Si va a hacer un avistamiento de delfines en Madeira, conviene saber esto antes de subir a bordo: ningún barco puede acercarse activamente a menos de 50 metros de un delfín o una ballena, cada embarcación dispone de 10 minutos como máximo en la franja de observación y, entre todas, no pueden pasar de 40 minutos con el mismo grupo. Perseguirlos, separar a una cría, tocarlos o tirarse al agua para nadar con ellos está prohibido.
Lo esencial en un minuto
- Distancia mínima: 50 metros para delfines, ballenas y aves marinas oceánicas; 25 metros para las tortugas marinas.
- Tiempo: 10 minutos por barco y 40 en total con un mismo grupo.
- Velocidad: como máximo 12 nudos entre 300 y 100 metros, y 8 nudos entre 100 y 50 metros.
- Nadar con delfines: prohibido por libre. Solo existe una excepción con licencia, que explicamos más abajo.
- Dron: no se puede sobrevolar a la vez a menos de 300 metros de altura y a menos de 150 metros de distancia.
- A quién afecta: a todos los barcos, también a los privados y a los veleros.
¿Qué ley regula ver delfines en Madeira?
Madeira tiene su propia norma, distinta de la portuguesa continental y de la de las Azores. Se trata del Decreto Legislativo Regional n.º 15/2013/M, de 14 de mayo de 2013, que aprobó el reglamento de observación de vertebrados marinos en la Región Autónoma de Madeira. El texto completo está en la publicación oficial del Decreto 15/2013/M en el Diário da República.
El reglamento protege a ballenas y delfines, a la foca monje del Mediterráneo, a las tortugas marinas y a las aves oceánicas, como las pardelas. Las empresas que venden excursiones de avistamiento de cetáceos necesitan autorización del servicio regional de conservación de la naturaleza, hoy el IFCN.
Una duda frecuente: ¿y si el barco no es de una empresa de avistamiento? La observación ocasional, desde un yate privado o desde una embarcación que se topa con delfines por casualidad, no requiere permiso. Pero el artículo 19 deja claro que debe cumplir igualmente los artículos 6 a 8. Dicho sin rodeos: las distancias y prohibiciones valen para cualquier barco que navegue por estas aguas. Y las cifras que haya leído sobre las Azores no se aplican aquí.
¿A qué distancia pueden acercarse los barcos a los delfines?
Cincuenta metros es el límite que no se cruza. El artículo 8 prohíbe cualquier aproximación activa a menos de 50 metros de un mamífero marino o de un ave marina oceánica, y a menos de 25 metros de una tortuga. Si son los delfines quienes deciden acercarse, es legal. El barco, simplemente, mantiene rumbo y velocidad.
La ley mide desde el borde del grupo, no desde un animal suelto. Se considera grupo a todos los animales que caben en un círculo de 400 metros de diámetro, colocado donde abarque más ejemplares. Alrededor de ese círculo se definen estas zonas:
| Zona | Distancia al grupo | Qué debe hacer el barco |
|---|---|---|
| Zona de aproximación | De 300 m a 100 m | Máximo 12 nudos, sin cambios bruscos de velocidad ni de rumbo, trayectoria paralela desde atrás para que los animales tengan 180° de mar libre por delante |
| Zona de observación | De 100 m a 50 m | Máximo 8 nudos, igualar la velocidad de los animales, no dejar el barco a la deriva, entrar con suavidad con un ángulo de unos 30° respecto a su trayectoria |
| Límite interior | 50 m | Ninguna aproximación activa por debajo de esta distancia. Si los animales se acercan, rumbo y velocidad constantes |
| Tortugas marinas | De 50 m a 25 m | Acercarse con el viento en contra y el motor en punto muerto, nunca a menos de 25 m |
El artículo 8 añade tres cosas más. Un barco nunca debe ir hacia los animales de frente, justo por detrás ni cruzándose en su camino. La marcha atrás está prohibida, salvo emergencia. Y un velero no puede acercarse solo a vela.
¿Cuánto rato se puede estar con los delfines?
Diez minutos por barco, y 40 minutos entre todos. El artículo 8 limita a cada embarcación a 10 minutos en la zona de observación, la de 100 a 50 metros. La suma de todos los barcos con ese grupo no puede superar los 40 minutos, contados desde que entra el primero.
Ese primer barco coordina por radio VHF: avisa a los que estén a menos de 500 metros de cuándo entró y de cuándo saldrá. Cuando sale el último, el grupo debe quedarse tranquilo al menos 120 minutos antes de que otro barco pueda entrar de nuevo, según el artículo 7. Si se acaba el tiempo, o en cuanto los animales parezcan incómodos, los barcos se retiran por detrás del grupo y se alejan más allá de la zona de aproximación.
¿Cuántos barcos pueden coincidir con el mismo grupo?
Depende del tramo de costa. El artículo 7 divide las aguas de Madeira en dos áreas:
- Área I, la costa sur entre Santa Cruz y el límite con Calheta, que incluye Funchal, Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava y Ponta do Sol: hasta 2 barcos entre 50 y 100 m, otros 2 entre 100 y 300 m, y hasta 4 entre 300 y 500 m.
- Área II, el resto: 1 barco entre 50 y 100 m, 1 entre 100 y 300 m, y hasta 2 entre 300 y 500 m.
En una mañana concurrida frente a Funchal, un barco que llega tarde puede tener que esperar turno. O dejar a los delfines en paz y seguir su ruta, que suele ser lo más sensato.
