Si busca las reservas marinas de Madeira, la respuesta corta es que hay seis áreas con normas propias: Garajau, Cabo Girão, Rocha do Navio, las Desertas, las Selvagens y Porto Santo. Casi todas permiten el baño. Lo que cambia es si puede pescar, si puede entrar en ellas con una embarcación a motor y qué permisos necesita para desembarcar.
Lo esencial antes de meterse en el agua
Muchos viajeros preguntan lo mismo: «¿puedo bañarme o hacer snorkel en una reserva marina?». En general, sí. Las normas no van contra el bañista, sino contra quien saca algo del mar o molesta a los animales.
- Baño y buceo: permitidos en todas las áreas siempre que las condiciones del mar sean seguras.
- Pesca: prohibida por completo en Garajau y en las Selvagens. En el parque de Cabo Girão se sigue pescando con la normativa habitual.
- Barcos a motor: no pueden navegar dentro de la reserva de Garajau.
- Desembarcar: en las Desertas necesita autorización.
Además, el mar que rodea Madeira, las Desertas y Porto Santo forma parte de un espacio Natura 2000 de la Unión Europea pensado para ballenas y delfines. Es una capa de protección más amplia que se superpone a las reservas.
Las seis áreas, una por una
Las ordeno según lo que le puede interesar a quien se aloja en Funchal, no por antigüedad.
Garajau: la más cercana a Funchal y la mejor para ver peces
Está justo al este de la ciudad, entre Ponta do Lazareto y Ponta da Oliveira, en Caniço, y llega hasta la línea de 50 metros de profundidad. Es reserva natural parcial desde 1986. Dentro no se puede pescar de ninguna manera, ni con caña, ni bajo el agua, ni con redes, y tampoco entrar con barcos a motor.
Ese descanso de décadas se nota en el fondo: los meros de Garajau están acostumbrados a los buceadores y se acercan solos. Si lo que le atrae es ver peces, este es el sitio, mejor con un centro de buceo local. En nuestra guía de la reserva natural de Garajau encontrará los detalles prácticos.
Cabo Girão: la que verá desde el barco
El parque natural marino de Cabo Girão se creó en enero de 2017 con el Decreto Legislativo Regional 4/2017/M. Ocupa el pie del acantilado, de Ribeira da Alforra a Ribeira da Quinta Grande, desde la línea de 50 metros de profundidad hasta 10 metros por encima de la orilla.
No es una zona de veda. Pertenece a la categoría VI de la UICN, la de uso sostenible: los pescadores siguen trabajando y la gente sigue nadando, buceando y haciendo surf. El decreto protege los lechos de maërl, unos nódulos de alga roja dura que crecen muy despacio y sirven de refugio a animales pequeños, y un spot de surf que ninguna obra puede estropear. Prohíbe introducir especies exóticas, capturar animales o plantas protegidos y verter cualquier residuo dañino. Las prohibiciones llegan también a los valles que desembocan en el parque.
Desertas: focas monje y desembarco con permiso
Las islas Desertas están a unas 20 millas náuticas al sureste de Funchal. Se protegieron en 1990 y son reserva natural desde 1995, con el mar incluido hasta la línea de 100 metros. Para desembarcar hace falta autorización del IFCN, el servicio regional de naturaleza, y en el sur hay una reserva estricta. Las nasas se mantienen lejos de las zonas de cría de las focas.
Por eso la mayoría de la gente va con un operador autorizado desde Funchal o Caniçal. Lo explicamos en la guía de las islas Desertas.
Selvagens: la más lejana y la más estricta
Quedan a unos 280 km al sur de Funchal y no son un destino de excursión. Su interés está en los datos: en 1971 fueron la primera área protegida de Portugal. En noviembre de 2021 el Gobierno regional anunció que la protección total se extendería hasta las 12 millas náuticas, unos 2677 km². Allí no se puede pescar ni extraer nada. Las autoridades regionales la describen como la mayor reserva marina de protección total de Europa y del Atlántico Norte.
Porto Santo: una red de islotes y un pecio
La Red de Áreas Marinas Protegidas de Porto Santo data de 2008 y abarca los seis islotes que rodean la isla, además del mar en torno a Ilhéu da Cal e Ilhéu de Cima. Las normas de uso se fijaron en 2010 e incluyen pecios como el del barco O Madeirense, que interesa a los buceadores.
Rocha do Navio: la de la costa norte
Está en Santana, entre Ponta de São Jorge y Ponta do Clérigo, y llega hasta la línea de 100 metros. Es reserva natural desde 1997. Se prohíben la pesca submarina y las redes.
El espacio Natura 2000 de los cetáceos
Por encima de todas las reservas está Cetáceos da Madeira, creado por la Comisión Europea en diciembre de 2018. Cubre unos 6815 km² alrededor de Madeira, las Desertas y Porto Santo y protege 13 especies recogidas en las directivas europeas de naturaleza. En junio de 2026 el Gobierno regional ordenó un programa de gestión especial para él. Es mayor que cualquier reserva, pero no es una zona de veda total.
En 2022, el responsable del IFCN afirmó que el 89 % del mar territorial de Madeira tenía alguna forma de protección.
Normas prácticas si va en barco
Para quien navega, la protección se nota más que para quien se baña:
- En Garajau no puede entrar ninguna embarcación a motor.
- Bajo Cabo Girão puede pasar y detenerse. Si quiere poner música o hacer ruido que moleste a otras personas o a la fauna, necesita autorización. Lo mismo vale para las luces de un barco fondeado de noche.
- El plan del parque puede fijar además límites de velocidad y zonas de fondeo.
- En todas partes, haya o no área protegida, rigen las normas sobre fauna: una embarcación no puede acercarse a menos de 50 metros de ballenas, delfines o focas, y el tiempo de observación tiene un tope. Las detallamos en nuestra guía de las normas para ver delfines en Madeira.
Buenas costumbres para cualquier baño en esta costa
- No se lleve nada vivo.
- No dé de comer a los peces, ni siquiera donde se acercan solos.
- No deje basura. Bajo Cabo Girão la ley prohíbe verter residuos sólidos o líquidos.
- Guarde la distancia con focas, delfines y tortugas.
Qué reserva ver según lo que busque
No todas valen el desvío, y depende de qué quiera llevarse del viaje.
- Peces de cerca: Garajau, con un centro de buceo.
- Focas monje: las Desertas, en una excursión autorizada.
- Acantilados, agua de un azul profundo y un baño en una costa protegida: el oeste de Funchal.
Desde la Marina do Funchal, Garajau queda al este, pero nuestras salidas van hacia el oeste, y el tramo protegido que se recorre es el parque marino de Cabo Girão, bajo un acantilado que suele citarse entre los más altos de Europa sobre el mar. La excursión en barco a Cabo Girão y las dos salidas de Chifbay pasan bajo él. En la excursión de un día, que sale a las 10:00 o a las 14:00, el barco sigue hacia el oeste para bañarse en Fajã dos Padres, con paddle boards, y llega hasta Ribeira Brava. Si prefiere algo más breve, el paseo al atardecer llega hasta Cabo Girão.
El barco es solo para su grupo, hasta 5 personas, con dos patrones de Madeira, y el precio es por el barco completo. Si quiere ver todas las opciones, tiene las experiencias y la información práctica.
Un área protegida no es más que una línea en una carta náutica hasta que quienes están en el agua la tratan como tal.