Vous préparez une sortie en bateau à Madère et vous vous demandez si la mer sera maniable ? Bonne nouvelle pour commencer : la côte sud, celle de Funchal, est la plus abritée de l'île. Madère fait barrage. L'alizé de nord-est et les grosses houles de l'Atlantique Nord frappent d'abord le nord, pendant que le sud reste à l'abri derrière une crête qui culmine à 1 862 mètres.
La réponse courte avant le détail
Si vous cherchez la côte la plus calme de Madère pour une excursion en bateau, c'est le sud, et plus précisément la partie centrale, de Funchal jusqu'à Ponta do Sol environ. Ce n'est pas une garantie : certains jours d'hiver, le vent ou la houle viennent de l'ouest ou du sud, et l'abri disparaît. Le reste de l'article explique pourquoi, et comment en tenir compte pour choisir votre date.
Une île de 57 km avec une montagne au milieu
Madère mesure environ 57 km de long, de la Ponta de São Lourenço à l'est jusqu'à la Ponta do Pargo à l'ouest, et environ 22 km dans sa plus grande largeur. Une crête traverse l'île dans sa longueur et culmine au Pico Ruivo, à 1 862 mètres. Tout ce qui dépasse 1 400 mètres est protégé au titre du massif montagneux central.
Pendant une bonne partie de l'année, l'alizé de nord-est souffle contre cette muraille. Côté nord, l'air humide est forcé de monter les pentes raides : il se refroidit, forme des nuages puis de la pluie. Quand le vent atteint enfin le sud, par-dessus et autour des sommets, il est plus faible et plus sec.
C'est ce qui explique que Funchal soit en général plus ensoleillée que Santana, sur la côte nord, et que la mer y soit si souvent plus plate. C'est aussi la réponse à une question que beaucoup de voyageurs se posent : pourquoi le nord de l'île est-il plus vert et plus humide ? Le même alizé, la même montagne.
Trois mécanismes qui apaisent la mer au sud
- L'ombre du vent. Derrière les montagnes, le vent est plus léger au ras de l'eau. Moins de vent, ce sont de petites vagues : devant Funchal, la mer est souvent lisse alors que le nord blanchit d'écume.
- La houle arrive de l'autre côté. Les grosses tempêtes hivernales de l'Atlantique Nord envoient leur houle vers Madère depuis le nord et le nord-ouest. La côte nord la reçoit de plein fouet. Le sud ne reçoit que ce qui contourne les deux extrémités de l'île, bien plus faible.
- Pas de place pour que les vagues grossissent. Les vagues levées par le vent ont besoin d'une longue étendue d'eau libre. Quand le vent descend de la terre, l'eau au pied des falaises n'a presque aucune distance pour se former et reste plate près du rivage.
Combien de différence, concrètement ?
Un jour d'alizé ordinaire, l'écart se voit. Un avis de septembre 2024 annonçait des vagues jusqu'à 3 mètres sur la côte nord et pas plus de 1 mètre au sud.
Lors d'une grosse tempête de nord, l'écart devient énorme : les 12 et 13 décembre 2025, l'IPMA (le service météo portugais) a placé la côte nord en alerte rouge, avec des vagues pouvant atteindre 14 mètres. Retenez ceci : un gros titre sur « Madère » parle très souvent du nord, pas de la mer où vous naviguerez.
Toute la côte sud est-elle aussi bien protégée ?
Non, et c'est le détail qui compte pour choisir son parcours. Aux deux extrémités de l'île, l'alizé est comprimé autour des pointes est et ouest et accélère. Une étude parue en 2021, fondée sur 35 ans de relevés de vent et d'océan, a mis en évidence à chaque bout un jet de vent plus rapide, présent presque en permanence et plus fort en été, quand l'alizé garde le mieux sa direction.
Les alertes de l'IPMA dessinent le même schéma : l'extrémité est revient souvent quand les rafales sont fortes. En avril 2026, par exemple, une alerte jaune au vent sur la côte sud annonçait des rafales de nord jusqu'à 85 km/h, visant la pointe est.
Entre les deux jets, le milieu de la côte reste dans un sillage plus calme : Funchal, Câmara de Lobos, Cabo Girão, puis Ribeira Brava et Ponta do Sol. C'est le tronçon que suit une excursion privée en bateau à Madère avec Chifbay, et ce n'est pas un hasard.
Été ou hiver : quand l'abri est-il le plus fiable ?