¿Se puede nadar con delfines en Madeira?
Por su cuenta, no. Meterse en el agua para interactuar con mamíferos marinos o tortugas está prohibido, y esto incluye lanzarse desde el barco cuando los delfines pasan cerca. Tampoco se permite bucear con equipo autónomo ni usar propulsores submarinos para observarlos, salvo con fines científicos o de filmación autorizados.
La única vía legal es una excepción estrecha. Los operadores con licencia pueden ofrecer observación submarina de solo dos especies, el delfín común de hocico corto y el delfín moteado del Atlántico, con no más de cuatro personas en el agua, todas agarradas a una cuerda atada al barco. Las motos de agua no pueden usarse nunca para observar animales marinos.
Lo que ningún barco puede hacer, sea cual sea la excursión
El artículo 6 enumera las prohibiciones absolutas, para patrones, pasajeros y bañistas:
- Perseguir a los animales. La ley define perseguir como cualquier aproximación o seguimiento que los haga huir o mostrar signos de estrés.
- Dividir un grupo y, sobre todo, separar a una cría de los adultos.
- Tocar a un animal vivo. La única excepción es liberar a uno atrapado en basura flotante.
- Lanzarles cualquier cosa o usar métodos de atracción que la ciencia haya demostrado que les perjudican.
- Meterse en el agua para interactuar con mamíferos marinos o tortugas.
- Bucear con botellas o usar propulsores submarinos para observarlos, salvo fines científicos o de filmación autorizados.
- Usar sónar o llevar mascotas a la zona de observación.
- Observar animales marinos de noche, salvo aves marinas y actividades científicas o de filmación autorizadas.
- Sobrevolarlos a menos de 300 metros de altura y a menos de 150 metros de distancia, algo que afecta de lleno a los drones.
Drones, mascotas y cámaras: dudas de viajero
Mucha gente quiere grabar el encuentro. Con el móvil o una cámara desde cubierta no hay problema, siempre que el barco respete las distancias. Con un dron la cosa cambia: el reglamento prohíbe sobrevolar mamíferos marinos o aves marinas por debajo de 300 metros de altura y a menos de 150 metros de distancia, salvo filmación autorizada. Si no está seguro de dónde está la línea, no despegue sobre los animales.
Las mascotas, por su parte, no pueden entrar en la zona de observación. Si viaja con un perro, plantéese dejarlo en tierra el día de una excursión por mar.
¿Qué multas hay?
Lo bastante altas como para tomárselo en serio. Superar el número de barcos permitido o incumplir las normas de observación del artículo 8 es una infracción grave: de 1.000 a 3.740 euros para una persona y de 5.000 a 15.000 euros para una empresa. Saltarse las prohibiciones del artículo 6, o las reglas de aproximación sobre velocidad, rumbo y tiempo de espera, es una infracción muy grave: de 2.500 a 3.740 euros para una persona y de 15.000 a 40.000 euros para una empresa. Además, las autorizaciones pueden suspenderse. Vigilan el cumplimiento tanto el servicio regional de naturaleza como la Autoridad Marítima.
Cómo saber que los delfines ya han tenido suficiente
La propia ley describe las señales, y conviene conocerlas como pasajero. El artículo 4 las enumera para ballenas y delfines: un cambio brusco de dirección o de velocidad, alejarse una y otra vez, inmersiones más largas con menos tiempo en superficie, golpes repetidos de cola contra el agua y adultos que se colocan entre sus crías y el barco. En los cachalotes se añade una inmersión repentina de todo el grupo con las colas en alto.
Si ve cualquiera de ellas, el encuentro ha terminado, diga lo que diga el reloj. Un buen patrón no necesita que se lo recuerden. Un buen pasajero no pide una pasada más.
Qué significa todo esto en una excursión privada en barco
Significa que los delfines son un extra, nunca el plan. En un paseo privado en barco por Madeira como el nuestro, la ruta se construye en torno a la costa: la bahía pesquera de Câmara de Lobos, el acantilado de Cabo Girão y, más al oeste, el baño y las tablas de paddle en Fajã dos Padres en la excursión de un día por la costa sur. Si unos delfines se cruzan en el camino, los patrones de Chifbay están sujetos a los mismos 50 metros, las mismas velocidades y los mismos 10 minutos que cualquier otro barco. Y Chifbay no promete delfines en ninguna salida: si aparecen, son un regalo.
Ahora, lo que conviene decir con honestidad. Si ver cetáceos es el motivo principal de su viaje, busque un operador autorizado para avistamiento, con tiempo reservado para localizarlos. Si lo que desea es la costa, un baño y la posibilidad de un avistamiento por el camino, una salida privada encaja bien: el barco es solo suyo, hasta 5 personas, con dos patrones de Madeira. Puede ver todas las opciones en nuestras experiencias, comparar con las mejores excursiones en barco por Madeira o echar un vistazo a la excursión al atardecer. Para saber qué especies aparecen y cuándo, lea nuestra guía de delfines y ballenas en Madeira. Y para las demás aguas protegidas de esta costa, consulte qué zonas del mar que rodea Madeira están protegidas.
Si ve un animal herido o varado
La ley pide avisar de inmediato a la Autoridad Marítima y al servicio regional de naturaleza. La red de fauna salvaje Rede SOS Vida Selvagem también recibe avisos por WhatsApp en el +351 961 957 545. No intente moverlo ni tocarlo.
Cincuenta metros es el límite, no el objetivo. Los mejores avistamientos son los que eligen los delfines.