O Curral das Freiras é uma aldeia escondida no interior de uma cratera vulcânica extinta, no coração montanhoso da Madeira, cercada de picos por todos os lados e a cerca de meia hora do Funchal. É um dos desvios mais dramáticos que se pode fazer a partir da costa — e tem, por trás do nome, uma história verdadeiramente singular.
O que é o Curral das Freiras?
O Curral das Freiras é uma freguesia e aldeia situada a cerca de 461 metros acima do nível do mar, no fundo do que foi outrora uma enorme caldeira vulcânica no centro da Madeira. Paredes de montanha escarpadas — algumas das mais altas da ilha — erguem-se quase na vertical em seu redor, e é por isso que, durante séculos, a única forma de lá chegar era a pé ou de mula, por estreitos caminhos de montanha. Hoje é um dos destinos do interior mais visitados da ilha, não por um monumento em particular, mas pelo cenário em si: uma aldeia verde, em socalcos, que parece impossível de alcançar.
Porque se chama Vale das Freiras ao Curral das Freiras?
Porque foi, literalmente, um refúgio de freiras. Em 1566, corsários franceses atacaram o Funchal e as freiras do Convento de Santa Clara da cidade fugiram para o interior, para este vale remoto e isolado pelas montanhas, a fim de se esconderem — um lugar tão fechado e de acesso tão difícil que se tornou um esconderijo natural. O nome Curral das Freiras, "curral das freiras", ficou desde então, e a história continua a ser a primeira coisa que a maioria dos locais lhe contará sobre a aldeia.
Como se vai do Funchal ao Curral das Freiras?
De carro, em cerca de 20 a 30 minutos. O Curral das Freiras fica a aproximadamente 15km a norte do Funchal e, durante a maior parte da sua história, chegar lá significava percorrer uma longa estrada de montanha colada à falésia. Isso mudou em 2004, quando foi aberto um túnel rodoviário de 2.4km através da parede da cratera, reduzindo a uma questão de minutos um trajeto que antes era longo e de deixar os nervos em franja. Um carro de aluguer ou um táxi é a forma mais fácil de lá chegar; a carreira 81 da Rodoeste também parte do Funchal, embora demore mais perto de 35 minutos.
O que é o miradouro do Eira do Serrado e é obrigatório parar lá?
Sim — é a primeira vista clássica do vale. O Eira do Serrado é um miradouro a cerca de 1,095 metros de altitude, com estrada própria e sinalizada acima da cratera, onde uma caminhada curta e fácil desde o parque de estacionamento o leva a uma plataforma suspensa sobre o Curral das Freiras e os picos que o encerram. É o postal do vale, e a maioria dos visitantes pára aqui antes ou depois de descer à aldeia, uma vez que as duas vistas — de cima e do fundo — são experiências completamente diferentes do mesmo lugar.
É possível descer a pé até à cratera em vez de ir de carro?
Sim. A Vereda das Voltas desce em zigue-zague, a pé, desde o Eira do Serrado até ao fundo da aldeia, oferecendo aos caminhantes uma versão mais lenta e mais próxima da descida que os automobilistas fazem pela estrada. Para algo mais longo, o PR12 (Caminho Real da Encumeada) é um percurso exigente de 12.5km entre cerca de 830 e 1,323 metros, do lado da Boca da Corrida da cratera, seguindo as montanhas que separam o Curral das Freiras da passagem da Encumeada — uma caminhada para um dia inteiro, e não um desvio rápido, com vistas sobre o vale que a estrada nunca lhe dá.
Pelo que é famoso o Curral das Freiras à mesa?
Pelas castanhas. O clima mais fresco de montanha do vale é muito mais favorável aos castanheiros do que a costa, e as cozinhas locais constroem uma ementa inteira em torno delas — sopa de castanha, bolo de castanha e licor de castanha (licor de castanha) vendido em garrafinhas nas lojas e cafés da aldeia. A truta (truta), criada nas águas frias do vale, é o outro prato que os locais recomendam aos visitantes. É uma cozinha genuinamente diferente da costa da espetada e da poncha, que justifica a viagem por si só, se gosta de comer bem.
Quando é a Festa da Castanha no Curral das Freiras?
A Festa da Castanha decorre durante dois dias, no final de outubro e início de novembro — de 31 de outubro a 1 de novembro nas edições mais recentes — e é organizada pela Casa do Povo da freguesia. As bancas enchem a aldeia com castanhas assadas na hora, licor de castanha, bolo de castanha e ginjinha, e é uma das poucas alturas do ano em que o Curral das Freiras fica verdadeiramente animado. Se estiver na Madeira na viragem para novembro, vale a pena planear a visita em torno da festa.
Vale a pena uma escapadinha de meio dia ao Curral das Freiras?
Sim, se quiser conhecer um lado da Madeira completamente diferente do costeiro. Entre a viagem de subida, a paragem no Eira do Serrado, um passeio pela aldeia e o almoço, a maioria dos visitantes reserva entre três a quatro horas de porta a porta a partir do Funchal — facilmente feito numa excursão de manhã ou de tarde, sem ocupar o dia inteiro. Combina naturalmente com outras paragens de montanha, como o teleférico do Monte ou o Pico dos Barcelos no regresso, já que nenhuma exige grande desvio da mesma estrada.
É possível combinar com um dia no mar?
Não na mesma manhã — o Curral das Freiras é um desvio de montanha para o interior, e a costa é um mundo completamente à parte. A maioria dos visitantes trata a cratera como uma escapadinha de meio dia e reserva outro dia para o mar: um passeio de barco privado com a Chifbay a partir da Marina do Funchal passa pelo Cabo Girão, enseadas escondidas e golfinhos, no extremo oposto da paisagem madeirense em relação a uma aldeia fechada pelas montanhas a 461 metros — e é precisamente esta amplitude, da cratera à costa, que faz valer a pena passar aqui alguns dias.
A maior parte da Madeira mostra-lhe o oceano. O Curral das Freiras mostra-lhe como é a ilha quando lhe viramos as costas.
Não é uma paragem de cinco minutos, nem fica a caminho de mais lado nenhum — mas uma aldeia de cratera que escondeu freiras dos piratas, com licor de castanha à espera lá no fundo, merece bem o seu meio dia.