Aree marine protette a Madeira: la guida per chi va in mare

Se state preparando una vacanza a Madeira e vi chiedete dove si può fare il bagno, dove si può fare snorkeling e dove invece il mare è tutelato, la risposta breve è questa: le aree marine protette dell'arcipelago sono sei, e solo una parte ha divieti che toccano davvero chi nuota. Nuotare resta quasi sempre permesso. A cambiare sono la pesca, le barche a motore e il modo di comportarsi con gli animali.

Le aree marine protette di Madeira in sintesi

Ecco le sei aree, dalla più vicina a Funchal alla più lontana, con l'anno di istituzione e la regola che conta di più in mare.

• Garajau (1986). Riserva Naturale Parziale subito a est di Funchal, da Ponta do Lazareto a Ponta da Oliveira, a Caniço, fino alla linea batimetrica dei 50 m. Dentro è vietata la pesca di ogni tipo, compresa quella subacquea, e sono vietate le reti e le barche a motore.
• Cabo Girão (2017). Parco Naturale Marino sotto la grande falesia, da Ribeira da Alforra a Ribeira da Quinta Grande, fino ai 50 m di profondità. Si pesca secondo le regole ordinarie, ma è vietato scaricare rifiuti e prelevare specie protette.
• Rocha do Navio (1997). Riserva Naturale sulla costa nord, a Santana, da Ponta de São Jorge a Ponta do Clérigo, fino ai 100 m. Vietate la pesca subacquea e le reti.
• Isole Desertas (1990, riserva naturale dal 1995). A circa 20 miglia nautiche a sud-est di Funchal. Si sbarca solo con autorizzazione, a sud c'è una riserva integrale e le nasse restano lontane dalle aree di riproduzione delle foche.
• Porto Santo (2008). Rete di aree marine protette che comprende i sei isolotti intorno all'isola e il mare di Ilhéu da Cal e Ilhéu de Cima. Le regole d'uso sono del 2010 e riguardano anche relitti come la nave O Madeirense.
• Isole Selvagens (1971). A circa 280 km a sud di Funchal. Vietati la pesca e ogni altro prelievo fino a 12 miglia nautiche.

Un dettaglio che sorprende: la più antica è anche la più lontana. Le Selvagens sono state la prima area protetta del Portogallo, nel 1971. Nel novembre 2021 il governo regionale ha annunciato che la protezione integrale sarebbe arrivata a 12 miglia nautiche intorno alle isole, circa 2.677 km². Le autorità regionali la presentano come la più grande riserva marina a protezione integrale d'Europa e dell'Atlantico settentrionale.

Natura 2000 e "l'89%": cosa significano davvero

Sopra queste sei aree c'è un livello più ampio. Il sito Natura 2000 Cetáceos da Madeira è stato istituito dalla Commissione europea nel dicembre 2018. Copre circa 6.815 km² di mare intorno a Madeira, alle Desertas e a Porto Santo e tutela 13 specie elencate nelle direttive europee sulla natura. Nel giugno 2026 il governo regionale ha disposto per il sito un programma di gestione speciale.

Capita di leggere che l'89% delle acque territoriali di Madeira è protetto. La cifra viene da una dichiarazione del 2022 del responsabile dell'IFCN, il servizio regionale per la natura, e dice che quasi tutto il mare ha una qualche forma di tutela. Non significa che sia quasi tutto vietato: Natura 2000 non è una riserva con divieto assoluto di prelievo.

Si può fare il bagno nelle aree protette?

Sì, quasi ovunque, dove è sicuro farlo. A Garajau nuoto e immersioni sono consentiti. Le regole riguardano ciò che si porta via dal mare e il disturbo agli animali. Un codice semplice, valido lungo tutta questa costa:

• Non prelevate nulla di vivo. A Garajau la pesca di qualsiasi tipo è vietata in modo assoluto.
• Non date da mangiare ai pesci. Le cernie di Garajau sono abituate ai subacquei e si avvicinano anche senza.
• Non lasciate rifiuti. Sotto Cabo Girão scaricare rifiuti solidi o liquidi è vietato per legge.
• Mantenete le distanze da foche, delfini e tartarughe. Valgono ovunque a Madeira, in area protetta o no.

