Madeiras Inselinneres gehört zu den niederschlagsreichsten Regionen Portugals, und die Levadas, die seit Jahrhunderten dieses Wasser an die Küste leiten, haben an fast jeder Ecke Wasserfälle hinterlassen – vom hundert Meter hohen Vorhang, der in eine Lagune im Lorbeerwald stürzt, bis zur Kaskade am Straßenrand, durch die Sie mit offenem Fenster hindurchfahren können. Hier sind die zehn Wasserfälle, für die sich ein Umweg wirklich lohnt, und so kommen Sie zu jedem einzelnen.
Hat Madeira wirklich richtige Wasserfälle?
Ja – mehr, als die meisten Besucher von einer portugiesischen Insel erwarten. Das gebirgige Inselinnere fängt das ganze Jahr über die feuchte Atlantikluft ein und speist Bäche, die rasch über Basaltklippen in Schluchten voller Lorbeerwald stürzen; die historischen Levada-Kanäle der Insel wurden eigens gebaut, um dieses Wasser von der Quelle zu den Feldern zu bringen. So ist eine echte Ansammlung benannter Wasserfälle entstanden, von denen mehrere zu den meistfotografierten Orten der Insel zählen.
1. Risco-Wasserfall, Rabaçal
Der Risco ist Madeiras bekanntester Wasserfall – ein einzelnes, rund 100 Meter langes Band, das über eine moosbewachsene Felswand ins Tal von Rabaçal fällt. Sie erreichen ihn über die Levada do Risco, auf einem ebenen, leichten Weg von jeweils 30 bis 40 Minuten ab dem Parkplatz in Rabaçal – einer der höchsten Fälle der Insel mit einem der kürzesten Zugänge.
2. Lagoa do Vento, Rabaçal
Ein kurzes Stück hinter dem Risco führt das gleiche Wegenetz zur Lagoa do Vento, einer kleineren Kaskade, die einen natürlichen Pool in einer engen Schlucht speist. Beide zu verbinden ergibt eines der schönsten Wasserfall-Doppel der Insel auf einer einzigen Halbtagswanderung.
3. 25 Fontes, Rabaçal
Statt eines einzelnen Wasserfalls ist 25 Fontes ein natürliches Amphitheater, in dem Dutzende kleiner Quellen und Kaskaden über moosbewachsene Basaltwände in eine einzige Lagune rinnen. Der Ausgangspunkt ist derselbe wie beim Risco, deshalb gehen die meisten Besucher beide in einem Ausflug – etwa drei Stunden für Hin- und Rückweg ab Rabaçal.
4. Caldeirão Verde, Santana
Am Ende des Wanderwegs PR9 vom Waldpark Queimadas stürzt der Caldeirão Verde („grüner Kessel“) etwa 100 Meter in ein kleines Naturbecken, umgeben von Felswänden und Lorbeerwald; unterwegs queren Sie schmale Tunnel, die Levada-Bauer im 19. Jahrhundert in den Fels geschlagen haben. Er verlangt mehr Einsatz als die Fälle von Rabaçal – rund 13km für Hin- und Rückweg –, gilt aber weithin als Madeiras eindrucksvollste Wasserfall-Kulisse.
5. Véu da Noiva, Seixal
Der Brautschleier stürzt an der Nordküste bei Seixal etwa 30 Meter senkrecht über Vulkanfelsen ins Meer und ist einer der am leichtesten zu sehenden Wasserfälle Madeiras – von einem Aussichtspunkt an der Straße direkt neben dem Parkplatz einsehbar, ganz ohne Wanderung. Ein natürlicher Halt auf jedem Roadtrip entlang der Nordküste.
6. Cascata dos Anjos, Ponta do Sol
Madeiras ungewöhnlichster Wasserfall stürzt direkt über die alte Küstenstraße zwischen Ponta do Sol und Madalena do Mar, sodass Sie das Auto anhalten und mitten hindurchgehen können. Das ist weniger eine Wanderung als eine Dusche am Straßenrand – und einige der meistfotografierten Minuten an der Südküste.
7. Água d'Alto, Faial
Dieser rund 30 Meter hohe Wasserfall, vor Ort auch Cascata do Faial genannt, fällt an der Ribeira do Faial im Wald bei Faial, an der Nordküste nahe Santana, in ein klares Becken. Der Weg dorthin ist kurz, etwa 3km für Hin- und Rückweg mit kaum Höhenunterschied – einer der leichter erreichbaren Wasserfälle im Wald.
8. Wasserfälle der Levada do Rei, São Vicente
Statt eines einzelnen Falls folgt der Weg der Levada do Rei dem Ribeiro Bonito durch eine sich verengende, dschungelartige Schlucht mit mehreren kleineren Kaskaden und endet an einem stimmungsvollen Felsamphitheater. Mit rund 9,8km für Hin- und Rückweg ist er eine längere, ruhigere Alternative zu den belebteren Wegen in Rabaçal und Santana.
9. Garganta Funda, Ponta do Pargo
Versteckt im Gebiet Pedregal bei Ponta do Pargo an der wilden Westküste ist die Garganta Funda einer der am wenigsten besuchten Wasserfälle Madeiras – gerade weil sie am weitesten von Funchal entfernt liegt. Die Fahrt lohnt sich mit einer schmalen, steilwandigen Schlucht, in der nur ein Bruchteil des Andrangs der bekannteren Fälle der Insel herrscht.
10. Fajã da Nogueira, zentrales Bergland
Ab dem alten Kraftwerk Central Elétrica da Fajã da Nogueira bei Ribeiro Frio führt dieser Rundweg über schmale Pfade und von Hand gegrabene Tunnel entlang einer Levada und mitten unter mehreren Wasserfällen hindurch, die in die Schlucht darunter stürzen. Er ist einer der abenteuerlicheren Einträge dieser Liste – nehmen Sie für die Tunnel eine Taschenlampe mit.
Muss man buchen oder bezahlen, um sie zu sehen?
Die beiden meistbesuchten Routen – Risco/25 Fontes und Caldeirão Verde – unterliegen inzwischen Madeiras Reservierungssystem SIMplifica: eine kostenlose Buchung mit festem Zeitfenster plus eine kleine Eintrittsgebühr, eingeführt gegen die Überfüllung der beliebtesten Levada-Wege der Insel. Wasserfälle an der Straße wie Véu da Noiva und Cascata dos Anjos brauchen keine Buchung und kosten nichts.
Madeiras Wasserfälle sind kein Abstecher von der Insel – für einen großen Teil des Inselinneren sind sie der ganze Grund für die Reise.
Wasserfälle im Landesinneren bedeuten Stunden auf Bergstraßen und Levada-Pfaden – und genau deshalb ist die Küste so eine gute zweite Hälfte der Reise. Eine private Bootstour ab Funchal tauscht Moos und Nebel gegen ruhiges Atlantikwasser, ein Bad in einer versteckten Bucht und – mit etwas Glück – Delfine am Bug auf dem Rückweg.