Bolo de mel ist Madeiras ältestes Gebäck — ein dichter, dunkler, tief gewürzter Kuchen, der nicht mit Honig, sondern mit Zuckerrohrmelasse gebunden wird, mit Madeirawein und kandierten Früchten verfeinert und traditionell von Hand auseinandergebrochen statt mit dem Messer geschnitten wird. Er ist der Kuchen, der auf der Insel am stärksten mit Weihnachten verbunden ist, und wird dennoch das ganze Jahr über verkauft und gegessen.
Was genau ist Bolo de Mel?
Bolo de mel ist ein schwerer, feuchter, fast schwarzbrauner Kuchen, der um mel de cana — Zuckerrohrmelasse — herum aufgebaut ist, statt um das Mehl-Zucker-Butter-Verhältnis, auf das sich die meisten Kuchen stützen. Er wird mit Butter und Schweineschmalz angereichert, mit Walnüssen und kandierter Zitrusschale gespickt, mit Zimt, Nelken, Muskatnuss und Anis gewürzt und mit einem Schuss Madeirawein verfeinert, der in den Teig eingearbeitet wird. Das Ergebnis ist nicht leicht oder locker, wie man es sich bei „Kuchen“ meist vorstellt — es ist dicht, an den Rändern zäh, intensiv im Geschmack und steht seinem Wesen nach einem Früchtekuchen oder Gewürzbrot näher als einem Biskuitkuchen.
Enthält Bolo de Mel wirklich Honig?
Nein, nicht im traditionellen Rezept. „Mel“ bedeutet wörtlich übersetzt „Honig“, was viele Besucher in die Irre führt, doch der Kuchen basiert auf mel de cana — Zuckerrohrmelasse, einem Nebenprodukt der Zuckerraffination, das Madeira einst zu einer der wohlhabendsten Zuckerinseln der Welt machte. Die Melasse verleiht dem Kuchen seine fast schwarze Farbe, seine dichte, klebrige Krume und eine tiefere, leicht bittere Süße, die Bienenhonig nicht erzeugen würde. Manche moderne Bäcker mischen für zusätzliche Feuchtigkeit etwas echten Honig unter, doch die eigentliche Arbeit übernimmt mel de cana.
Wie alt ist Bolo de Mel, und woher stammt er?
Er reicht bis ins 15. Jahrhundert zurück und ist damit das älteste bekannte Gebäck Madeiras. Das Rezept entstand zu einer Zeit, als die Insel zu den größten Zuckerrohrproduzenten der Erde zählte, und Gewürze, die über Portugals Handelsrouten mit Indien und dem Orient nach Madeira gelangten, versorgten die einheimischen Bäcker mit Zimt, Nelken und Muskatnuss. Nonnen im Convent of Santa Clara in Funchal gelten weithin als frühe Schöpferinnen des Kuchens, was Bolo de Mel in dieselbe Klosterküchen-Tradition stellt wie viele von Portugals klassischen Süßspeisen.
Warum schneiden die Madeirer Bolo de Mel nicht mit dem Messer?
Weil die Tradition besagt, dass Metall den Geschmack verändert, wird der Kuchen von Hand in Stücke gerissen statt geschnitten. Es ist ein Brauch, der über Generationen weitergegeben wird und auf der ganzen Insel ernst genommen wird — jemandem ein Stück Bolo de Mel anzubieten, das direkt vom Laib gerissen wurde, gehört zum Ritual dazu und ist kein Notbehelf, weil man kein Tortenmesser besitzt. Einheimische erzählen, dass die Geste ebenso sehr das Teilen und die Gastfreundschaft symbolisieren soll, wie sie den Geschmack schützt — und so oder so ist es diese Version der Tradition, die überlebt hat.
Wann wird er gebacken, und warum hält er sich monatelang?
Bolo de mel wird traditionell am 8. Dezember gebacken, dem Fest der Unbefleckten Empfängnis, und der Volksglaube besagt, ein Kuchen sei nur dann „richtig“ ein Weihnachtskuchen, wenn er genau an diesem Tag gebacken wurde. Was den Brauch praktisch funktionieren lässt, ist die Haltbarkeit des Kuchens — der dichte, melassereiche Teig hält sich, eingepackt und gelagert, monatelang ohne Kühlung, weshalb ein Anfang Dezember gebackener Kuchen noch weit ins neue Jahr hinein geteilt und gegessen wird. Eben diese Haltbarkeit ist der Grund, warum Bäckereien ihn über alle zwölf Monate verkaufen, nicht nur in der Vorweihnachtszeit.
Wo findet man guten Bolo de Mel auf Madeira?
Bäckereien und Konditoreien in ganz Funchal führen ihn das ganze Jahr über, meist straff eingepackt in kleinen, geschenkgroßen Laiben, denn ein paar Scheiben reichen schon aus. Die Stände im Mercado dos Lavradores verkaufen ihn neben anderen Spezialitäten der Insel, und er zählt zu den lokalen Mitbringseln, die sich am einfachsten transportieren lassen, da er weit besser reist und hält als alles Frische. Er eignet sich zudem hervorragend für einen Tag auf dem Wasser — dicht, verdirbt nicht in der Sonne und passt ganz natürlich zu einem Glas Madeirawein, genau die Art von kleinem lokalem Detail, das wir gerne an Bord einer privaten Bootstour mit Chifbay ab Funchal mitnehmen.
Er sieht aus wie ein Früchtekuchen, schmeckt nach sechs Jahrhunderten Zuckergeld und Weihnachtsgewürz und soll niemals einem Messer begegnen.
Bolo de mel wird niemanden überzeugen, der nach etwas Leichtem sucht — das ist auch gar nicht seine Absicht. Er ist Madeiras ältestes Gebäck genau deshalb, weil er zum Haltbarsein gemacht wurde: für den Laderaum eines Schiffes, einen madeirischen Winter oder einen gemächlichen Nachmittag, an dem er von Hand geteilt wird.