travail scientifique ou un tournage.
Comment reconnaître que les dauphins sont dérangés ?
La loi décrit les signes, et ils sont utiles à connaître en tant que passager. L'article 4 cite, pour les baleines et les dauphins : un changement brusque de direction ou de vitesse, des fuites répétées, des plongées plus longues avec moins de temps en surface, des coups de queue répétés sur l'eau, et des adultes qui se placent entre leurs petits et le bateau. Pour les cachalots, s'y ajoute une plongée soudaine de tout le groupe, queues dressées.
Si vous remarquez l'un de ces signes, la rencontre est terminée, quoi que dise la montre. Un bon skipper n'a pas besoin qu'on le lui rappelle. Un bon passager ne demande pas un dernier passage.
Amendes : ce que risquent particuliers et entreprises
Les sanctions sont assez élevées pour dissuader. Dépasser le nombre de bateaux autorisé, ou enfreindre les règles d'observation de l'article 8, est une infraction grave : de 1 000 à 3 740 EUR pour un particulier, de 5 000 à 15 000 EUR pour une entreprise.
Enfreindre les interdictions de l'article 6, ou les règles d'approche sur la vitesse, le cap et le temps d'attente, est une infraction très grave : de 2 500 à 3 740 EUR pour un particulier, de 15 000 à 40 000 EUR pour une entreprise. Les autorisations peuvent aussi être suspendues. Le service régional de la nature et l'Autorité maritime font tous deux appliquer la loi.
Que se passe-t-il lors d'une sortie privée en bateau ?
Les dauphins sont un cadeau éventuel, jamais le programme. Lors d'une excursion privée en bateau à Madère comme la nôtre, l'itinéraire est construit autour de la côte : la baie de pêcheurs de Câmara de Lobos, la falaise du Cabo Girão, puis une baignade et du paddle à Fajã dos Padres pendant la sortie à la journée le long de la côte sud. Si des dauphins croisent la route, les skippers de Chifbay sont soumis aux mêmes 50 mètres, aux mêmes vitesses et aux mêmes 10 minutes que tous les autres bateaux. Chifbay ne promet des dauphins sur aucune sortie.
Soyons francs. Si voir des baleines et des dauphins est la raison principale de votre réservation, choisissez un opérateur agréé pour l'observation des cétacés, avec du temps prévu pour les chercher. Si vous voulez surtout la côte, une baignade et, avec un peu de chance, une rencontre en chemin, une sortie privée vous convient. Pour savoir quelles espèces se montrent et à quelle période, lisez notre guide sur les dauphins et baleines à Madère. Pour les autres eaux protégées de cette côte, voyez quelles parties de la mer autour de Madère sont protégées.
Dauphin blessé ou échoué : qui prévenir ?
La loi demande d'alerter sans délai l'Autorité maritime et le service régional de la nature. Le réseau Rede SOS Vida Selvagem reçoit aussi les signalements sur WhatsApp au +351 961 957 545. Ne touchez pas l'animal.
Cinquante mètres, c'est une limite, pas un objectif. Les plus belles rencontres sont celles que les dauphins choisissent.