La Laurisilva de Madère est une relique vivante : une forêt subtropicale de lauriers qui subsiste ici depuis des millions d'années et couvre aujourd'hui près d'un cinquième de l'île. Qui ne connaît Madère que par sa côte passe à côté de son cœur vert. Voici ce qu'est cette forêt, où la parcourir et comment l'intégrer à une journée en mer.
Qu'est-ce que la forêt Laurisilva de Madère ?
La Laurisilva est une forêt humide de lauriers, et celle de Madère est la plus vaste au monde parmi celles qui subsistent. L'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial en 1999 ; elle couvre environ 20 % de l'île. Ses arbres, dont le til, le vinhático, le barbusano et le loureiro, appartiennent à un type de forêt qui s'étendait autrefois sur le sud de l'Europe avant les glaciations. Ici, à l'abri de l'Atlantique, elle a survécu.
Pourquoi la Laurisilva est-elle si importante ?
Parce qu'elle est la réserve d'eau de l'île. La canopée couverte de mousse capte la brume et la pluie, et alimente les sources ainsi que les canaux des levadas qui irriguent les exploitations de Madère depuis des siècles. Elle abrite aussi une faune endémique, dont le pigeon trocaz (trocaz), et de nombreuses plantes et invertébrés rares. Protéger la forêt, c'est préserver l'eau courante et les terrasses cultivées de l'île.
Où se trouve la Laurisilva ?
Elle occupe surtout les versants humides exposés au nord et les hauts plateaux du centre, où les nuages montent de la mer et s'attardent. Ribeiro Frio, Queimadas, Rabaçal et Fanal en sont les points d'accès habituels. La côte sud, où naviguent nos bateaux, est plus sèche et plus ensoleillée : c'est précisément pour cela que les deux font un si bon duo.
Quelles sont les plus belles randonnées dans la Laurisilva ?
Le grand classique est la Levada do Caldeirão Verde, un sentier qui part de Queimadas, traverse des tunnels et longe des cascades jusqu'au cœur de la forêt. Rabaçal, avec la cascade du Risco et les 25 Fontes, est l'autre grand itinéraire, tandis que Fanal offre ses vieux tils tortueux et photogéniques émergeant de la brume. La difficulté varie, et les sentiers ferment parfois après de fortes pluies ou des tempêtes : renseignez-vous auprès des autorités locales avant de partir.
Que faut-il emporter, et quand y aller ?
Emportez une veste imperméable, des chaussures vraiment adhérentes et une lampe frontale pour les tunnels : la forêt est humide et fraîche en toute saison. Le printemps et le début de l'automne offrent généralement le meilleur compromis entre eau abondante et sentiers praticables, et les matinées sont souvent plus dégagées, avant que les nuages ne s'installent. Partez tôt, prenez de l'eau et restez sur les sentiers balisés : le sol de la forêt est fragile, et les à-pics le long de certaines levadas sont bien réels.
Comment associer la forêt et une sortie en mer ?
Voyez-y les deux moitiés d'une même île : la forêt le jour, la mer le soir. Après une matinée en montagne, une excursion privée en bateau avec Chifbay au départ de la Marina do Funchal vous permet de voir ces mêmes pentes vertes plonger dans l'Atlantique au Cabo Girão. Le Sunset Trip part à 18:00 : 2h pour €400 avec demi-tour au Cabo Girão, ou 2h30 pour €500 en poursuivant jusqu'à Ribeira Brava, avec drone, boissons et repas à bord. Si vous préférez la baignade, le Day Trip a lieu de 10:00 à 13:00 ou de 14:00 à 17:00 et fait escale à Fajã dos Padres et Ribeira Brava. Le bateau vous est entièrement réservé, jusqu'à cinq personnes.
La forêt donne à Madère son eau. La mer lui donne son horizon. Il faut les deux.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la Laurisilva à Madère ?
La Laurisilva est l'antique forêt de lauriers de Madère, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Elle couvre environ 20 % de l'île, surtout sur le versant nord, frais et humide, et dans les hauts plateaux du centre.
Où faire les plus belles randonnées dans la Laurisilva ?
La Levada do Caldeirão Verde au départ de Queimadas, la région de Rabaçal avec les 25 Fontes et la forêt de Fanal sont les meilleures portes d'entrée. Vérifiez l'état des sentiers avant de partir : ils ferment après les tempêtes.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Laurisilva ?
Le printemps et le début de l'automne offrent en général le meilleur équilibre entre sentiers praticables et levadas verdoyantes, bien alimentées en eau. La forêt est humide et brumeuse toute l'année : prévoyez un vêtement imperméable.
Peut-on associer la forêt à une excursion en bateau ?
Oui. Beaucoup de nos hôtes passent la matinée ou la journée en forêt, puis réservent le soir même un Sunset Trip Chifbay (2h, €400, départ à 18:00), ou un Day Trip un autre jour.