Se a Madeira vi offrono un pezzo di bolo de mel (o "bolo do mel", come lo scrivono in tanti), non aspettatevi un dolce al miele e nemmeno una torta soffice. È il dolce tipico più antico dell'isola: scuro, denso, speziato, fatto con melassa di canna da zucchero e vino Madeira, e di solito spezzato a mano invece di essere tagliato. Qui trovate cosa c'è dentro, perché si fa così, quando si mangia e dove comprarlo.
Bolo de mel: cos'è e che sapore ha
Pensate a qualcosa di più vicino a un fruitcake o a un plumcake speziato che a un pan di Spagna. Il bolo de mel è pesante, umido, di un marrone quasi nero. Ai bordi è un po' gommoso, dentro è compatto, e il sapore è intenso: dolce, speziato, con una nota leggermente amara.
Se lo assaggiate aspettandovi una torta da colazione, resterete spiazzati. Se lo prendete come un dolce da mangiare a piccoli pezzi, con un caffè o con un bicchiere di vino, ha molto più senso. Ne basta poco.
Bolo de mel, ingredienti: cosa c'è dentro
La ricetta cambia da casa a casa, ma gli elementi riconoscibili sono questi:
- mel de cana, la melassa di canna da zucchero, al posto del classico equilibrio farina, zucchero e burro;
- burro e strutto, che rendono l'impasto ricco;
- noci e scorza di agrumi canditi;
- spezie: cannella, chiodi di garofano, noce moscata e anice;
- un goccio di vino Madeira lavorato nell'impasto.
Non vi do dosi né tempi di cottura: ogni famiglia ha la sua versione e preferisco non inventare numeri. Se volete provare a farlo a casa, il punto di partenza è trovare vera melassa di canna.
Il "mel" non è miele: perché si chiama così
È la domanda che si fanno quasi tutti. In portoghese "mel" significa miele, ma nella ricetta tradizionale il miele d'api non c'è. Si usa il mel de cana, sottoprodotto della lavorazione dello zucchero, la stessa industria che per secoli ha reso Madeira un'isola ricca.
La melassa dà il colore quasi nero, la mollica appiccicosa e quella dolcezza più profonda e appena amara che il miele non darebbe. Alcuni pasticceri di oggi aggiungono un po' di miele vero per avere più umidità, ma a fare il lavoro vero è il mel de cana. Se avete allergie o seguite una dieta particolare, chiedete comunque sempre cosa contiene il dolce che state comprando.
Una storia che parte dal Quattrocento
Il bolo de mel risale al XV secolo ed è considerato il dolce più antico di Madeira. La ricetta nasce quando l'isola era tra i maggiori produttori di canna da zucchero al mondo. Le spezie che arrivavano con le rotte commerciali portoghesi verso l'India e l'Oriente misero in mano ai pasticceri locali cannella, chiodi di garofano e noce moscata.
Tra le prime a prepararlo ci sarebbero state le suore del Convento di Santa Clara a Funchal. È la stessa tradizione di cucina conventuale da cui vengono molti dolci classici portoghesi, e chi ama i dolci di Lisbona o di Coimbra ritroverà un'aria di famiglia.
Perché si spezza a mano e non si taglia
Secondo la tradizione il metallo altera il sapore del dolce, quindi il coltello non si usa: il bolo de mel si spezza a pezzi con le mani. A Madeira l'usanza è presa sul serio e si tramanda di generazione in generazione.
Chi ve lo offre vi darà un pezzo strappato direttamente dalla forma, e fa parte del rituale. Gli abitanti dell'isola dicono che il gesto parla anche di condivisione e di ospitalità. Se vi capita, accettate e non chiedete il coltello.
Quando si mangia: l'8 dicembre, ma tutto l'anno
Il bolo de mel si prepara tradizionalmente l'8 dicembre, festa dell'Immacolata Concezione. Secondo la tradizione popolare, la torta è "di Natale" davvero solo se è fatta proprio quel giorno.
Il bello è che l'impasto, denso e ricco di melassa, si conserva per mesi senza frigorifero, se è ben avvolto. Una torta fatta a inizio dicembre si mangia così ancora a gennaio e oltre. Per lo stesso motivo panetterie e mercati lo vendono tutto l'anno: non dovete aspettare Natale per trovarlo.
Dove comprare il bolo de mel a Funchal
Lo trovate nelle panetterie e nelle pasticcerie di tutta Funchal, di solito avvolto e venduto in piccole forme, adatte da regalare. Due fette bastano a contentare tutti, quindi non serve una forma grande.
Anche le bancarelle del Mercado dos Lavradores lo vendono insieme ad altre specialità locali. Tra i prodotti di Madeira da portare a casa è uno dei più comodi: viaggia e si conserva molto meglio di qualsiasi cosa fresca, e in valigia non crea problemi.
Come abbinarlo, anche in barca
Essendo denso e non deperibile, il bolo de mel è perfetto per una giornata in mare: non si rovina al sole e si abbina in modo naturale a un bicchiere di vino Madeira. È proprio il genere di piccolo tocco locale che ci piace avere a bordo durante una gita privata in barca con Chifbay da Funchal.
Ogni uscita include cibo e bevande a bordo, e la barca è tutta per il vostro gruppo, fino a 5 persone, con due skipper di Madeira. Se volete scegliere il momento, c'è la gita di giorno con sosta per il bagno alla Fajã dos Padres, oppure la gita al tramonto. I prezzi sono per tutta la barca e non a persona. Per avere una panoramica di tutte le uscite potete leggere anche le gite in barca a Madeira.
Sembra un fruitcake, sa di sei secoli di zucchero e spezie natalizie, e non dovrebbe mai incontrare un coltello.
Non conquisterà chi cerca un dolce leggero, e non ci prova nemmeno. È il dolce più antico di Madeira proprio perché è nato per durare: nella stiva di una nave, in un inverno sull'isola, o in un lento pomeriggio condiviso a pezzi, con le mani.