En Madeira se habla portugués. Para un viajero español eso es una buena noticia a medias: el idioma le resultará familiar, pero no basta con hablar en español y esperar que le contesten en español. Aquí le explicamos qué lengua oirá en Funchal, cuándo funciona el inglés y qué palabras en portugués le conviene llevar aprendidas.
Madeira, idioma: portugués con acento propio
La lengua de la isla es el portugués, y más en concreto el portugués de Madeira, con un acento, un ritmo y un vocabulario que a veces desconciertan incluso a los portugueses del continente cuando se habla deprisa. Entre ellos, los madeirenses hablan siempre en portugués, también quienes dominan el inglés y lo usan con los clientes todo el día.
Si busca "madeira que idioma hablan" porque está preparando el viaje, la respuesta práctica es esta: portugués para la vida diaria e inglés para el turismo. Madeira es una isla portuguesa antes que un destino turístico, y eso se nota en cuanto sale de la zona de hoteles.
¿Se entiende el español en Madeira?
Menos de lo que se suele pensar. Madeira está más cerca de Canarias que de Lisboa, y algunos viajeros dan por hecho que con el español se apañarán. No es una apuesta fiable: el español no es lengua oficial en la isla y no se usa en el turismo como se usa el inglés.
Dicho esto, usted parte con ventaja. El portugués escrito le resultará bastante legible: leerá sin demasiado esfuerzo carteles, cartas y horarios. Lo difícil es el oído. El portugués hablado suena muy distinto del español, con vocales más cerradas y sonidos que no existen en castellano, y el acento de Madeira no lo pone más fácil.
Nuestro consejo: salude en portugués, hable despacio y, si no vienen a entenderse, pase al inglés. Funciona mejor que insistir en español.
Funchal, Portugal: dónde el inglés está garantizado
El turismo es la industria más importante de la isla, que recibe cada año más visitantes que habitantes tiene. Por eso casi todo el que trabaja de cara al público habla un inglés útil, y la mayoría lo habla bien. En Funchal, y en general en las localidades costeras con turismo, no tendrá problema en estos sitios:
- la recepción del hotel;
- los restaurantes de la zona turística;
- las taquillas de museos y atracciones;
- los mostradores de alquiler de coche;
- los taxis y traslados, cuyos conductores necesitan inglés para trabajar con turistas;
- los guías con licencia y los operadores de barco o de buceo.
Para pedir un café, reservar mesa o preguntar una dirección no hace falta preparar nada.
Cartas y carteles: qué se lee y qué no
En Funchal y en los pueblos costeros turísticos, las cartas suelen estar impresas en dos idiomas, y a menudo en tres, con alemán o francés además del inglés. Los carteles de atracciones, transporte y aparcamientos también suelen llevar inglés.
La excepción son las tascas pequeñas y puramente locales, lejos de la franja turística. Allí la carta puede estar solo en portugués. No es un problema grave para usted: entre lo que ya entiende del portugués escrito y la ayuda del camarero, que normalmente le explicará los platos si pregunta, se come bien.
Fuera de Funchal: un poco más de paciencia
El inglés es más irregular cuando se aleja de la costa. En los pueblos del interior, de esos por los que se pasa en una caminata junto a una levada o camino del Pico do Arieiro, los residentes mayores pueden hablar poco o nada de inglés, y los cafés familiares pueden funcionar solo en portugués.
Ahí sirven una sonrisa, el gesto de señalar la carta y un par de palabras en portugués. Quien tenga menos de unos 40 años, o cualquier relación con el turismo, casi siempre se las arregla en inglés.
Cinco expresiones en portugués que se agradecen
No hace falta hablar el idioma. Con unas pocas expresiones cubrirá casi todas las situaciones, y se aprecian de verdad:
- Bom dia / Boa tarde: buenos días / buenas tardes, el saludo de siempre.
- Obrigado (si habla un hombre) / Obrigada (si habla una mujer): gracias.
- Por favor: igual que en español, con otra pronunciación.
- Fala inglês?: ¿habla inglés?
- A conta, por favor: la cuenta, por favor.
Es probable que, en cuanto usted lo intente, su interlocutor pase al inglés para ponérselo fácil. Aun así, se nota y se agradece el esfuerzo.
Reservar excursiones y paseos en barco desde España
No necesita portugués para reservar. Los canales de reserva turística de Madeira (webs, WhatsApp, teléfono, mostradores) trabajan en inglés por defecto, y las confirmaciones, los puntos de encuentro y las instrucciones llegan en inglés. No hay nada que traducir antes de llegar.
En Chifbay, por ejemplo, el barco es solo para su grupo, de hasta 5 personas, con dos patrones con licencia de Madeira. Salimos de la Marina do Funchal, pantalán C, y el patrón explica toda la salida en inglés, desde la charla de seguridad hasta lo que se ve desde el agua. Puede consultar las salidas disponibles, la comparativa de excursiones en barco en Madeira o la información práctica antes de decidirse. Los precios son siempre por el barco entero, nunca por persona, y la cancelación es gratuita hasta 24 horas antes de la salida.
Qué llevar en la cabeza al aterrizar
Una idea sencilla para un viaje tranquilo: lo cotidiano pasa en portugués y lo turístico pasa en inglés. Nada más aterrizar en el aeropuerto de Madeira oirá portugués a su alrededor. En el hotel, en la mesa y en el mostrador de cualquier excursión se pasará al inglés con naturalidad.
Madeira lleva su economía turística en inglés, pero vive su día a día en portugués, y esa mezcla es parte de lo que hace que la isla se sienta auténtica y no fabricada para el visitante.
En resumen: reserve, coma y muévase con el inglés y con el poco portugués que le dé tiempo a aprender, y deje el español para cuando viaje con compañía que lo hable. Si le queda alguna duda sobre cómo funciona una salida, puede ver las opiniones de otros viajeros o escribirnos antes de reservar desde la página principal.