Wer in Madeira nach Wölfen sucht, wird keine finden. Der Name Câmara de Lobos, wörtlich „Kammer der Wölfe“, geht auf die Mönchsrobben zurück: lobo-marinho, Seewolf, nennen die Portugiesen dieses Tier bis heute. Als die Männer von João Gonçalves Zarco 1419 in die geschützte Bucht westlich von Funchal ruderten, fanden sie sie voll davon.
Bedeutung des Namens: Kammer und Seewolf
Zwei Wörter, zwei Missverständnisse. „Lobos“ sind hier keine Wölfe an Land, sondern Seewölfe, also Robben. Die Langform lautet lobo-marinho, und so heißt die Mittelmeer-Mönchsrobbe (Monachus monachus) im Portugiesischen noch heute ganz alltäglich. Im Ortsnamen ist das „marinho“ einfach weggefallen.
„Câmara“ heißt Kammer oder Raum. Das passt auf diese Küste erstaunlich gut: eine kleine, geschlossene Bucht, links und rechts von Fels eingefasst, in der das Meer ruhig wird. Im heutigen Portugiesisch bedeutet das Wort außerdem Gemeinderat. Deshalb heißt das Rathaus des Ortes Câmara Municipal de Câmara de Lobos, was für Deutsche zunächst nach einem Zungenbrecher klingt.
Die Entdecker haben die Robben übrigens nicht mit Wölfen verwechselt. Diese Geschichte findet man auf manchen Reiseseiten, sie ist eine spätere Ausschmückung. Lobo-marinho war schlicht das Wort der portugiesischen Seeleute für das Tier, das vor ihnen lag. Vergleichbar mit dem Seelöwen: Niemand erwartet dabei einen Löwen.
Geschichte: Wer die Bucht benannte und wann
Nach Madeiras eigener Überlieferung erreichten João Gonçalves Zarco und Tristão Vaz Teixeira die Insel 1419. Die Berichte schildern, wie die Besatzung in kleinen Booten die Südküste nach Westen entlangzog und dabei Orte benannte.
Die ausführlichste Fassung stammt von Gaspar Frutuoso, einem Chronisten des 16. Jahrhunderts von den Azoren, in seinem Werk Saudades da Terra. Er schreibt, die Männer hätten hier „tantos lobos-marinhos que era espanto“ gefunden, so viele Seewölfe, dass es erstaunlich war, und der Kapitän habe die ruhige Bucht Câmara de Lobos genannt. Frutuoso hält auch fest, dass die Männer viele Tiere zum Vergnügen töteten. Kein schönes Detail, aber ein aufschlussreiches: Es zeigt, wie die Kolonie später verschwand.
Ein Vorbehalt gehört dazu. Frutuoso schrieb mehr als 150 Jahre nach dem Ereignis. Die Szene ist daher eher eine gut gepflegte Überlieferung als ein Logbucheintrag. Selbst das Jahr ist umstritten, manche Historiker nennen 1420 statt 1419. Über den Grund des Namens gibt es dagegen keinen Streit.
Was die Robben im Ort hinterlassen haben
Die Tiere sind fort, ihre Spuren nicht. Vier lassen sich noch heute entdecken:
- Der Familienname. Zarco machte den Ortsnamen zu seinem eigenen. Seine Nachkommen führten „da Câmara“, sein Sohn ging als Simão Gonçalves da Câmara in die Geschichte ein.
- Das Wappen. Zarcos Wappen zeigte zwei Robben. Auch das Stadtwappen trägt heute noch zwei Mönchsrobben.
- Die Kapelle bei den Booten. Der Überlieferung nach ließ Zarco 1420 die kleine Kapelle Nossa Senhora da Conceição an der Bucht errichten. Belegen können Historiker das Datum nicht, und das Gebäude wurde zwischen 1723 und 1908 mehrfach umgebaut. Sie steht aber noch immer neben den Fischerbooten.
- Ein früher Beginn. Zarco soll in den ersten Jahren der Besiedlung hier gelebt haben, bevor Funchal die Führung übernahm. Um 1430 wurde Câmara de Lobos Pfarrgemeinde, eine der ältesten der Insel. Beide Orte stammen also aus den 1420er Jahren.
Gibt es in Câmara de Lobos heute noch Mönchsrobben?
In der Bucht nicht. Jahrhundertelange Jagd und der Druck durch den Menschen haben die Tiere von der Hauptinsel verdrängt. Die Überlebenden halten sich auf den Desertas, rund 35 bis 40 km südöstlich von Funchal. Dort sind Land und umliegendes Wasser seit 1990 geschützt, seit 1995 gilt das Gebiet als Naturreservat.
Die Zahlen schwanken je nach Quelle und Jahr, doch es handelt sich um einige Dutzend Tiere, nicht um Hunderte. Die Bestände wachsen langsam, und 2023 stufte die IUCN die Mittelmeer-Mönchsrobbe von „stark gefährdet“ auf „gefährdet“ herab. Gelegentlich wird eine Robbe an der Küste der Hauptinsel gesehen. Das ist selten, und keine Bootstour kann es versprechen.
