Se a Madeira vi capita in mano una banana, noterete subito che è più piccola di quella che comprate a casa. Non è un difetto: la Banana da Madeira è un prodotto protetto, coltivato su terrazzamenti a picco sull'Atlantico. Qui trovate cosa la rende diversa, dove crescono le banane di Madeira e dove assaggiarle davvero.
Banana da Madeira o banana normale: che differenza c'è?
La specie è la stessa, ma la varietà no. Le banane di Madeira sono più corte e compatte delle grandi Cavendish che trovate di solito al supermercato in Italia. La buccia è più sottile, la polpa più cremosa e il profumo più intenso.
Il merito va al suolo vulcanico, al clima subtropicale mite e a terrazzamenti ben esposti al sole dell'oceano. Aspettatevi un sapore più dolce e concentrato, quasi più "da frutta" che da merenda al volo.
C'è anche un motivo pratico per cui sono piccole e costano la loro fatica: gli appezzamenti sono troppo ripidi e stretti per le macchine. Si lavora e si raccoglie in gran parte a mano, e la resa resta modesta rispetto alle piantagioni industriali di altri paesi.
Cosa significa IGP sulle banane di Madeira
La Banana da Madeira ha l'Indicazione Geografica Protetta (IGP) dell'Unione Europea, la stessa logica di tanti prodotti italiani che conoscete. Può portare questo nome solo la frutta coltivata, raccolta e trattata secondo regole precise nelle parrocchie indicate dell'isola.
In pratica, se leggete "Banana da Madeira" sull'etichetta, sapete da dove viene. Non è una banana generica: è legata a un luogo e a un modo di coltivare.
Dove crescono le banane a Madeira
Quasi tutte si trovano sulla costa sud, il versante più caldo e asciutto, riparato dal nord più piovoso. La fascia va da Câmara de Lobos a Ribeira Brava, Ponta do Sol e Madalena do Mar, fino a Calheta.
I terrazzamenti salgono da quasi il livello del mare fino a circa 300 metri. Sono scavati nel pendio e irrigati dalle levadas, gli stessi canali che portano acqua a vigneti e orti. Molti coltivatori lavorano ancora appezzamenti sotto l'ettaro, spesso come secondo lavoro.
Se avete in mente di cercare le piantagioni, quindi, non serve spingersi all'interno: basta guardare i pendii a sud di Funchal.
Le banane di Madeira si trovano anche in Italia?
Quasi tutto il raccolto lascia l'isola: Madeira conta circa 9.000 ettari di banani e circa 3.000 coltivatori registrati. La maggior parte della frutta parte per il Portogallo continentale, dove si vende con l'etichetta protetta come alternativa locale di qualità alle banane importate da più lontano.
Per questo ha ancora più senso assaggiarla sul posto. Quello che resta sull'isola finisce nei mercati, nelle bancarelle sulla strada e nei menu dei ristoranti, e per voi è la parte più fresca.
Dove comprare e assaggiare le banane di Madeira a Funchal
Il posto più semplice è il Mercado dos Lavradores di Funchal. Troverete i piccoli caschi accanto ad annone, frutto della passione e altri prodotti degli stessi terrazzamenti della costa sud.
Lungo la strada costiera ER101 incontrerete anche bancarelle "a fiducia" gestite dai coltivatori: pochi euro lasciati in una latta per un sacchetto appena raccolto.
A tavola, cercate due classici:
- banana fritta, servita insieme all'espetada, lo spiedo di manzo che a Madeira arriva quasi sempre con questo contorno;
- bolo de banana, una torta compatta di banane che si compra nei forni locali.
In molti negozi di Funchal troverete anche un liquore alla banana come souvenir. Più una curiosità dolciastra che un distillato serio, ma fa simpatia da portare a casa.
Come mangiarle al meglio
Ben mature e fresche, meglio se comprate lo stesso giorno. Essendo piccole, passano da sode a troppo mature più in fretta delle banane importate: gli abitanti dell'isola ne comprano poche alla volta invece di fare scorta di un intero casco.
Se avete una cucina in appartamento, un casco piccolo dal mercato basta per un paio di giorni di colazioni.
I terrazzamenti di banani visti dal mare
Da terra è difficile rendersi conto della scala di questa coltura: alberi, case e muri nascondono l'angolo giusto. Dal mare, tra Câmara de Lobos e Ribeira Brava, i terrazzamenti si impilano sul pendio in strette fasce verdi, incastrate tra la strada e il bordo della scogliera.
È lo stesso tratto di costa della gita di giorno privata di Chifbay. Si parte dalla Marina do Funchal, pontile C, alle 10:00 o alle 14:00, e si arriva a Ribeira Brava in 2 h 30 (500 €) o a Ponta do Sol in 3 h (600 €). Lungo la rotta ci sono Câmara de Lobos, Cabo Girão e la sosta bagno con paddle board alla Fajã dos Padres.
Se preferite una sera più tranquilla, la gita al tramonto parte 1 h 15 prima del tramonto, tutto l'anno: 2 ore fino a Cabo Girão (400 €) o 2 h 30 fino a Ribeira Brava (500 €), senza sosta bagno. Non possiamo promettere la luce o il tempo: se arrivano, sono un regalo.
I prezzi valgono per tutta la barca, fino a 5 persone, mai a testa. A bordo sono inclusi cibo e bevande, un video a 360° con Insta360, riprese con il drone (se il meteo lo permette) e foto scattate con una vera fotocamera. La cancellazione è gratuita fino a 24 ore prima della partenza. Per altre idee in barca, date un'occhiata alle gite in barca a Madeira, e per gli aspetti pratici alla pagina informazioni.
Piccoli, su pendii ripidi e raccolti a mano: i terrazzamenti di banani fanno parte della costa sud di Madeira quanto le scogliere che li sovrastano.
In breve: come fare in un giorno
- La mattina, passate dal Mercado dos Lavradores e comprate pochi frutti freschi.
- A pranzo o a cena, ordinate l'espetada con la banana fritta.
- Non ripartite senza un assaggio di bolo de banana.
- Se potete, guardate la costa dal mare, per capire da dove arriva tutto questo.
La prossima volta che percorrerete la costa a sud di Funchal, in auto o in barca, guardate i terrazzamenti invece di lasciarveli alle spalle. È uno dei paesaggi di lavoro più silenziosi dell'isola, e uno di quelli che assaggerete prima ancora di ripartire.