Quem pesquisa "Curral das Freiras" (ou "curral de freiras", como também se escreve por engano) quer quase sempre saber o mesmo: vale a pena a viagem, como se chega e o que se faz lá em baixo? A resposta curta é sim. O Vale das Freiras é uma aldeia no fundo de uma cratera, a cerca de meia hora do Funchal, e é a Madeira vista de dentro, sem mar à vista.
Curral das Freiras em resumo
- Onde fica: a cerca de 15 km a norte do Funchal, no concelho de Câmara de Lobos, no fundo de uma antiga caldeira vulcânica.
- Altitude: a aldeia está a cerca de 461 metros; o miradouro da Eira do Serrado, a cerca de 1095 metros.
- De carro: 20 a 30 minutos desde o Funchal, pelo túnel de 2,4 km aberto em 2004.
- Tempo a reservar: três a quatro horas de porta a porta, almoço incluído.
- A não perder: a vista de cima na Eira do Serrado, a aldeia lá em baixo e tudo o que leva castanha.
Porque se chama Vale das Freiras
O nome não é figura de estilo. Em 1566, corsários franceses atacaram o Funchal e as freiras do Convento de Santa Clara fugiram para o interior, à procura de um sítio onde ninguém as encontrasse. Encontraram este vale, fechado por montanhas de todos os lados e quase impossível de alcançar. Ficou Curral das Freiras, e passaram mais de 450 anos.
É também por isso que a aldeia parece tão isolada. Durante séculos só se chegava a pé ou de mula, por veredas estreitas. Hoje há estrada e túnel, mas a sensação de ter entrado num sítio escondido mantém-se.
Como chegar ao Curral das Freiras a partir do Funchal
De carro ou de táxi, a viagem demora 20 a 30 minutos. Antes de 2004 era outra história: uma estrada longa, colada à falésia, daquelas que põem os nervos à prova. Nesse ano abriu o túnel de 2,4 km que atravessa a parede da cratera e o trajeto passou a ser uma questão de minutos.
Sem carro, há a carreira 81 da Rodoeste, que parte do Funchal e demora perto de 35 minutos. Se quer parar no miradouro e descer à aldeia sem pressas, o carro (ou um táxi combinado) dá mais liberdade.
O que visitar no Curral das Freiras
Eira do Serrado, a primeira paragem
Quase toda a gente começa aqui, e com razão. O miradouro fica a cerca de 1095 metros, numa estrada própria e sinalizada por cima da cratera. Do estacionamento faz-se uma caminhada curta e fácil até à plataforma suspensa sobre o vale, com a aldeia lá no fundo e os picos a fechar o horizonte.
Vale a pena ver o vale de cima e depois de baixo. São duas experiências diferentes do mesmo sítio, e uma não substitui a outra.
A aldeia no fundo da cratera
Lá em baixo, a 461 metros, o Curral das Freiras é uma aldeia verde, em socalcos, com paredes de montanha quase verticais a toda a volta. Não há um monumento para riscar da lista. O que se vem ver é o cenário: passear pelas ruas, tomar um café, entrar nas lojas e deixar a paisagem fazer o resto.
A mesa: castanha e truta
O clima do vale é mais fresco do que o da costa, e os castanheiros agradecem. A cozinha local tem uma ementa inteira à volta da castanha: sopa de castanha, bolo de castanha e o licor de castanha que se vende em garrafinhas nas lojas e cafés. A truta, criada nas águas frias do vale, é o outro prato que os locais recomendam.
Quem já cansou de espetada e poncha encontra aqui uma mesa diferente, e só isso justifica o almoço.
Levada Curral das Freiras? Os caminhos a pé do vale
Muita gente procura "levada Curral das Freiras". Os percursos que aqui lhe podemos garantir não são levadas, são duas veredas e caminhos de montanha:
- Vereda das Voltas: desce em zigue-zague, a pé, da Eira do Serrado até ao fundo da aldeia. É a versão lenta e próxima da descida que os carros fazem pela estrada.
- PR12, Caminho Real da Encumeada: um percurso exigente de 12,5 km, entre cerca de 830 e 1323 metros, do lado da Boca da Corrida. Segue as montanhas que separam o Curral das Freiras da passagem da Encumeada. É uma caminhada para um dia inteiro, não um desvio rápido, com vistas sobre o vale que a estrada nunca dá.
Antes de calçar as botas, confirme o estado do percurso e leve em conta que o PR12 pede preparação. Para levadas propriamente ditas, consulte as indicações oficiais atualizadas, porque as condições mudam.
Quando ir: a Festa da Castanha
A Festa da Castanha, organizada pela Casa do Povo da freguesia, decorre em dois dias no fim de outubro e início de novembro: de 31 de outubro a 1 de novembro nas edições mais recentes. As bancas enchem-se de castanhas assadas na hora, licor de castanha, bolo de castanha e ginjinha, e a aldeia, habitualmente sossegada, anima-se a sério.
Se a data coincidir com a sua estadia, planeie a visita em torno da festa. Fora dela, o vale está calmo, o que também tem o seu encanto.
Vale a pena? Quanto tempo reservar
Vale, sobretudo se quer ver uma Madeira diferente da costeira. Contando a subida, a paragem na Eira do Serrado, a volta pela aldeia e o almoço, a maioria das pessoas reserva três a quatro horas desde o Funchal. Dá para uma manhã ou uma tarde, sem gastar o dia todo.
No regresso combina bem com outras paragens de montanha, como o teleférico do Monte ou o Pico dos Barcelos, porque nenhuma obriga a um grande desvio. Para mais ideias de como organizar os dias, veja a nossa página de informações práticas.
Um dia de montanha, outro de mar
O Curral das Freiras e o mar não cabem na mesma manhã: um é um desvio para o interior, o outro é a costa. Por isso, a maioria das pessoas dedica meio dia à cratera e reserva outro dia para a água.
Esse dia pode ser um passeio de barco privado com a Chifbay, a partir da Marina do Funchal, cais C. O barco é só para o seu grupo, até 5 pessoas, com dois skippers madeirenses.
- Passeio de dia: sai às 10:00 ou às 14:00. São 2 h 30 até à Ribeira Brava por 500 EUR, ou 3 h até à Ponta do Sol por 600 EUR. Passa por Câmara de Lobos e pelo Cabo Girão e inclui banho e pranchas de paddle na Fajã dos Padres.
- Pôr do sol: sai 1 h 15 antes do pôr do sol, todo o ano. São 2 h até ao Cabo Girão por 400 EUR, ou 2 h 30 até à Ribeira Brava por 500 EUR, sem paragem para banho.
Os preços são para o barco inteiro, nunca por pessoa. Comida e bebidas a bordo, vídeo 360° Insta360, imagens de drone (se o tempo deixar) e fotografias com máquina a sério estão incluídos, e o cancelamento é gratuito até 24 horas antes da partida. Golfinhos, baleias ou luz dourada não se prometem: quando aparecem, é uma prenda do dia. Se ainda está a decidir, a nossa seleção dos melhores passeios de barco na Madeira ajuda, e na página de avaliações pode ler o que dizem quem já veio.
A maior parte da Madeira mostra-lhe o oceano. O Curral das Freiras mostra-lhe como é a ilha quando lhe viramos as costas.
Não é uma paragem de cinco minutos nem fica a caminho de lado nenhum. Mas uma aldeia de cratera que escondeu freiras dos piratas, com licor de castanha à espera lá no fundo, merece bem o seu meio dia.