Wo die Chancen tatsächlich liegen, lesen Sie in unserem Beitrag Kann man auf Madeira Mönchsrobben sehen? und im Desertas-Inseln-Guide.
So sieht die „Kammer“ heute vom Wasser aus
Kleiner, als viele erwarten, und lebhafter. Von Funchal kommend öffnet sich die Bucht etwa 3,7 Seemeilen westlich der Marina, hinter der Mündung des Socorridos. Vom Boot aus überblicken Sie alles auf einmal: die Hafenmauer, die bunten Holzboote der Fischer, xavelhas genannt, die Kapelle, den kleinen Platz dahinter und die Häuser, die sich den Fels hinaufstapeln.
Westlich steigt die Küste sofort an, Richtung Cabo Girão, keine 2 km weiter. Genau diese Aussicht hatten auch die Robben, nur ohne Häuser: eine vom Fels geschlossene Bucht, vor dem Nordostwind geschützt, mit einem Kieselstrand zum Ausruhen. Man versteht sofort, warum eine Kolonie sie wählte.
Câmara de Lobos lebt noch immer vom Meer. Der Ort ist eng mit dem Fang des Espada verbunden, des Schwarzen Degenfischs aus der Tiefsee, und im Hafen sehen Sie oft Männer an Booten und Netzen arbeiten. Auf der Klippe am Ortseingang liegt der Aussichtspunkt, an dem Winston Churchill im Januar 1950 seine Staffelei aufstellte. Vom Wasser aus erkennen Sie ihn oberhalb der Bucht.
Câmara de Lobos ab Funchal per Boot besuchen
Auf den meisten Küstentouren ist der Ort der erste echte Halt westlich von Funchal, denn er liegt auf dem Weg zum Cabo Girão. Bei der Tagestour von Chifbay (Abfahrt um 10:00 oder 14:00 Uhr ab Marina do Funchal, Steg C) kommt die Bucht zuerst, danach folgen die Klippe, ein Badestopp mit Stand-up-Paddle-Boards an der Fajã dos Padres und Ribeira Brava. Die Fahrt bis Ribeira Brava dauert 2 Std. 30 Min. und kostet 500 EUR, mit Weiterfahrt nach Ponta do Sol sind es 3 Std. und 600 EUR.
Wer weniger Zeit hat oder lieber abends unterwegs ist: Die Sonnenuntergangstour startet 1 Std. 15 Min. vor Sonnenuntergang, das ganze Jahr über. Sie dauert 2 Std. bis zum Cabo Girão (400 EUR) oder 2 Std. 30 Min. bis Ribeira Brava (500 EUR). Ohne Badestopp, dafür fahren Sie auf dem Hinweg und auf dem Rückweg an der Bucht vorbei, wenn in den Häusern die Lichter angehen. Ob der Himmel dabei golden wird, lässt sich vorher nicht sagen.
Alle Preise gelten für das ganze Boot, nicht pro Person, bei bis zu 5 Gästen. Verpflegung und Getränke an Bord, ein 360-Grad-Video mit der Insta360, Drohnenaufnahmen (wenn das Wetter es erlaubt) und Fotos mit einer richtigen Kamera sind immer inbegriffen. Kostenlos stornieren können Sie bis 24 Stunden vor der Abfahrt. Weitere Angaben finden Sie unter Praktische Infos, einen Überblick über alle Möglichkeiten unter Bootstouren auf Madeira.
Ehrlich gesagt ist ein Boot der beste Weg, den Namen zu verstehen. Von der Straße sehen Sie ein hübsches Fischerdorf. Vom Wasser sehen Sie eine Kammer: einen kleinen Raum aus Fels mit einer offenen Wand zum Meer. Die beiden Skipper von Chifbay, beide aus Madeira, fahren vor der Bucht langsamer, damit Sie sie in Ruhe auf sich wirken lassen können, bevor die Klippen beginnen.
Zu Fuß weiter: Poncha und Espada
Möchten Sie den Ort auch an Land erkunden, bei einer poncha oder einem Teller Espada, führt Sie unser Câmara-de-Lobos-Guide durch die Gassen. Wer beides verbinden will, plant den Spaziergang am besten an einem anderen Tag ein und lässt das Boot für den Blick von der Seeseite.
Häufige Fragen zu Câmara de Lobos
Gab es auf Madeira jemals Wölfe?
Nein. Als die Portugiesen ankamen, gab es an Land nur Fledermäuse als Säugetiere und im Meer die Mönchsrobben.
Wie heißt die Mönchsrobbe auf Portugiesisch?
Lobo-marinho, Seewolf. Die Art ist die Mittelmeer-Mönchsrobbe, Monachus monachus.
Die Bucht behielt den Namen und verlor die Robben. Madeiraner würden sagen: typisch Geschichte.