Cabo Girão: un parco marino dove si pesca ancora

Il parco di Cabo Girão è una costa che lavora, non una costa chiusa. Lo ha istituito il Decreto Legislativo Regionale 4/2017/M nel gennaio 2017, dalla linea dei 50 metri di profondità fino a 10 metri sopra la linea di costa. Rientra nella categoria VI dell'IUCN, l'uso sostenibile: i pescatori continuano a pescare e si continua a nuotare, fare immersioni e surf.

Il decreto nomina con precisione ciò che protegge: i fondali a maërl, cioè grumi sciolti di alga rossa dura che crescono lentissimamente e danno rifugio ai piccoli animali, e un punto di surf che nessun intervento deve rovinare. Vieta di introdurre specie esotiche, di prelevare animali o piante protetti e di gettare rifiuti che possano danneggiare il mare. La tutela arriva anche nell'entroterra: nelle valli che scaricano nel parco è vietato abbandonare ciò che la pioggia potrebbe portare fino al mare.

Barca e area protetta: cosa cambia

Per le barche le regole pesano più che per chi nuota. Le barche a motore non possono navigare affatto dentro la riserva di Garajau. Sotto Cabo Girão possono passare e fermarsi, ma musica o rumori abbastanza forti da disturbare persone o fauna richiedono un'autorizzazione, come le luci sulle barche all'ancora di notte. Il piano del parco può inoltre fissare limiti di velocità e zone di ancoraggio.

Alle Desertas lo sbarco richiede un'autorizzazione, ed è per questo che quasi tutti vanno con un operatore autorizzato da Funchal o da Caniçal. Le Selvagens sono chiuse a qualsiasi pesca. Ovunque, dentro o fuori le aree protette, valgono le regole sulla fauna marina: a meno di 50 metri da balene, delfini o foche una barca non può avvicinarsi, e il tempo di osservazione è limitato. Le trovate spiegate in le regole per l'avvistamento dei delfini a Madeira.

Quale area protetta scegliere, in base a cosa volete vedere

Non serve vederle tutte. Dipende da cosa cercate:

• I pesci da vicino: Garajau, con un centro immersioni locale. È la zona dove subacquei e snorkelisti vedono di più. La guida alla Riserva Naturale di Garajau spiega gli aspetti pratici.
• Le foche monache: le Desertas, con un'escursione autorizzata. Ne parla la guida alle isole Desertas.
• Falesie, acqua di un blu profondo e un bagno lungo una costa protetta: l'ovest di Funchal, cioè il parco di Cabo Girão.

Le Selvagens, a 280 km, non sono una meta da gita in giornata.

In barca da Funchal: cosa si incontra con Chifbay

Dalla Marina do Funchal, Pontile C, l'area protetta più vicina è Garajau, subito a est della città. Le nostre gite però vanno verso ovest, e il tratto protetto che attraversate è il parco marino di Cabo Girão, sotto una falesia spesso descritta come una delle più alte d'Europa sul mare.

Ci passano sia la gita di un giorno sia la gita al tramonto, e trovate il percorso anche nel giro in barca a Cabo Girão. Il prezzo è sempre per tutta la barca, mai a persona, per un solo gruppo di massimo 5 ospiti, con due skipper di Madeira.

• Gita di un giorno: parte alle 10:00 o alle 14:00. 2 h 30 fino a Ribeira Brava per 500 EUR, oppure 3 h fino a Ponta do Sol per 600 EUR. Câmara de Lobos, Cabo Girão, bagno e paddle board a Fajã dos Padres.
• Gita al tramonto: parte 1 h 15 prima del tramonto, tutto l'anno. 2 h fino a Cabo Girão per 400 EUR, oppure 2 h 30 fino a Ribeira Brava per 500 EUR. Senza sosta per il bagno.

Cibo e bevande a bordo, un video a 360° Insta360, riprese con il drone (se il tempo lo permette) e foto scattate con una vera macchina fotografica sono inclusi. La cancellazione è gratuita fino a 24 ore prima della partenza. Per orari e dettagli, date un'occhiata alle info pratiche, oppure confrontate le gite nella pagina gite in barca a Madeira e leggete le recensioni di chi è già venuto.

Un'ultima onestà: in mare si può incontrare qualche animale, ma delfini e balene non si promettono. Quando arrivano, sono un regalo.

Un'area protetta è solo una linea su una carta nautica finché chi sta in acqua non la tratta come tale.