Curral das Freiras ist ein Dorf, versteckt im Inneren eines erloschenen Vulkankraters im bergigen Hinterland Madeiras, ringsum von Gipfeln umschlossen und von Funchal aus in etwa einer halben Stunde zu erreichen. Es ist einer der eindrucksvollsten Abstecher der Insel weg von der Küste – und einer mit einer wirklich ungewöhnlichen Geschichte hinter seinem Namen.
Was ist Curral das Freiras?
Curral das Freiras ist eine Gemeinde und ein Dorf auf rund 461 Metern über dem Meeresspiegel, am Boden dessen, was einst eine riesige Vulkancaldera in der Mitte Madeiras war. Senkrechte Bergwände – einige der höchsten Gipfel der Insel – erheben sich ringsum fast wie eine Mauer, weshalb man jahrhundertelang nur zu Fuß oder mit dem Maultier über schmale Bergpfade hineingelangte. Heute ist es eines der meistbesuchten Ziele im Inselinneren – nicht wegen eines einzelnen Monuments, sondern wegen der Kulisse selbst: ein grünes, terrassiertes Dorf, das aussieht, als dürfte es dort eigentlich gar nicht erreichbar sein.
Warum wird Curral das Freiras das Nonnental genannt?
Weil es ganz wörtlich eine Zuflucht für Nonnen war. Im Jahr 1566 überfielen französische Korsaren Funchal, und die Nonnen des städtischen Klosters Santa Clara flohen ins Landesinnere, in dieses abgelegene, von Bergen eingeschlossene Tal, um sich zu verstecken – ein Ort, der so abgeschottet und schwer zugänglich war, dass er sich als natürliches Versteck anbot. Der Name Curral das Freiras, „Gehege der Nonnen“, hat sich seitdem gehalten, und die Geschichte ist bis heute meist das Erste, was Einheimische über das Dorf erzählen.
Wie kommt man von Funchal nach Curral das Freiras?
Mit dem Auto, in etwa 20 bis 30 Minuten. Curral das Freiras liegt rund 15 km nördlich von Funchal, und den größten Teil seiner Geschichte über bedeutete die Anreise eine lange, an Klippen entlangführende Bergstraße. Das änderte sich 2004, als ein 2,4 km langer Straßentunnel direkt durch die Kraterwand eröffnet wurde und aus einer einst langwierigen, nervenaufreibenden Fahrt eine Sache von wenigen Minuten machte. Ein Mietwagen oder Taxi ist der einfachste Weg hinein; auch die Rodoeste-Buslinie 81 fährt ab Funchal, braucht aber eher 35 Minuten.
Was ist der Aussichtspunkt Eira do Serrado, und sollte man dort anhalten?
Ja – es ist der klassische erste Blick auf das Tal. Eira do Serrado ist ein Miradouro auf rund 1.095 Metern, erreichbar über eine eigene, ausgeschilderte Straße oberhalb des Kraters, von wo aus ein kurzer, leichter Fußweg vom Parkplatz zu einer Plattform führt, die direkt hinunter auf Curral das Freiras und die es umschließenden Gipfel blickt. Es ist das Postkartenmotiv des Tals, und die meisten Besucher halten hier, bevor oder nachdem sie hinunter ins Dorf selbst fahren, da die beiden Blickwinkel – von oben und vom Talboden aus – völlig unterschiedliche Erlebnisse desselben Ortes sind.
Kann man in den Krater hinabwandern, statt zu fahren?
Ja. Der Vereda das Voltas schlängelt sich in Serpentinen zu Fuß von Eira do Serrado hinunter zum Talboden und bietet Wanderern eine langsamere, intensivere Version des Abstiegs, den Autofahrer über die Straße zurücklegen. Für etwas Längeres ist der PR12 (Caminho Real da Encumeada) ein anspruchsvoller 12,5 km langer Weg zwischen rund 830 und 1.323 Metern auf der Seite von Boca da Corrida des Kraters, der den Bergen folgt, die Curral das Freiras vom Pass Encumeada trennen – eine ganztägige Wanderung statt eines kurzen Abstechers, mit Ausblicken über das Tal, die einem die Straße nie bietet.
Wofür ist Curral das Freiras kulinarisch bekannt?
Kastanien. Das kühlere Bergklima des Tals eignet sich weit besser für Kastanienbäume als die Küste, und die lokalen Küchen bauen ein ganzes Menü darum herum auf – Kastaniensuppe, Kastanienkuchen und ein Kastanienlikör (licor de castanha), der in kleinen Flaschen in den Läden und Cafés des Dorfes verkauft wird. Forelle (truta), gezüchtet in den kalten Bächen des Tals, ist das andere Gericht, das Einheimische Besuchern empfehlen. Es ist eine wirklich andere kulinarische Welt als die Espetada-und-Poncha-Küste – allein die Reise wert, wenn einem gutes Essen wichtig ist.
Wann findet das Kastanienfest in Curral das Freiras statt?
Die Festa da Castanha dauert zwei Tage, ganz am Ende Oktober bis Anfang November – in den letzten Ausgaben vom 31. Oktober bis 1. November –, organisiert von der Casa do Povo der Gemeinde. Stände füllen das Dorf und verkaufen frisch vom Feuer geröstete Kastanien, Kastanienlikör, Kastanienkuchen und Ginjinha, und es ist eine der wenigen Zeiten im Jahr, in denen es in Curral das Freiras wirklich lebendig zugeht. Wer Anfang November auf Madeira ist, sollte einen Besuch danach ausrichten.
Lohnt sich ein halber Tag für Curral das Freiras?
Ja, wenn man eine völlig andere Seite Madeiras sehen möchte als die der Küste. Zwischen der Fahrt hinauf, dem Halt bei Eira do Serrado, einem Spaziergang durchs Dorf und dem Mittagessen kalkulieren die meisten Besucher drei bis vier Stunden von Tür zu Tür ab Funchal – problemlos als Vormittags- oder Nachmittagsausflug machbar statt als ganzer Tag. Es lässt sich gut mit anderen Bergzielen wie der Seilbahn von Monte oder dem Pico dos Barcelos auf dem Rückweg kombinieren, da keines von beiden einen großen Umweg von derselben Straße erfordert.
Lässt sich das mit einem Tag auf dem Wasser kombinieren?
Nicht am selben Vormittag – Curral das Freiras ist ein Abstecher in die Berge im Landesinneren, und die Küste ist eine völlig eigene Welt. Die meisten Besucher behandeln den Krater als eigenständigen Halbtagesausflug und heben sich einen weiteren Tag für das Wasser auf: Eine private Bootstour mit Chifbay ab der Marina do Funchal führt zu Cabo Girão, versteckten Buchten und Delfinen – das genaue Gegenstück zur Landschaft eines von Bergen eingeschlossenen Dorfes auf 461 Metern. Und genau diese Bandbreite, vom Krater bis zur Küste, macht ein paar Tage hier so lohnenswert.
Der größte Teil Madeiras zeigt einem den Ozean. Curral das Freiras zeigt einem, wie die Insel aussieht, wenn man ihr den Rücken kehrt.
Es ist kein Fünf-Minuten-Stopp, und es liegt auch nicht auf dem Weg zu irgendetwas anderem – aber ein Kraterdorf, das einst Nonnen vor Piraten versteckte und am Talboden mit Kastanienlikör wartet, verdient sich seinen halben Tag mühelos.