Quem já olhou para a previsão do tempo da Madeira e viu o norte em aviso e o Funchal a brilhar sabe que o mar não é igual nos dois lados da ilha. A explicação está na montanha: o vento e a ondulação habituais vêm do norte, e a costa sul fica na sombra de uma cordilheira que chega aos 1862 metros.
Um muro de rocha no meio do Atlântico
A Madeira tem cerca de 57 km de comprimento, da Ponta de São Lourenço, a leste, à Ponta do Pargo, a oeste, e cerca de 22 km no ponto mais largo. Pelo meio corre uma cordilheira que culmina no Pico Ruivo, a 1862 metros. Tudo o que está acima dos 1400 metros é maciço montanhoso central protegido.
Durante grande parte do ano sopra o alísio de nordeste, e é nessa cordilheira que ele bate. Do lado norte, o ar húmido é obrigado a subir as encostas, arrefece e transforma-se em nuvem e chuva. Quando chega ao sul, por cima e à volta dos montes, vem mais fraco e mais seco.
É a mesma razão por que o norte é tão verde e o Funchal costuma ter mais sol do que Santana. E é também por isso que o mar à frente da cidade está tantas vezes liso, enquanto do outro lado há espuma até ao horizonte.
Porque é que o mar é mais calmo no Funchal: três razões
- A sombra do vento. Atrás das montanhas o vento sobre a água é mais fraco, e vento fraco dá ondas pequenas. O mar ao largo da costa sul fica muitas vezes liso mesmo quando o norte está branco.
- A ondulação chega do outro lado. As grandes tempestades de inverno do Atlântico Norte mandam a ondulação para a Madeira vindo de norte e noroeste. A costa norte apanha-a de frente. A sul só chega o que contorna as pontas da ilha, que é bem menos.
- Pouca distância para as ondas crescerem. As ondas feitas pelo vento precisam de muito mar aberto para se formarem. Quando o vento sopra de terra, a água junto às falésias quase não tem espaço para isso e fica lisa perto da costa.
Quanto é que a diferença vale em números
Num dia normal de alísio a diferença já é grande. Um aviso de setembro de 2024 previa ondas de até 3 metros na costa norte e, no máximo, 1 metro na costa sul.
Numa grande tempestade do norte, o contraste é enorme. A 12 e 13 de dezembro de 2025, o IPMA pôs a costa norte em aviso vermelho, com ondas máximas de até 14 metros.
Que zona da costa sul é mais abrigada?
Não é a costa sul inteira. As duas pontas da ilha são a exceção. Quando o alísio encontra a Madeira, parte dele é comprimida à volta da ponta leste e da ponta oeste e ganha velocidade. Um estudo de 2021, que analisou 35 anos de registos de vento e oceano, encontrou em cada ponta um jato de vento mais rápido, presente quase sempre e mais forte no verão, quando o alísio mantém melhor a direção.
Os avisos do IPMA mostram o mesmo padrão: a ponta leste aparece com frequência quando há rajadas fortes. Em abril de 2026, por exemplo, houve um aviso amarelo de vento na costa sul, para rajadas de norte de até 85 km/h, dirigido à ponta leste.
Entre os dois jatos fica a esteira mais calma. É o troço central, do Funchal para oeste, passando por Câmara de Lobos e Cabo Girão, até Ribeira Brava e Ponta do Sol. É o caminho de um passeio de barco privado na Madeira com a Chifbay, e não é por acaso.
Verão ou inverno: quando o abrigo funciona melhor
O mesmo estudo concluiu que o vento que chega à ilha é mais forte no inverno, mas muda mais de direção. No verão sopra de nordeste com muito mais regularidade. Um nordeste constante é precisamente o vento que a montanha trava melhor, pelo que é no verão que o abrigo da costa sul é mais fiável, apesar de os jatos nas pontas estarem então no máximo.
O inverno traz o problema contrário. O alísio é menos regular e as tempestades atlânticas que chegam à Madeira podem vir de oeste. É nessa altura que o abrigo falha com mais facilidade.
Há ainda um detalhe curioso do estudo: no verão a água é mais fria por baixo dos dois jatos, sobretudo perto da ponta oeste, onde o vento ajuda a trazer água fria do fundo. Não se nota num passeio a partir do Funchal, mas mostra o quanto o vento nas extremidades molda o mar.
Quando o sul também fica agitado
Sempre que o tempo vem de oeste, sudoeste ou sul. O abrigo só funciona contra vento e ondulação de norte. Relatos antigos do ancoradouro do Funchal diziam que era protegido de todos os ventos, exceto os do sul, que podiam atirar os navios contra a costa. Continua a ser o ponto fraco.
Acontece sobretudo no inverno. Em março de 2025, o IPMA pôs a costa sul em aviso amarelo para ondas de oeste de 4 a 5 metros. E na tempestade de dezembro de 2025, enquanto o norte estava em vermelho, o sul estava em laranja, com ondas de oeste previstas de até 10 metros no máximo. Em dias assim os dois lados estão agitados e os barcos da costa sul ficam no porto. Uma grande ondulação de noroeste pode ainda contornar a Ponta do Pargo e chegar à parte ocidental da costa sul.
E há o vento de leste, a que aqui se chama leste, que traz ar quente e seco de África e, por vezes, poeira. Como corre paralelo à costa sul em vez de descer da montanha, pode agitar água que costuma estar abrigada. O nosso guia sobre a calima e a poeira do Saara explica o fenómeno.
Como usar isto ao planear o passeio de barco
Primeiro, a maioria dos passeios de barco na Madeira parte de portos da costa sul, como o Funchal e a Calheta, exatamente por estas razões.
Segundo, um título de tempestade para a «Madeira» nem sempre é previsão de tempestade para o seu dia no mar. Veja nos avisos do IPMA a zona da costa sul, não a do norte. O nosso guia sobre como ler a previsão do estado do mar mostra como.
Em dias de tempo de oeste ou de sul, o mar do Funchal não está abrigado, e convém contar com isso. A Chifbay permite cancelamento gratuito até 24 horas antes da partida, o que ajuda a decidir com a previsão à frente.
O que se faz no troço mais calmo
É exatamente a zona central que os nossos passeios percorrem, a partir da Marina do Funchal, Pontão C. O passeio de dia sai às 10:00 ou às 14:00: 2 h 30 até à Ribeira Brava por 500 EUR, ou 3 h até à Ponta do Sol por 600 EUR. Passa por Câmara de Lobos e Cabo Girão e inclui banho e pranchas de paddle na Fajã dos Padres.
O passeio ao pôr do sol parte 1 h 15 antes de o sol se pôr, durante todo o ano: 2 h até ao Cabo Girão por 400 EUR, ou 2 h 30 até à Ribeira Brava por 500 EUR, sem paragem para banho. Os preços são para o barco inteiro, até 5 pessoas, nunca por pessoa.
Quanto à costa norte, com as cascatas a cair no mar e as piscinas de lava do Porto Moniz, vê-se melhor da estrada e dos miradouros, como no nosso guia da costa norte. Do mar, o sul tem o seu próprio gigante: o Cabo Girão de barco, 580 metros de rocha a cair a pique. Vê-se do lado abrigado da ilha, e esse abrigo é uma boa parte da razão por que lá se vai. Mais pormenores em informações práticas e nos passeios.
Nesta ilha, as montanhas fazem metade do trabalho do skipper.