Vous avez goûté une banane de Madère, ou on vous en a parlé, et vous voulez comprendre pourquoi elle n'a pas le même goût que celle du supermarché. Ou bien vous préparez votre séjour et vous vous demandez où en acheter. Voici l'essentiel sur la banana da Madeira : ce qu'elle a de particulier, où elle pousse, comment la choisir et la manger, et comment voir les bananeraies sous leur meilleur angle, depuis la mer.
Banane de Madère ou banane classique : quelle différence ?
La banane de Madère est plus petite, plus dense et nettement plus sucrée que les grosses Cavendish qui remplissent la plupart des rayons européens. Sa peau est plus fine, sa chair plus crémeuse, son parfum plus concentré. Vous la verrez écrite Banana da Madeira sur les étals et les emballages.
Cette différence s'explique par le sol volcanique, par un microclimat subtropical doux et par des terrasses exposées plein soleil face à l'Atlantique. Les parcelles sont trop petites et trop pentues pour être mécanisées : la cueillette et la manipulation se font en grande partie à la main. La qualité y gagne, le rendement reste modeste comparé aux grandes plantations industrielles d'ailleurs.
Une banane verte à Madère : à quoi faut-il s'attendre ?
Beaucoup de voyageurs tapent « banane verte Madère » en voyant un régime encore vert sur un étal ou sur le bananier. Une banane verte est simplement une banane qui n'est pas mûre : elle est ferme, peu sucrée, et il faut lui laisser quelques jours. Comme le fruit est petit, il passe vite du ferme au trop mûr. Les habitants en achètent donc peu, mais souvent, plutôt qu'un régime entier d'un coup.
Si vous logez en appartement, achetez-en pour deux ou trois jours. Si vous voulez en manger le jour même, choisissez-les déjà bien mûres.
Où poussent les bananes de Madère ?
Presque toutes les plantations se trouvent sur la côte sud, dans une bande qui va de Câmara de Lobos à Calheta, en passant par Ribeira Brava, Ponta do Sol et Madalena do Mar. C'est le versant le plus chaud et le plus sec de l'île, à l'abri du nord plus humide.
Les terrasses montent depuis presque le niveau de la mer jusqu'à environ 300 mètres d'altitude. Elles sont taillées à même la pente et irriguées par les levadas, ces canaux qui arrosent aussi les vignes et les potagers. C'est une agriculture lente et physique. Beaucoup de producteurs cultivent des parcelles de moins d'un hectare, souvent en complément d'une autre activité.
Que signifie le label « Banana da Madeira » ?
La Banana da Madeira bénéficie d'une Indication Géographique Protégée (IGP) dans l'Union européenne. Seuls les fruits cultivés, récoltés et conditionnés selon des règles précises, dans les paroisses désignées de Madère, ont le droit de porter ce nom. Le label existe parce que cette banane est un produit à part des fruits tropicaux importés : plus petite, plus sucrée, liée à un lieu et à une façon de cultiver.
Peut-on acheter des bananes de Madère en France ?
En grande partie, non, sauf peut-être au détour d'un rayon spécialisé : l'île compte environ 9 000 hectares de bananeraies et quelque 3 000 producteurs enregistrés, et la grande majorité de la récolte quitte Madère. L'essentiel part vers le Portugal continental, où la Banana da Madeira se vend comme une alternative haut de gamme, clairement locale, aux bananes venues de plus loin. Ce qui reste sur l'île se retrouve sur les marchés, au bord des routes et dans les assiettes des restaurants.
Autrement dit, c'est sur place que vous avez le plus de chances de la goûter fraîche. C'est une bonne raison de ne pas passer à côté.
Où manger des bananes de Madère pendant votre séjour ?
- Le Mercado dos Lavradores, à Funchal. C'est le plus simple : les bananes y sont empilées en petites mains, à côté des chérimoles, des fruits de la passion et d'autres produits des mêmes terrasses.
- Les étals en libre-service de la route côtière ER101. Les producteurs y laissent leurs fruits : quelques euros dans une boîte en fer, et vous repartez avec un sachet tout juste cueilli.
- Les restaurants. Cherchez la banane frite servie avec l'espetada, la brochette de bœuf, qui arrive presque toujours accompagnée de cette garniture.
- Les boulangeries. Vous y trouverez le bolo de banana, un gâteau dense à la banane.
- Les boutiques de Funchal. Vous y verrez de la liqueur de banane. C'est plutôt une curiosité sucrée qu'une boisson sérieuse, mais elle fait un souvenir facile à rapporter.
Comment la manger au mieux ?
Bien mûre et fraîche, de préférence achetée le jour même. Nature, elle se suffit. Sur l'île, deux usages reviennent partout : frite, en accompagnement de l'espetada, et en bolo de banana au dessert. Si vous hésitez devant la carte, la banane frite est le choix le plus local.
Voir les bananeraies de la côte sud depuis un bateau
Depuis la route, les arbres et les bâtiments cachent souvent la vue. Depuis l'eau, entre Câmara de Lobos et Ribeira Brava, les terrasses de bananiers apparaissent en rubans verts serrés, coincés entre la route et le bord de la falaise. On comprend mieux l'échelle de la culture, et surtout la pente sur laquelle les producteurs travaillent.
C'est le tronçon de côte que suit la sortie privée à la journée de Chifbay. Elle part de la Marina do Funchal (ponton C) à 10 h 00 ou à 14 h 00 et longe Câmara de Lobos et Cabo Girão. Elle comprend un arrêt baignade avec paddle à la Fajã dos Padres. Comptez 2 h 30 jusqu'à Ribeira Brava pour 500 EUR, ou 3 h jusqu'à Ponta do Sol pour 600 EUR. Le prix est celui du bateau entier, pour un seul groupe de 5 personnes au maximum, et non par personne.
La sortie coucher de soleil longe la même côte, sans arrêt baignade. Elle part 1 h 15 avant le coucher du soleil, toute l'année : 2 h jusqu'à Cabo Girão pour 400 EUR, ou 2 h 30 jusqu'à Ribeira Brava pour 500 EUR. Repas et boissons sont à bord, ainsi qu'une vidéo 360° et des photos prises avec un vrai appareil. La météo décide de la lumière et du reste : elle ne se promet pas. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ. Pour les détails, voir les infos pratiques.
Petites, pentues et cueillies à la main : les terrasses de bananiers font partie de la côte sud de Madère autant que les falaises qui les surplombent.
La prochaine fois que vous longerez la côte au sud de Funchal, par la route ou par la mer, levez les yeux vers les terrasses plutôt que de passer devant. C'est l'un des paysages de travail les plus discrets de l'île, et l'un de ceux que vous goûterez avant de repartir.