Quem vive no continente conhece-a das prateleiras: a banana da Madeira, pequena, de casca fina, com o nome escrito no rótulo. Quem chega à ilha percebe depressa de onde vem, porque a costa sul está cheia de bananeiras agarradas a encostas onde quase mais nada se aguenta. Fica aqui a diferença entre a banana da Madeira e a banana normal, o que significa o nome, onde crescem as bananeiras e onde a comer na ilha.
Banana da Madeira vs banana normal: onde está a diferença?
Em primeiro lugar, o tamanho. A banana da Madeira é mais pequena e mais densa do que as grandes bananas Cavendish que enchem a maioria dos supermercados europeus. Depois, a casca: é mais fina. Por fim, o que interessa a quem a come: a textura é mais cremosa, o aroma mais concentrado e o sabor mais doce.
Há quem a procure por causa disso e quem a estranhe ao início, por não ser a banana grande a que está habituado. Costuma ser uma questão de hábito, e quase ninguém que a prova fresca volta a achar que é "só uma banana pequena".
As razões são as do sítio: solo vulcânico, um microclima subtropical ameno e socalcos com sol de frente para o Atlântico. A isto junta-se o trabalho feito em grande parte à mão. As parcelas são demasiado pequenas e íngremes para máquinas, o que mantém a qualidade alta e deixa o rendimento modesto, longe das plantações industriais de outras paragens.
Qual o nome certo? Banana da Madeira é IGP
O nome é mesmo esse: Banana da Madeira, e não é só uma maneira de falar. Tem o estatuto de Indicação Geográfica Protegida (IGP) na União Europeia. Isto quer dizer que só a fruta cultivada, colhida e tratada segundo normas definidas, nas freguesias designadas da Madeira, pode usar legalmente a designação.
A razão da proteção é simples: a banana da ilha é um produto à parte da fruta tropical importada. Está ligada a um lugar e a um modo de cultivo, em vez de ser uma cultura genérica de grande escala. Se no supermercado o rótulo diz Banana da Madeira, é isso que está a comprar.
Onde crescem as bananeiras da Madeira?
Quase todas estão na costa sul, numa faixa que vai de Câmara de Lobos, por Ribeira Brava, Ponta do Sol e Madalena do Mar, até à Calheta. É o lado mais quente e seco da ilha, abrigado do norte mais chuvoso.
Os socalcos sobem desde perto do nível do mar até cerca de 300 metros. Foram talhados nas encostas e são regados pela mesma rede de levadas que serve as vinhas e as hortas. É agricultura lenta e dura: muitos produtores trabalham parcelas com menos de um hectare, muitas vezes como segunda ocupação.
Quanto se produz e para onde vai?
Falamos de cerca de 9000 hectares de bananal e de uns 3000 produtores registados. A grande maioria do que se colhe sai da ilha, sobretudo para o continente, onde a Banana da Madeira se vende como alternativa local e reconhecível às bananas importadas de mais longe.
Por isso, o que fica na ilha é uma fatia pequena de uma colheita pensada para exportação. Aparece nos mercados, nas bancas à beira da estrada e nas ementas dos restaurantes.
Banana da Madeira: preço e onde comprar na ilha
Não vale a pena inventar números: o preço da banana da Madeira varia com a época, o calibre e o sítio, e muda de banca para banca. O que se pode dizer é onde a encontrar.
- Mercado dos Lavradores, no Funchal: o sítio mais fácil para ver e comprar. As bananas aparecem em cachos pequenos, ao lado de anonas, maracujás e outros produtos dos mesmos socalcos da costa sul.
- Bancas de venda direta na estrada ER101: há produtores que deixam a fruta à beira da estrada, com uma lata para o dinheiro. Poucos euros por um saco, diretamente da bananeira.
- Restaurantes e pastelarias: a banana frita acompanha quase sempre a espetada, e o bolo de banana, denso, vende-se nas pastelarias locais.
Como comer a banana da Madeira
Bem madura e fresca, de preferência comprada no próprio dia. Por ser pequena, passa de firme a demasiado madura mais depressa do que as importadas, e por isso quem é da terra compra pouco e muitas vezes, em vez de levar um cacho inteiro.
Fora a banana ao natural, os dois clássicos são a banana frita com a espetada e o bolo de banana de sobremesa. Nas lojas de lembranças do Funchal também há licor de banana: mais curiosidade doce do que bebida para levar a sério.
As bananeiras vistas do mar
De estrada, árvores e prédios tapam muita coisa. Do mar, entre Câmara de Lobos e Ribeira Brava, os socalcos sobem a encosta em faixas verdes apertadas, encaixadas entre a estrada e a beira da falésia. É das melhores maneiras de perceber a escala da cultura.
É o mesmo troço de costa do passeio privado de dia da Chifbay, que sai da Marina do Funchal, cais C, e passa por Câmara de Lobos e Cabo Girão, com banho e pranchas de paddle na Fajã dos Padres. O barco é só do seu grupo, até 5 pessoas, com dois skippers madeirenses, e o preço é para o barco inteiro. Também pode ver as opções em passeio de meio dia e no pôr do sol, ou comparar tudo em melhores passeios de barco na Madeira.
Pequenos, íngremes e colhidos à mão: os socalcos de banana fazem tanto parte da costa sul como as falésias que os dominam.
Da próxima vez que seguir a costa a sul do Funchal, de carro ou de barco, olhe para os socalcos em vez de passar por eles. É uma das paisagens de trabalho mais discretas da ilha, e uma que se prova antes de partir. Para o resto da preparação, tem tudo em informação prática e mais leituras no Diário.