Là encore, la même étude apporte une réponse utile. L'hiver, le vent qui arrive sur l'île est plus fort mais change davantage de direction. L'été, il souffle du nord-est avec beaucoup plus de régularité. Or un nord-est constant est exactement le vent que les montagnes arrêtent le mieux. L'abri du sud fonctionne donc le plus sûrement en été, même si les jets aux extrémités y sont à leur maximum.
L'étude a relevé un autre effet en été : la mer est plus fraîche sous les deux jets, surtout près de la pointe ouest, où le vent aide à faire remonter des eaux froides. Vous ne le sentirez pas au départ de Funchal, mais cela montre à quel point le vent autour des pointes façonne la mer.
L'hiver pose le problème inverse : l'alizé est moins régulier, et les tempêtes atlantiques qui atteignent Madère peuvent arriver par l'ouest. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de belles journées en mer en hiver, mais il faut garder un peu de souplesse sur la date.
Quand le sud n'est pas le côté tranquille
L'abri ne joue que contre le vent et la houle venus du nord. Quand le temps arrive de l'ouest, du sud-ouest ou du sud, le sud de l'île est exposé. D'anciens récits du mouillage de Funchal disent qu'il était protégé de tous les vents sauf ceux du sud, qui pouvaient jeter les navires à la côte. C'est toujours le point faible.
Cela se produit surtout en hiver. En mars 2025, l'IPMA a placé la côte sud en alerte jaune pour des vagues d'ouest de 4 à 5 mètres. Et pendant la tempête de décembre 2025, alors que le nord était en rouge, le sud était en orange, avec des vagues d'ouest prévues jusqu'à 10 mètres au plus fort. Ces jours-là, les deux côtes sont agitées et les bateaux du sud restent au port. Une forte houle de nord-ouest peut aussi contourner la Ponta do Pargo et atteindre la partie ouest de la côte sud.
Il y a enfin le vent d'est, le leste en portugais local, qui apporte un air chaud et sec venu d'Afrique, parfois chargé de poussière. Comme il longe la côte sud au lieu de dévaler la montagne, il peut agiter une eau d'ordinaire abritée. Notre guide sur la calima et la poussière du Sahara y revient.
Comment en tenir compte pour votre sortie
- Regardez la bonne zone. Dans les alertes de l'IPMA, consultez la côte sud, pas la côte nord. Notre guide pour lire la prévision marine à Madère explique comment faire.
- Gardez de la marge. Si vous séjournez plusieurs jours, ne placez pas la sortie en bateau le dernier jour : vous aurez ainsi une seconde chance si la météo se gâte.
- Misez sur le tronçon central. De Funchal vers Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava et Ponta do Sol : c'est là que l'abri est le plus régulier.
- Choisissez une réservation flexible. Chez Chifbay, l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ.
C'est aussi la raison pour laquelle la plupart des sorties en bateau à Madère partent de ports du sud, comme Funchal et Calheta.
Ce que cela donne au départ de Funchal avec Chifbay
Chifbay part de la Marina do Funchal, ponton C, avec un bateau réservé à un seul groupe (jusqu'à 5 personnes) et deux skippers de Madère titulaires d'une licence. Les tarifs sont ceux du bateau entier, jamais par personne.
- Sortie à la journée, départ à 10 h 00 ou 14 h 00 : 2 h 30 jusqu'à Ribeira Brava pour 500 EUR, ou 3 h jusqu'à Ponta do Sol pour 600 EUR. Au programme, Câmara de Lobos, Cabo Girão, une baignade et du paddle à Fajã dos Padres. Détails sur la page sortie à la journée.
- Sortie au coucher du soleil, départ 1 h 15 avant le coucher du soleil, toute l'année : 2 h jusqu'à Cabo Girão pour 400 EUR, ou 2 h 30 jusqu'à Ribeira Brava pour 500 EUR, sans arrêt baignade. Voir la sortie au coucher du soleil.
Toutes les sorties incluent repas et boissons à bord, une vidéo 360° Insta360, des images de drone (si la météo le permet) et des photos prises avec un vrai appareil.
Et le nord, alors ?
Avec ses cascades qui se jettent dans la mer et ses piscines naturelles de lave de Porto Moniz, la côte nord se découvre surtout par la route et les belvédères : notre guide de la côte nord vous aide à préparer ce versant. Pour les hautes falaises vues depuis l'eau, le sud a son propre géant : Cabo Girão en bateau, 580 mètres de roche qui plongent droit dans l'océan. Nos sorties l'approchent par le côté abrité de l'île, et cet abri est pour beaucoup dans le choix de l'itinéraire.
Sur cette île, les montagnes font la moitié du travail du skipper.
Pour comparer les formules et les horaires, rendez-vous sur la page des expériences.