Qualquer operador desta costa lhe dirá que a Madeira é boa para cetáceos, e o número é repetido tantas vezes que quase perde o significado: mais de 28 espécies já registadas nestas águas. O que realmente importa quando se está a planear um passeio é mais restrito — quais dessas espécies é provável ver, quando, e a partir de que tipo de barco. Aqui fica a versão honesta.
Pode ver-se golfinhos e baleias na Madeira?
Sim — as águas da Madeira são genuinamente um dos troços mais ricos do Atlântico em cetáceos, e isso não é exagero de marketing. A ilha fica perto de uma queda abrupta do fundo do mar, que mergulha para águas profundas a curta distância da costa, o que coloca as zonas de alimentação das baleias invulgarmente perto de terra, em comparação com a maioria das costas europeias. Os operadores de catamarãs e de barco que trabalham nestas águas relatam taxas de avistamento entre 70% e 90% ao longo de uma época completa, o que é elevado, mas também significa que não haver avistamentos num determinado passeio é perfeitamente normal.
Que espécies vivem nas águas da Madeira?
Os golfinhos-roazes e as baleias-piloto-de-barbatana-curta são as duas espécies residentes, presentes junto à ilha o ano inteiro, em vez de apenas de passagem. Os cachalotes e os golfinhos-riscados também são vistos com regularidade ao longo do ano, só que de forma menos previsível. Para além destes, a lista é sazonal: os golfinhos-comuns aparecem sobretudo no inverno e na primavera, os golfinhos-pintados-do-Atlântico e as baleias de Bryde da primavera ao outono, e as grandes baleias migratórias — a baleia-comum e a baleia-jubarte — passam sobretudo na primavera, usando a Madeira como ponto de passagem em rotas entre zonas de alimentação e de reprodução mais a norte e a sul.
Qual é a melhor altura para ver baleias e golfinhos na Madeira?
De abril a setembro tem-se, no geral, a melhor combinação de mar calmo e variedade de espécies, sendo junho a agosto muitas vezes destacado como época alta — embora seja também quando há mais barcos na água. Se a prioridade for especificamente as grandes baleias migratórias, e não os golfinhos, restrinja essa janela à primavera: de março a junho é quando é mais provável que a baleia-comum e a baleia-jubarte estejam a passar em migração. Fora dessa janela, conta-se sobretudo com as espécies residentes.
Quais são residentes, e quais apenas passam?
As baleias-piloto-de-barbatana-curta e os golfinhos-roazes são as duas espécies que se pode realisticamente esperar em qualquer mês, porque mantêm território à volta da ilha em vez de migrarem para longe dela. Os cachalotes mergulham fundo ao largo e são vistos com frequência suficiente para parecerem quase residentes, sem que isso seja garantido. Tudo o resto na lista — os golfinhos-pintados e os golfinhos-riscados, os golfinhos-comuns sazonais, e todas as grandes baleias migratórias — depende de fazer coincidir o passeio com o período certo do calendário, e não de aparecer quando calha.
Onde ao largo da costa é que realmente aparecem?
Os golfinhos-roazes tendem a manter-se mais perto de terra, muitas vezes à vista da costa sul, na zona do Funchal e de Câmara de Lobos — exatamente o troço que um barco privado percorre numa tarde normal. As baleias-piloto, os cachalotes e as espécies migratórias de maior porte mantêm-se mais ao largo, sobre as águas profundas para lá da plataforma, razão pela qual os operadores dedicados à observação de baleias costumam fazer rotas mais longas e mais em mar aberto do que um passeio de dia junto à costa.
Um avistamento é garantido?
Não, e qualquer operador que diga o contrário está a exagerar. Mesmo com uma taxa de avistamento sazonal de 70% a 90%, os golfinhos e as baleias são animais selvagens que se deslocam pelo oceano aberto segundo o seu próprio ritmo, e não uma paragem fixa numa rota. O que um bom skipper pode fazer é ler o mar, acompanhar as informações de outros barcos pelo rádio e dar ao avistamento a melhor hipótese possível — mas não pode forçá-lo.
A observação de golfinhos e baleias na Madeira é regulada?
Sim. Os barcos que operam junto a cetáceos nas águas da Madeira seguem regras regionais que definem a que distância um barco se pode aproximar, quanto tempo pode ficar perto de um animal e quantos barcos podem estar posicionados perto de um grupo ao mesmo tempo. O objetivo das regras é manter o comportamento dos animais sem perturbações — sem perseguições, sem cercar um grupo, sem acelerar o motor para chegar mais perto —, o que na prática também resulta num encontro mais calmo e melhor, caso aconteça.
É possível vê-los num passeio de barco privado com a Chifbay?
Possivelmente, embora não seja o objetivo de nenhum dos dois passeios e não possa ser prometido. A Chifbay opera um Passeio de Dia e um Passeio ao Pôr do Sol privados ao longo da costa sul, de Câmara de Lobos em direção ao Cabo Girão e à Fajã dos Padres, e os golfinhos em particular por vezes surfam a onda de proa ou emergem perto do barco ao longo dessa rota — é o território habitual da população residente de roazes. As baleias são mais raras numa rota costeira como esta, já que costumam manter-se mais ao largo do que qualquer um dos dois passeios alcança. Se acontecer um avistamento, acontece a caminho de outro lugar, e não como razão de ser do passeio.
As espécies residentes não precisam de época. Tudo o resto na lista precisa.
Se os golfinhos e as baleias forem o único motivo do seu passeio, reserve com um operador que faça rotas dedicadas à observação de baleias mais ao largo, na janela de abril a setembro para ter melhores probabilidades. Se quiser a costa, o banho e as falésias, com uma hipótese genuína de ver golfinhos pelo caminho em vez de uma garantia, esse é o barco que nós operamos.